美聯社資深記者萬斯，過去廿年一直採訪最高法院，見證多宗歷史性裁決。他於周二、即法院會期最後一天退休，並回顧其採訪經歷。他指出，最高法院無論是偶然還是刻意，都已向意識形態右翼傾斜。
萬斯憶述，他首次採訪最高法院會期結束時，法官布雷耶（Stephen Breyer）偏離預設講稿，嚴厲批評其保守派同僚。布雷耶在一個學校融合案件中提出異議，稱「法律上很少有如此少數人如此迅速地改變如此多」。萬斯形容，這對他這位最高法院新記者而言，是具啟發性的一刻。這反映了當時保守派新多數派，在多宗五比四的案件中取得勝利。更重要的是，這是一位沮喪法官的人性反應，其黑色法袍本應傳達一種沉悶的嚴肅感。萬斯表示，在餘下廿年的採訪生涯中，他一直留意類似的偏離情況。
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實習生在最高法院裁決後，於華盛頓國會山莊的最高法院外，向傳媒遞送文件。攝於2026年6月30日周二。(美聯社圖片/Jose Luis Magana) AP圖片
一群人在最高法院外祈禱，等候法院就跨性別女孩和女性是否可在學校運動隊伍中比賽的裁決。攝於2026年6月30日周二，華盛頓國會山莊。(美聯社圖片/Jose Luis Magana) AP圖片
華盛頓的最高法院，大法官們正在發布意見。攝於2026年6月29日周一。(美聯社圖片/J. Scott Applewhite) AP圖片
馬克·舍曼在最高法院任期最後一天，於華盛頓國會山莊的最高法院外拍照。攝於2026年6月30日周二。(美聯社圖片/Jose Luis Magana) AP圖片
檔案圖片：二零一零年八月三日，最高法院法官金斯伯格在華盛頓的辦公室內，接受美聯社記者萬斯採訪。(美聯社圖片/Alex Brandon) AP圖片
在這段時間內，最高法院幾乎是偶然而非刻意地，向意識形態右翼邁進。意想不到的空缺、強硬的政治策略，以及特朗普的崛起，共同促使法院形成保守派超級多數，並隨之改變了國家的方向。
萬斯於二零零六年開始採訪最高法院時，權力重心剛從奧康納（Sandra Day O’Connor）輕微轉向肯尼迪（Anthony Kennedy），傾向右翼。兩人曾於一九九二年協助維護墮胎權，其後在二零零零年「布殊訴戈爾案」中，成為五名法官多數派成員之一，確保喬治布殊當選。肯尼迪因其支持同性戀權利的意見，包括宣布同性婚姻為憲法權利的里程碑式裁決，在某些圈子中備受推崇。在不同場合，他於「公民聯合案」（Citizens United）中的多數意見亦獲高度讚揚，該裁決促使政治競選活動中出現大量獨立開支。
實習生在最高法院裁決後，於華盛頓國會山莊的最高法院外，向傳媒遞送文件。攝於2026年6月30日周二。(美聯社圖片/Jose Luis Magana) AP圖片
然而，更大的轉變正在醞釀。二零一六年二月，法官斯卡利亞（Antonin Scalia）突然死於心臟病，事件由此開始。自由派對法院可能轉向左翼、撤銷槍械權利，並重新實施近期被推翻的競選資金限制，感到雀躍。法官金斯伯格（Ruth Bader Ginsburg）當年夏天與萬斯交談時，向他保證墮胎權和「平權法案」肯定會安全。
金斯伯格坐在她擺滿現代藝術品和紀念品的法院辦公室內，似乎確信下一位白宮主人將會是女性，即民主黨的希拉里。金斯伯格當時稱，下一任總統，「無論是誰」，可能需要填補三個空缺，而不僅僅是斯卡利亞的席位。至少另外兩位年屆八旬或接近此里程碑的法官，包括她本人，亦可能退休。萬斯當時打斷了她的話，問道：「如果希拉里落敗會怎樣？」金斯伯格回應：「我不想考慮這種可能性，但如果真的發生，那麼一切都將懸而未決。」金斯伯格的預測大致正確，但結果卻錯了。希拉里輸掉大選，部分原因是保守派選民對最高法院未來走向的擔憂。
一群人在最高法院外祈禱，等候法院就跨性別女孩和女性是否可在學校運動隊伍中比賽的裁決。攝於2026年6月30日周二，華盛頓國會山莊。(美聯社圖片/Jose Luis Magana) AP圖片
時任參議院多數黨領袖麥康奈爾（Mitch McConnell）曾採取策略，將斯卡利亞的席位懸空至大選之後，即使奧巴馬已提名備受尊敬的聯邦上訴法院法官加蘭（Merrick Garland），而加蘭此前曾獲得廣泛的兩黨支持。然而，金斯伯格幾乎預言了所有其他事情。下一任總統特朗普，確實任命了三名法官。所有議題都擺上檯面，包括墮胎權和「平權法案」。萬斯表示，他沒有報道一個新的自由派法院多數派，即布雷耶和卡根（Elena Kagan）等較溫和的法官將發揮決定性作用的局面，而是報道了保守派法律計劃的勝利，該計劃醞釀數十年，令希望推翻數十年前自由派裁決的共和黨人感到非常滿意。
法官們安排退休時間，以便由具有相同司法理念的人接替，已成為常態。金斯伯格決定留在法院，卻在二零二零年大選前不足兩個月去世，她臨終前希望其席位在大選前不被填補的遺願，最終被忽視。最後兩位退休的法官，分別是列根任命的肯尼迪，以及克林頓任命的布雷耶，他們均由曾擔任其法律助理的人接替。這並非批評卡瓦諾（Brett Kavanaugh）和傑克遜（Ketanji Brown Jackson），兩人均擁有卓越的法律履歷。相反，這說明如果前助理有機會競逐席位，說服法官退休的努力可能更容易成功。國家普遍接受，法院的方向不僅取決於總統是誰，還取決於法官們晚年的決定。
華盛頓的最高法院，大法官們正在發布意見。攝於2026年6月29日周一。(美聯社圖片/J. Scott Applewhite) AP圖片
首席法官羅伯茨（John Roberts）數年前曾向萬斯表示，沒有所謂的「特朗普法官」或「奧巴馬法官」，只有獨立的司法機構。當時萬斯問他對特朗普批評「奧巴馬法官」有何評論。羅伯茨在某方面是正確的。法官，包括最高法院法官，不會機械式地投票支持任命他們的總統。舉例而言，兩名特朗普任命的法官曾投票反對總統單方面實施的全球關稅，特朗普為此嚴厲地批評他們。然而，特朗普顯然也是正確的。在這個時代，總統提名法官，是因為他們的記錄顯示他們是可靠的。自二零一零年以來，所有保守派法官均由共和黨總統任命。自由派法官則由民主黨總統任命。雙方傳達的一致訊息是，事關重大，不能冒選錯人的風險。
法院極力禁止攝影機進入，其中一個好處是大多數法官鮮為人知。但這種情況有所改變，九名法官中有七人已撰寫或正在撰寫書籍，並巡迴宣傳。他們合共賺取數百萬美元。法官們過去在城中活動時，行事低調得令人驚訝。萬斯稱，他經常在電影院或劇院遇到金斯伯格及其家人，看到托馬斯（Clarence Thomas）大部分早上往返彌撒，在超市碰到卡根，或在國會山莊的周末農夫市集排隊在索托馬約爾（Sonia Sotomayor）身後。法官們大部分時間都自行駕車上班。斯卡利亞曾因上班途中發生輕微碰撞而收到交通告票。
馬克·舍曼在最高法院任期最後一天，於華盛頓國會山莊的最高法院外拍照。攝於2026年6月30日周二。(美聯社圖片/Jose Luis Magana) AP圖片
萬斯憶述，他剛到華盛頓時，曾走過法院，看到一輛掛有新罕布什爾州車牌的大眾汽車停在馬里蘭大道上。車後座的乾洗衣物，消除了對車主身份的任何疑慮，標籤上寫著「Souter」，即來自新罕布什爾州的法官蘇特（David Souter）。多年來，保安問題呈指數級增長。卡瓦諾加入法院時，保安已嚴密得多。二零二二年一個深夜，一名持手槍、刀和索帶的潛在襲擊者出現在卡瓦諾位於馬里蘭州郊區的住所外，聯邦探員當時已駐守屋外，該襲擊者最終承認企圖刺殺法官的罪名。
萬斯表示，在新冠疫情爆發前，他一直堅信世界彷彿都在等待他對每天早上法庭上發生事情的評估。他曾是少數幾位記者之一，在辯論結束後會趕下樓，就法院在重大案件中的走向，迅速寫出初步看法。新聞機構曾定期要求現場直播重大辯論，但總是被拒絕。隨後疫情席捲全球，各機構爭相尋找應對方法。對法院而言，這意味著遠程辯論會議，別無選擇地允許公眾現場收聽。這次嘗試偶爾會出現尷尬時刻，包括一次可聽見且無法解釋的沖廁聲。但總體而言，運作良好，美國民眾得以聽到法院的運作。即使法官們於二零二一年重返法庭，直播仍得以保留。萬斯坦言，他的報道感覺不再那麼重要，因為任何關心的人都可以收聽並評估所說的內容。裁決會迅速發布到法院網站上，沒有人再依賴他的文字。緊急上訴的增加也改變了法院的報道方式，而且並非好事。過去，他可以從日曆上一眼看出何時會非常忙碌。但緊急上訴可能隨時出現（在特朗普第二任期內，出現頻率驚人），而這些上訴的裁決也可能隨時公布，無論是在正常工作日還是午夜之後。
（美聯社）
檔案圖片：二零一零年八月三日，最高法院法官金斯伯格在華盛頓的辦公室內，接受美聯社記者萬斯採訪。(美聯社圖片/Alex Brandon) AP圖片
