美國全國公共廣播電台（NPR）周二報道，最高法院大法官艾利托退休，其後迅速撤回報道。這次錯誤源於該台一名資深法庭記者，促使該新聞機構的執行編輯致歉，其公眾編輯亦撰文解釋事件始末。
NPR將這次錯誤歸因於記者妮娜·托滕貝格在法院會期最後一天，誤解首席大法官約翰·羅伯茨的一份聲明，導致預先準備好的稿件被發布。NPR表示，錯誤消息亦在該台廣播，並在該機構網站上發布約五分鐘，儘管部分成員電台發布時間更長。
檔案圖片：2025年9月20日，最高法院大法官艾利托在梵蒂岡聖伯多祿廣場，出席教宗良十四世接見司法界人士的活動。(美聯社圖片/Alessandra Tarantino) AP圖片
部分NPR附屬機構發布的編輯註釋指：「今天較早前，我們錯誤地發布了一篇報道，稱最高法院大法官艾利托退休。艾利托本人或法院的公共資訊辦公室均未宣布他退休，我們已撤回該報道。」
其後，總編輯湯米·埃文斯發表一份較長的聲明，指NPR對這次錯誤及其可能造成的混亂表示遺憾。埃文斯表示：「由於誤解，NPR最高法院及法律事務記者妮娜·托滕貝格錯誤報道大法官艾利托已退休。艾利托大法官本人或最高法院公共資訊辦公室均未宣布他退休。」
埃文斯指：「錯誤一經發現，報道即被撤回並從NPR網站移除，並廣播了空中更正。我們對這次錯誤及可能造成的任何混亂表示遺憾。」
托滕貝格其後在NPR節目《萬事皆考慮》中受訪，解釋她所稱「我超50年新聞生涯中最嚴重的專業錯誤」是如何發生。
托滕貝格讀出她寄給艾利托的道歉信，指她在法院意見宣布後，提早離開法庭。當她發現其他人並未急於離開時，她詢問發生何事，並被告知「退休宣布」。她隨後錯誤地以為是艾利托退休。
托滕貝格在訪問中指出：「這是一個新手錯誤。」
她表示：「我讓所有人嚇得半死約五分鐘，這完全是我的責任。」
埃文斯亦在《萬事皆考慮》節目中亮相，表示他同樣感到責任，並指出NPR將審視新聞編輯室的系統，以確定「我們可以在哪方面做得更好、表現更佳」。
這次錯誤亦在NPR公眾編輯凱莉·麥克布賴德的專欄中詳述。她解釋，當托滕貝格聽錯宣布時，該機構發布了一些預先撰寫的「準備稿件」——新聞機構通常會為預期中的重大事件和知名人士逝世而提前準備的稿件。
麥克布賴德在專欄中表示：「艾利托並未退休。該報道是錯誤的。」她續指：「托滕貝格聽錯了羅伯茨的聲明。」
麥克布賴德續指：「托滕貝格與她的實習生（當時與她一同在法院）以及NPR執行編輯克里什納德夫·卡拉穆爾交談，並告知他們她所聽到的內容。卡拉穆爾找出NPR此前為艾利托宣布退休當天準備的報道並發布。該資訊亦在NPR的電波中廣播。」
在法院繁忙的一天，羅伯茨宣布了數名法院員工退休，正如他慣常在法院最終意見發布後所做。但艾利托的名字並不在其中。
今年較早前，外界曾對這位大法官的未來計劃議論紛紛，但霍士新聞及哥倫比亞廣播公司今年春天報道，他計劃繼續留任。
艾利托自2006年起擔任大法官，當時他接替了大法官桑德拉·戴·奧康納。他由共和黨籍的總統喬治·W·布殊提名。
麥克布賴德在專欄中表示，她不預期這次錯誤會在公眾意識中持續存在。
她寫道：「對於大多數新聞消費者而言，這次錯誤只是一個小插曲，在他們的新聞推送中閃過，或在收音機中聽到。」她續指：「它很快得到糾正，不會產生持久影響。」
（美聯社）
美聯社資深記者萬斯，過去廿年一直採訪最高法院，見證多宗歷史性裁決。他於周二、即法院會期最後一天退休，並回顧其採訪經歷。他指出，最高法院無論是偶然還是刻意，都已向意識形態右翼傾斜。
萬斯憶述，他首次採訪最高法院會期結束時，法官布雷耶（Stephen Breyer）偏離預設講稿，嚴厲批評其保守派同僚。布雷耶在一個學校融合案件中提出異議，稱「法律上很少有如此少數人如此迅速地改變如此多」。萬斯形容，這對他這位最高法院新記者而言，是具啟發性的一刻。這反映了當時保守派新多數派，在多宗五比四的案件中取得勝利。更重要的是，這是一位沮喪法官的人性反應，其黑色法袍本應傳達一種沉悶的嚴肅感。萬斯表示，在餘下廿年的採訪生涯中，他一直留意類似的偏離情況。
在這段時間內，最高法院幾乎是偶然而非刻意地，向意識形態右翼邁進。意想不到的空缺、強硬的政治策略，以及特朗普的崛起，共同促使法院形成保守派超級多數，並隨之改變了國家的方向。
萬斯於二零零六年開始採訪最高法院時，權力重心剛從奧康納（Sandra Day O’Connor）輕微轉向肯尼迪（Anthony Kennedy），傾向右翼。兩人曾於一九九二年協助維護墮胎權，其後在二零零零年「布殊訴戈爾案」中，成為五名法官多數派成員之一，確保喬治布殊當選。肯尼迪因其支持同性戀權利的意見，包括宣布同性婚姻為憲法權利的里程碑式裁決，在某些圈子中備受推崇。在不同場合，他於「公民聯合案」（Citizens United）中的多數意見亦獲高度讚揚，該裁決促使政治競選活動中出現大量獨立開支。
實習生在最高法院裁決後，於華盛頓國會山莊的最高法院外，向傳媒遞送文件。攝於2026年6月30日周二。(美聯社圖片/Jose Luis Magana) AP圖片
然而，更大的轉變正在醞釀。二零一六年二月，法官斯卡利亞（Antonin Scalia）突然死於心臟病，事件由此開始。自由派對法院可能轉向左翼、撤銷槍械權利，並重新實施近期被推翻的競選資金限制，感到雀躍。法官金斯伯格（Ruth Bader Ginsburg）當年夏天與萬斯交談時，向他保證墮胎權和「平權法案」肯定會安全。
金斯伯格坐在她擺滿現代藝術品和紀念品的法院辦公室內，似乎確信下一位白宮主人將會是女性，即民主黨的希拉里。金斯伯格當時稱，下一任總統，「無論是誰」，可能需要填補三個空缺，而不僅僅是斯卡利亞的席位。至少另外兩位年屆八旬或接近此里程碑的法官，包括她本人，亦可能退休。萬斯當時打斷了她的話，問道：「如果希拉里落敗會怎樣？」金斯伯格回應：「我不想考慮這種可能性，但如果真的發生，那麼一切都將懸而未決。」金斯伯格的預測大致正確，但結果卻錯了。希拉里輸掉大選，部分原因是保守派選民對最高法院未來走向的擔憂。
一群人在最高法院外祈禱，等候法院就跨性別女孩和女性是否可在學校運動隊伍中比賽的裁決。攝於2026年6月30日周二，華盛頓國會山莊。(美聯社圖片/Jose Luis Magana) AP圖片
時任參議院多數黨領袖麥康奈爾（Mitch McConnell）曾採取策略，將斯卡利亞的席位懸空至大選之後，即使奧巴馬已提名備受尊敬的聯邦上訴法院法官加蘭（Merrick Garland），而加蘭此前曾獲得廣泛的兩黨支持。然而，金斯伯格幾乎預言了所有其他事情。下一任總統特朗普，確實任命了三名法官。所有議題都擺上檯面，包括墮胎權和「平權法案」。萬斯表示，他沒有報道一個新的自由派法院多數派，即布雷耶和卡根（Elena Kagan）等較溫和的法官將發揮決定性作用的局面，而是報道了保守派法律計劃的勝利，該計劃醞釀數十年，令希望推翻數十年前自由派裁決的共和黨人感到非常滿意。
法官們安排退休時間，以便由具有相同司法理念的人接替，已成為常態。金斯伯格決定留在法院，卻在二零二零年大選前不足兩個月去世，她臨終前希望其席位在大選前不被填補的遺願，最終被忽視。最後兩位退休的法官，分別是列根任命的肯尼迪，以及克林頓任命的布雷耶，他們均由曾擔任其法律助理的人接替。這並非批評卡瓦諾（Brett Kavanaugh）和傑克遜（Ketanji Brown Jackson），兩人均擁有卓越的法律履歷。相反，這說明如果前助理有機會競逐席位，說服法官退休的努力可能更容易成功。國家普遍接受，法院的方向不僅取決於總統是誰，還取決於法官們晚年的決定。
華盛頓的最高法院，大法官們正在發布意見。攝於2026年6月29日周一。(美聯社圖片/J. Scott Applewhite) AP圖片
首席法官羅伯茨（John Roberts）數年前曾向萬斯表示，沒有所謂的「特朗普法官」或「奧巴馬法官」，只有獨立的司法機構。當時萬斯問他對特朗普批評「奧巴馬法官」有何評論。羅伯茨在某方面是正確的。法官，包括最高法院法官，不會機械式地投票支持任命他們的總統。舉例而言，兩名特朗普任命的法官曾投票反對總統單方面實施的全球關稅，特朗普為此嚴厲地批評他們。然而，特朗普顯然也是正確的。在這個時代，總統提名法官，是因為他們的記錄顯示他們是可靠的。自二零一零年以來，所有保守派法官均由共和黨總統任命。自由派法官則由民主黨總統任命。雙方傳達的一致訊息是，事關重大，不能冒選錯人的風險。
法院極力禁止攝影機進入，其中一個好處是大多數法官鮮為人知。但這種情況有所改變，九名法官中有七人已撰寫或正在撰寫書籍，並巡迴宣傳。他們合共賺取數百萬美元。法官們過去在城中活動時，行事低調得令人驚訝。萬斯稱，他經常在電影院或劇院遇到金斯伯格及其家人，看到托馬斯（Clarence Thomas）大部分早上往返彌撒，在超市碰到卡根，或在國會山莊的周末農夫市集排隊在索托馬約爾（Sonia Sotomayor）身後。法官們大部分時間都自行駕車上班。斯卡利亞曾因上班途中發生輕微碰撞而收到交通告票。
馬克·舍曼在最高法院任期最後一天，於華盛頓國會山莊的最高法院外拍照。攝於2026年6月30日周二。(美聯社圖片/Jose Luis Magana) AP圖片
萬斯憶述，他剛到華盛頓時，曾走過法院，看到一輛掛有新罕布什爾州車牌的大眾汽車停在馬里蘭大道上。車後座的乾洗衣物，消除了對車主身份的任何疑慮，標籤上寫著「Souter」，即來自新罕布什爾州的法官蘇特（David Souter）。多年來，保安問題呈指數級增長。卡瓦諾加入法院時，保安已嚴密得多。二零二二年一個深夜，一名持手槍、刀和索帶的潛在襲擊者出現在卡瓦諾位於馬里蘭州郊區的住所外，聯邦探員當時已駐守屋外，該襲擊者最終承認企圖刺殺法官的罪名。
萬斯表示，在新冠疫情爆發前，他一直堅信世界彷彿都在等待他對每天早上法庭上發生事情的評估。他曾是少數幾位記者之一，在辯論結束後會趕下樓，就法院在重大案件中的走向，迅速寫出初步看法。新聞機構曾定期要求現場直播重大辯論，但總是被拒絕。隨後疫情席捲全球，各機構爭相尋找應對方法。對法院而言，這意味著遠程辯論會議，別無選擇地允許公眾現場收聽。這次嘗試偶爾會出現尷尬時刻，包括一次可聽見且無法解釋的沖廁聲。但總體而言，運作良好，美國民眾得以聽到法院的運作。即使法官們於二零二一年重返法庭，直播仍得以保留。萬斯坦言，他的報道感覺不再那麼重要，因為任何關心的人都可以收聽並評估所說的內容。裁決會迅速發布到法院網站上，沒有人再依賴他的文字。緊急上訴的增加也改變了法院的報道方式，而且並非好事。過去，他可以從日曆上一眼看出何時會非常忙碌。但緊急上訴可能隨時出現（在特朗普第二任期內，出現頻率驚人），而這些上訴的裁決也可能隨時公布，無論是在正常工作日還是午夜之後。
（美聯社）
檔案圖片：二零一零年八月三日，最高法院法官金斯伯格在華盛頓的辦公室內，接受美聯社記者萬斯採訪。(美聯社圖片/Alex Brandon) AP圖片
