賽車手華萊士本周重返印第安納波利斯，感覺猶如重踏去年在「磚廠400」賽事奪冠的足跡。他駛過賽道其中一條隧道時，看到自己的肖像與歷屆冠軍並列於橫額上。
他這次並非為重溫去年七月那改變人生的時刻。
華萊士（23號）與雷迪克（45號）於2026年7月12日周日在喬治亞州漢普頓舉行的全國運動汽車競賽協會盃系列賽中競逐。（美聯社圖片/Mike Stewart） AP圖片
他這次回來，是希望周日在印第安納波利斯賽車場長達4公里的橢圓形賽道上，力爭衛冕其職業生涯中最重要的勝利，再創歷史時刻。
華萊士周六表示：「我希望這能像複製貼上般容易，但顯然並非如此，我在第一圈半就撞到牆。」他提及周五唯一一次練習賽期間發生的意外。他續指：「能來到這裡感覺很棒，我總是很享受印第安納波利斯賽事。我們在這裡的盃賽表現一直很好。」
然而，華萊士的賽事周末開局並不順利。
儘管他慶幸23XI車隊確認其23號豐田賽車與牆壁輕微擦撞後並無嚴重損毀，但排位賽表現亦未見突出。他將在橢圓形賽道上以第29位起步，而這條賽道傳統上對排位賽表現優異的車手較為有利。
不過，華萊士去年在排位賽中亦曾感到運氣不佳，當時他眼看布里斯科以0.013秒之差擊敗他奪得桿位。
他其後反彈，克服了18分鐘的雨勢延誤、兩次加時賽、燃油耗盡的擔憂，以及在最後幾分鐘內與猛烈追趕的拉爾森驚險地連續重新起步，最終成為首位在印第安納波利斯橢圓形賽道贏得主要賽事的黑人車手。
唯一能超越這一切的，就是再次奪冠。
自1994年全國運動汽車競賽協會（NASCAR）首次在印第安納波利斯舉行賽事以來，只有三位車手曾連續兩年奪冠，包括名人堂成員兼七屆盃賽冠軍約翰遜（2008至2009年）、已故的布殊（2015至2016年），以及名人堂入選者哈維克（2019至2020年）。
華萊士承認，首次奪冠令他成為更好的丈夫、父親，以及壓力較小的人。第二次奪冠似乎幾乎難以想像。
華萊士表示：「我剛看過全國運動汽車競賽協會自1994年以來所有冠軍的紀錄，能名列其中，就像我去年所說，難以置信。」他續指：「我只是感謝有這個機會，感謝我所擁有的職業生涯。你永遠不知道會拿到甚麼牌，但你只要擺出撲克臉，盡力而為，有時就會贏。」
布萊尼可能是盃賽中表現最炙手可熱的車手。這位潘世奇車隊的車手已連續11次取得前11名成績，兩周前在亞特蘭大贏得本賽季第二場賽事，並在周日賽事前積分榜上排名第三。
吉利蘭在季中挑戰賽的最後一輪中自稱是「黑馬」。這位前排賽車隊的車手今年沒有任何冠軍，沒有進入前五名，只有兩次進入前十名，目前積分排名第23位。
然而，這兩位福特車手將在周日正面交鋒，表現最佳者將贏得100萬美元獎金。布萊尼在排位賽中取得第13名，明顯佔優，而吉利蘭將從第36位起步。但吉利蘭認為他可以打破常規。
吉利蘭表示：「我們去年在這裡擊敗過他們，所以我不知道為何我們不能再次做到。」他去年在「磚廠」賽事中獲得第六名，領先布萊尼一位。
賽事主辦方本周末將以多種方式紀念布殊。這位兩屆盃賽冠軍於五月因肺炎併發症逝世，享年41歲。
本周市中心已展示印有布殊肖像的橫額，另一幅覆蓋起點線附近座位的橫額則印有8號及布殊的簽名。此外，在周日賽事的第八圈，賽道上的計分塔將為布殊進行特別展示，類似印第安納波利斯500賽事主辦方在五月賽事期間的做法。
印第安納波利斯賽事建立於傳統之上，其中一個備受喜愛的時刻——親吻磚塊——始於名人堂成員賈勒特在1996年贏得「磚廠400」賽事後。
現時，這不僅是全國運動汽車競賽協會盃賽在印第安納波利斯，更是該賽道上任何賽事周末最難忘的時刻之一，車手們無法想像不參與這項傳統。
41歲的奧爾蓋爾以親吻磚塊慶祝其Xfinity系列賽勝利，他表示：「無論這項傳統如何形成，它都變得非常酷。」他續指：「我認為當你與車隊、車手、贊助商甚至車迷談論時，這是一個標誌性的時刻，每個人都想體驗它，因為它幾乎變得與贏得比賽一樣重要。」
（美聯社）
