納斯卡車手托德·吉利蘭把握所有有利機會，晉級納斯卡第二屆季中挑戰賽決賽，並最終贏得冠軍。
丹尼爾·蘇亞雷斯在索諾瑪舉行的第一回合早段出現輪胎問題，最終排名第31位。卡森·霍塞瓦爾在芝加哥舉行的第二回合早段撞車。亞歷克斯·鮑曼在亞特蘭大舉行的第三回合落後領先車手兩圈，其後在北卡羅來納州北威爾克斯伯勒的維修區犯錯，導致蔡斯·埃利奧特被淘汰，並令吉利蘭晉級周日於印第安納波利斯賽車場舉行的決賽。
2026年7月19日周日，北卡羅來納州北威爾克斯伯勒，車隊成員在納斯卡盃系列賽中為車手托德·吉利蘭的賽車進行維修站服務。（美聯社圖片/Chuck Burton） AP圖片
這位自稱的「黑馬」再次堅持不懈。他在車陣中穿梭，避開麻煩，並把握賴恩·布萊尼尾段撞車的機會，贏得100萬美元獎金，突然獲得冠軍頭銜。
吉利蘭在以第24名衝線後表示，這比布萊尼的第26名高出兩個位置，為他贏得冠軍。他坦言：「對我們來說是艱難的一天。但我認為這就是我們整個過程的模式。我們僅僅過關，即使是今天，顯然也需要12號車手（布萊尼）的一些壞運氣。」
2026年7月26日周日，印第安納波利斯，托德·吉利蘭在印第安納波利斯賽車場舉行的納斯卡盃系列賽中駛入第一個彎道。（美聯社圖片/Michael Conroy） AP圖片
當大多數納斯卡車迷正觀看科里·海姆在尾段重新起步時超越車隊共同擁有人丹尼·哈姆林，以其首個磚廠400大賽冠軍載入史冊之際，吉利蘭和布萊尼繼續爭奪「賽中賽」的勝利，吉利蘭看似是這次挑戰賽中最不可能的勝利者之一。
這位來自前排賽車隊的26歲車手，以第25號種子身份開始這項五回合單淘汰賽，其履歷看似平平無奇。
在五個盃賽賽季中，他從未贏得任何賽事或桿位，在164場職業賽事中僅取得17次前十名。因此，奪冠似乎難以想像。
吉利蘭周五表示：「我們獲得不少幸運機會。這些回合都僅僅過關。但現在我們來到這裡，感覺更真實了，你永遠不知道會發生甚麼，對吧？400英里，任何事情都可能發生。所以我們將盡力而為，盡量不去想如果贏了會是怎樣。」
這個周末對吉利蘭來說開局並不順利，他在排位賽取得第36名，落後布萊尼23個位置。除了維修區策略幫助他在周日第二階段取得第二名外，吉利蘭似乎一直都在布萊尼的後視鏡中，直到命運在剩下41圈時介入。
這次，布萊尼處於有利位置，有望連續第12次取得前11名，並爭奪車隊老闆羅傑·潘斯克尚未擁有的冠軍頭銜之一。就在此時，約翰·亨特·內梅切克輕碰布萊尼的賽車，導致他猛烈撞向圍牆，引發九車相撞，損壞布萊尼賽車右側。
吉利蘭在無線電中說，指內梅切克：「那個42號車手，他每周都這樣。」
布萊尼的車隊成員爭分奪秒將12號福特賽車修復並重返賽道，布萊尼有條不紊地將賽車追近吉利蘭。
但吉利蘭幸運地成功避開撞車後的碎片和涉事車輛，保持領先，僅僅領先布萊尼衝線，奪得冠軍。
吉利蘭表示：「我認為當你是第25號種子，仰望著『我們必須擊敗這個或那個車手』這座大山時，感覺任務非常艱鉅。所以，也許對我自己來說，我從未真正認為這是一個現實的目標。但當你走近一點，通過一回合、兩回合，然後進入八強、四強，再進入決賽時，它會變得更加激烈。所以，這很酷，我想你們也看到了我的團隊的表現。」
（美聯社）
