閱讀益處伴隨一生！英研究揭自幼愛閱讀者認知及心理健康更佳

英國研究揭，自幼培養閱讀習慣，成年後認知及心理健康更佳。

研究揭自幼培養閱讀習慣，成年後認知及心理健康更佳。資料圖片

閱讀向來被視為累積知識的重要途徑，英國一項大型研究發現，閱讀的價值遠不止於此。閱讀不僅能提升孩子的閱讀能力，在孩子成年後，也與更佳的認知能力及心理健康有關。此外，這些孩子的語言學習、記憶及語言發展也較佳，甚至出現壓力及抑鬱相關症狀的情況也較少，可謂在各方面均帶來益處的良好習慣。

研究揭自幼培養閱讀習慣，成年後認知及心理健康更佳。資料圖片

英國劍橋大學研究團隊分析逾10萬名美國兒童及青少年的數據，由9、10歲一直追蹤至成年早期。參與者參與「青少年腦部與認知發展研究」，研究人員將他們分為兩組：一組是在2至9歲期間已養成閱讀興趣的人，另一組則較遲開始閱讀，甚至幾乎沒有閱讀習慣。

研究揭自幼培養閱讀習慣，成年後認知及心理健康更佳。資料圖片

結果發現，約48%的孩子甚少閱讀消閒讀物，或直至較晚年齡才開始閱讀，而其他孩子則已累積約3至10年的閱讀經驗。研究團隊進一步比較臨床訪談、認知測驗、心理及行為評估，以及腦部掃描結果，並考慮社經背景等因素後發現，較早開始閱讀的孩子，在青少年時期的認知表現普遍較佳。這些孩子在語言學習、記憶及語言發展測驗中表現較佳，學校課業表現也往往較好。

益處也不僅限於課業上，這些孩子出現壓力及抑鬱相關症狀的情況較少，注意力也較佳，攻擊行為及違反規則等行為問題也較少。喜愛閱讀的孩子還有一項意外優勢，就是較低的螢幕使用時間。

研究揭自幼培養閱讀習慣，成年後認知及心理健康更佳。資料圖片

研究發現，從小培養閱讀習慣的孩子，到了青少年時期，不論平日或周末，看電視及使用手機、平板的時間通常較少，同時睡眠時間也較長。腦部掃描更顯示，早期閱讀組的青少年整體腦部區域及體積略大，其中包括與認知能力相關的腦區。另外一些出現差異的區域，也與心理健康、行為及注意力有關。

研究揭自幼培養閱讀習慣，成年後認知及心理健康更佳。資料圖片

不過，研究也發現「閱讀過多」可能反而沒有額外益處。研究團隊估計，兒童每周進行約12小時的消閒閱讀時，相關益處最為明顯，超過這個時間後，優勢似乎開始趨於平緩，認知測驗分數甚至出現下降。研究人員推測，原因可能是孩子若長時間埋頭閱讀，便可能減少運動、與朋友互動等同樣有助於大腦發展的活動。

研究揭自幼培養閱讀習慣，成年後認知及心理健康更佳。資料圖片

研究人員呼籲，與其只把閱讀當作提高學業成績的工具，不如從小讓孩子找到「閱讀本身很有趣」的感覺。畢竟閱讀帶來的好處可能不僅屬於童年，成人研究亦發現，閱讀與較低壓力、較放鬆，以及較高同理心有關，年長後持續從事閱讀等刺激大腦的活動，也與較低的認知功能下降及神經退化疾病風險相關。

研究指中年後愈來愈難瘦問題未必在代謝慢，或與3大原因有關。

中年後愈來愈難瘦問題未必在代謝慢，或與3大原因有關。資料圖片

不少人都有這種感覺，年輕時稍微節食、增加運動，體重很快便會下降，但踏入30、40歲後，減肥卻似乎愈來愈吃力。很多人第一時間會歸咎於「年紀大、代謝變慢」，但最新研究指出，這個說法未必完全正確。成年人由20歲至60歲期間，每日能量消耗其實大致維持穩定，真正令中年後減重變難的，可能另有原因，例如肌肉量、日常活動量及飲食習慣等。

中年後愈來愈難瘦問題未必在代謝慢，或與3大原因有關。資料圖片

英國萊斯特大學（University of Leicester）生理學教授布林（Leigh Breen）指出，「由20多歲開始，代謝便會一路下降」的說法其實並不準確。如果將身體大小及組成等因素納入計算，成年人由年輕至中年階段的靜息代謝率其實相對穩定。

2021年刊登於《科學》（Science）期刊的一項大型研究發現，人的每日能量消耗在約20歲至60歲之間大致維持穩定，並非如一般想像般隨年齡持續明顯下降。換言之，很多人踏入中年後覺得「愈來愈難瘦」，問題未必出在代謝本身，而可能與身體組成及生活模式逐漸改變有關，其中一個重要因素是肌肉量。

中年後愈來愈難瘦問題未必在代謝慢，或與3大原因有關。資料圖片

人在20多歲時，一般肌肉比例相對較高，體脂也較低。由於肌肉需要消耗能量維持，因此肌肉量較高的人，即使處於休息狀態，身體也會消耗較多熱量。不過，大約35歲後，如果缺乏重量訓練或其他阻力運動，肌肉量可能逐年減少。當肌肉比例下降，身體每日消耗的能量也可能受到影響。與此同時，日常活動量也往往隨年齡下降。

肌肉量逐年減少，身體每日消耗的能量也可能受到影響。資料圖片

英國格拉斯哥大學（University of Glasgow）代謝醫學教授薩塔爾（Naveed Sattar）指出，不少年輕人可能每天步行上班，與朋友外出時也會長時間走動或站立，但踏入中年後，隨著工作及生活模式改變，坐著的時間往往愈來愈長。一項2018年追蹤963名38至50歲成年人的研究發現，在10年間，受試者每日久坐時間平均增加約40分鐘，而輕度身體活動則減少約30分鐘。

這些改變乍看之下並不起眼，但如果每日消耗的熱量稍微減少，而飲食習慣沒有相應調整，長年累月便可能形成細微的熱量盈餘，最終逐步反映在體重上。女性踏入更年期後，身體變化也可能令體重管理變得更加困難。隨著雌激素水平下降，脂肪分布可能出現改變，較容易由臀部及大腿轉移至腹部位置。

女性踏入更年期後，身體變化也可能令體重管理變得更加困難。資料圖片

此外，熱潮紅等更年期症狀也可能影響睡眠質素。睡眠不足除了令人疲倦，也可能影響食慾調節，使人更容易感到飢餓，間接增加控制飲食的難度。因此，「年紀大便一定因代謝變慢而難以減肥」並不完全準確。中年後減重變得困難，往往是肌肉量下降、活動量減少、生活習慣改變，以及荷爾蒙等多種因素共同造成。

中年後愈來愈難瘦問題未必在代謝慢，或與3大原因有關。資料圖片

與其單純追求體重下降，專家認為更重要的是盡量保留肌肉量及維持活動能力。透過規律運動，尤其是適量阻力訓練，再配合均衡飲食及充足睡眠，對維持健康體態可能比一味將問題歸咎於「代謝變差」更實際。