針對美國部分傳統黑人大學數十年來資金不足的問題，一項法律行動周三展開，向密蘇里州提出訴訟。
該州首府傑斐遜城林肯大學的學生及畢業生指控，財政資源不足損害他們的教育質素，並令其學位貶值。
(美聯社圖片/Summer Ballentine) 密蘇里州傑佛遜城林肯大學校園內，周三（1月17日）可見一座雕像。（資料圖片） AP圖片
超十多個其他州份亦成為一個名為「1890項目」的新成立組織的目標。
林肯大學畢業生珍妮絲莊臣是這次訴訟的原告之一，她現年54歲，來自底特律市郊斯特林高地。她表示：「很不幸，我們仍然生活在一個環境中，膚色決定了誰優先於誰。」
密蘇里大學系統及州長辦公室均在書面聲明中表示，無法評論待決訴訟。
回溯至2023年，時任總統拜登的政府發現，過去三十年來，16個州的傳統黑人大學在資金方面損失超126億美元。這項發現及隨後呼籲這些州的州長增加開支，是在國會議員亦曾表達關注一年後提出。
爭議點在於撥地大學的資金問題。首批撥地大學於1862年根據《莫里爾法案》成立，該法案將公共土地撥予各州，以資助專注於農業及工程等實用領域教育的學院。
這與當時主要為精英提供拉丁文、希臘文、哲學及神學等古典學科的傳統大學有所不同。然而，該法案的命名者、佛蒙特州參議員賈斯汀·史密斯·莫里爾認為，所有社會階層都應享有高等教育。
內戰結束後，廢奴主義者莫里爾呼籲修訂該法案。1890年通過的新法案要求各州，要麼向所有種族學生開放其撥地大學，要麼為黑人學生設立獨立的撥地大學。
密蘇里州是一個邊境州，允許奴隸制，但在內戰期間與聯邦作戰，不打算向位於哥倫比亞的密蘇里大學旗艦校區開放黑人學生。為符合新要求，該州轉向當時稱為林肯學院的學校，該學院是由一支黑人聯邦軍部隊在戰爭結束時集資創立。
其他17個主要為前邦聯州及邊境州，為黑人學生設立了另外18所撥地大學。其中包括塔斯基吉大學，這是唯一一所私立的1890年撥地大學。
聯邦法律要求，根據每所大學的全職教職員及學生人數，公平分配州政府資金予州內所有撥地大學，無論是傳統黑人大學還是其他大學。但拜登政府2023年的分析發現，只有特拉華州及俄亥俄州兩個州公平地資助了傳統大學及傳統黑人撥地大學。這次新提交的訴訟引述聯邦數據指出，僅林肯大學一所，從1987年至2020年期間，資金不足超3.61億美元。
現時，林肯大學的學生人數已降至約2,200人，較2011年的約3,400人為少，僅為密蘇里大學哥倫比亞校區約32,000名學生的一小部分。密蘇里大學哥倫比亞校區曾於2015年因種族不公義問題爆發抗議，導致兩名高層管理人員辭職。
領導「1890項目」的密蘇里州前州議員唐·卡洛威表示：「我們並非要求他們獲得同等撥款，而是應獲得同等撥款。聯邦政府向林肯大學提供了適當的同等撥款。問題在於州政府卻故意選擇不匹配聯邦撥款。這正是林肯大學確實受到欺騙的地方。」
他將林肯大學學生人數下降的困境，歸咎於數百萬美元的延遲維護費用。
卡洛威表示，他亦正與其他幾個州的州檢察長進行對話，包括維珍尼亞州、阿肯色州、馬里蘭州、北卡羅來納州、阿拉巴馬州及佐治亞州。過去數十年來，這些州份亦曾因傳統黑人大學資金不足問題而提出訴訟，其中馬里蘭州的一宗訴訟達成超5.77億美元的和解。
然而，這些訴訟主要集中於所有傳統黑人大學與非傳統黑人大學之間的州級資金分配不均。有數十所傳統黑人大學並非1890年代的撥地大學，它們通常由非牟利組織及宗教團體創立。卡洛威表示，他的法律策略只針對1890年代成立的學校。
他指出：「未來一年內，預計將在多個司法管轄區進行談判及/或訴訟。密蘇里州是第一個。」
原告赫伯特·基欽的曾曾祖父迦勒·林賽是當年集資創辦林肯大學的士兵之一。基欽回憶，他在1980年代於林肯大學就讀時，宿舍經常沒有暖氣及熱水。當時有傳言指學校可能關閉，他表示部分僱主認為他的學位是「次等」的。
基欽是一名已退休的加州社區學院行政人員，他為林肯大學奮鬥時，會想起他的曾曾祖父。林肯大學是其家族數代人曾就讀的學校。
他表示：「我就是我曾曾祖父身為奴隸時的希望與夢想。」
（美聯社）
