居於耶路撒冷的東正教猶太學者妮莉雅-本沙哈爾，2011年首次前往美國賓夕法尼亞州蘭開斯特縣，研究當地阿米甚人社區。她當時僅曾到訪美國一次，英語能力亦不佳。
妮莉雅-本沙哈爾曾多年研究以色列哈雷迪（即極端正統猶太教）社區的女性。她表示，其中一位學術顧問利莫爾「基本上強迫我閱讀有關阿米甚人的資料」。她當時曾嘗試協商，稱「我沒有時間，而且所有資料都是英文」。但當她最終讓步後，她「就愛上了這個社區」。
(美聯社圖片/Robert F. Bukaty) 檔案照片顯示，2026年3月8日，一輛馬車在賓夕法尼亞州蘭開斯特縣的鄉村道路上行駛。 AP圖片
十多年後，妮莉雅-本沙哈爾的研究橫跨媒體、社會學及人類學。她已超100次到訪蘭開斯特及其他地區的阿米甚人社區，進行短期及長期探訪。她於2024年出版的著作《嚴格遵守》（Strictly Observant），首次比較研究以色列的極端正統猶太教徒與傳統阿米甚人社區，並闡述了她的發現及經歷。她最近一次於九月到訪蘭開斯特，為其第二本關於阿米甚女性的著作進行研究。她現時視部分曾與她同住的女性為其大家庭成員。
妮莉雅-本沙哈爾是以色列南部斯德洛特薩皮爾學術學院的終身高級講師。她表示，研究初期充滿挑戰。除了語言障礙及對美國缺乏了解外，亦難以獲得資金。她最終獲頒傅爾布萊特獎學金，研究猶太女性為自己創造的儀式，並在時間允許時調查阿米甚人。她與丈夫分別在布蘭代斯大學及哈佛大學找到職位，並於2011至2012學年遷往麻省。
不久，妮莉雅-本沙哈爾與丈夫開始駕車前往蘭開斯特縣。該縣擁有全球最大的阿米甚人人口。他們的朋友曾警告，該社區極度排外。
首次到訪時，他們跟隨一輛馬車，直至看見一名年輕阿米甚女性從農舍走出。她憶述當時跳下車，走向該名女性。
她問道：「我說出腦海中第一句話：『你好，我叫麗貝卡（Rebecca），就像聖經中的麗貝卡一樣。我來自耶路撒冷，來自聖地，我可以和你說話嗎？』」
蘇茜（為符合研究標準，所有受訪者均獲化名）看到妮莉雅-本沙哈爾樸素的頭巾及長裙後，邀請她進入家中。
阿米甚人是一個源於16世紀歐洲的新教教派。根據伊利沙伯敦學院再洗禮派與虔信派研究中心資料，他們現時居住在美國32個州，主要分佈在賓夕法尼亞州、俄亥俄州及印第安納州。
儘管存在許多差異，東正教猶太人及阿米甚人均嚴格遵守其宗教，並摒棄現代生活的某些元素。阿米甚人不會駕車、使用電力、電視或電腦，家中亦沒有電話，但部分人在其商店或業務中設有固網電話。
相反，以色列的哈雷迪猶太人正日益使用配備過濾器的智能手機及電腦，以保留他們認為「潔淨」的內容，並阻擋所有不潔淨的內容。他們駕車及使用電力，但在安息日不會開關電源。大多數人依賴自己的媒體獲取新聞。
妮莉雅-本沙哈爾指出，儘管文化、宗教及地域存在差異，當她遇到蘇茜的母親安娜時，兩位女性立即感到投緣，並同意再次見面。首次會面後，兩人互相通信。
首次預定探訪期間，妮莉雅-本沙哈爾抵達農場時，安娜一家六名孩子已外出。廚房堆滿早餐及午餐盒準備後的碗碟，她於是走到水槽開始洗碗，然後再處理衣物。這亦開啟了她與安娜一家同住期間，協助他們處理日常家務的慣例。
妮莉雅-本沙哈爾表示，她累計與阿米甚人家庭共度「多個月」，包括在安娜的農場居住了三周。安娜一家自此成為她在美國的「基地」。
她說：「他們在閣樓存放著裝有我潔淨餐具及衣物的箱子。他們在膠袋上寫著『來自聖地的麗貝卡，請勿觸碰』。」
妮莉雅-本沙哈爾指出，她的阿米甚人接待家庭一直樂於配合東正教猶太習俗。他們在一個小型丙烷動力雪櫃中，為她提供最高層的架子，以防止他們不潔淨的食物掉落到她的潔淨物品上。
她用自己的鍋具烹煮食物，但與家人一同用餐。在安息日，安娜一家會為她帶來一支已點亮的電筒，助她在黑暗中找到方向。
她亦嘗試回報。儘管傳統阿米甚人不會駕車，但他們允許她駕車載他們辦理各種事務。一個周日，安娜午睡時知道田裡的士多啤梨及豌豆會因阿米甚人在基督教安息日不進行體力勞動而腐爛，妮莉雅-本沙哈爾便替她們收割。
妮莉雅-本沙哈爾表示：「我們只是互相關心，並盡力互相幫助。安娜知道我會行為良好，不會透過讓他們接觸互聯網或智能手機等阿米甚人社區禁止的事物，來傷害她的家人。」
妮莉雅-本沙哈爾為其第一本著作進行的研究，揭示了阿米甚女性與極端正統猶太女性之間顯著的相似之處，以及顯著的差異。
作為大家庭的母親，兩者都視自己為社區價值觀的傳承者，在他們認為受現代性及科技威脅的社會中。兩個社區都極度重視謙遜，但處理方式不同。她解釋：「極端正統猶太教徒嘗試按性別區分一切，而阿米甚人則嘗試共同生活，同時保持非常謙遜。」
求愛方式是另一個差異。妮莉雅-本沙哈爾指出，許多哈雷迪父母會聘請媒人為子女安排婚事，而「阿米甚人則在他們的青年團體中墜入愛河」。她形容：「這是我難以置信的事情。」
此外，以色列的哈雷迪猶太人普遍使用以色列的普及醫療保健系統，而阿米甚人則將美國醫療系統視為最後的選擇。
教育是另一條分界線。妮莉雅-本沙哈爾表示，極端正統猶太教女孩通常接受12年正規教育，隨後是神學院或專業培訓。相比之下，傳統阿米甚男孩及女孩的學校教育在八年級後結束。大多數哈雷迪女性在家庭以外工作，而大多數已婚阿米甚女性則成為家庭主婦。
該研究員表示：「兩者都稱互聯網及智能手機為撒旦的工具，會摧毀我們的社區。」
她的下一本著作將專注於阿米甚女性生活的各個方面，例如育兒、婚姻、祈禱、互助及家務。同時，她亦正進行關於以色列哈雷迪猶太人與健康及福利服務的新研究。
薩皮爾學院研究主任巴拉姆讚揚妮莉雅-本沙哈爾，深化了「我們對封閉、熱忱社區的動態及挑戰的人類學理解，這些社區在開放自由社會的核心中設法維持自身」。
他向宗教新聞社表示：「她透過獨特而巧妙地運用其自身的理論、傳記及個人背景，作為一個在宗教社會中成長的人，從而能夠對這些社區如何應對其生存挑戰，產生引人入勝的普遍見解。」
妮莉雅-本沙哈爾表示，她認識阿米甚人這14年「在許多方面改變了我的生活」。他們教會她欣賞她長期以來視為理所當然的簡單事物。
她憶述，當她首次駕車載安娜及安娜的女兒去看海時，「她們看到海浪湧動時非常興奮」。她們此前只在照片中見過海洋。當她從約旦河取水給安娜時，「她哭了，說：『哦，耶穌曾在這水上行走！』」
妮莉雅-本沙哈爾形容：「這是我生命中最具宗教意義的時刻之一，只是看到她有多麼興奮。」
妮莉雅-本沙哈爾經常思考她從觀察阿米甚人家庭在現代世界中作出選擇所學到的東西。
她說：「他們知道所有他們可以購買及擁有的東西。他們知道有電力、互聯網及智能手機，他們也可以駕車，但他們選擇不這樣做。當你與他們交談時，他們會看著你，聆聽你，然後才回應。」
當她有一段時間沒有見到那些曾歡迎她進入他們生活的家庭時，她會想念他們。每天早上，當她祈禱時，她都會想起那些最初是研究對象，後來成為摯友的人。
她說：「每天當我做晨禱時，我都會為他們祈禱，並感謝上帝讓他們出現在我的生命中。」
安娜在寫給妮莉雅-本沙哈爾50歲生日的信中表示，她珍視這些祈禱。該信件在獲得這位阿米甚女性同意後，與宗教新聞社分享。
安娜寫道：「言語無法表達我們對你的感激及愛。你用許多事物豐富了我們的生活。最重要的是感謝你為我們做了許多許多祈禱。只有上帝知道有多少。你的祈禱帶來了改變。」
（美聯社）
