民主黨人威利·尼克爾於2022年以溫和派身份參選，在北卡羅來納州第13國會選區以約9千票險勝。兩年後，現任共和黨籍眾議員布拉德·諾特以保守派身份參選，並以超過7萬票的優勢輕鬆進入美國眾議院。
選民並無改變主意，而是政客改變了他們的選民。
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(美聯社圖片/Matt Ramey) 2026年10月8日，北卡羅來納州路易斯堡，富蘭克林縣的一個鄉村十字路口，可見數個政治標誌。 AP圖片
(美聯社圖片/Matt Ramey) 2026年10月8日，北卡羅來納州加納，競選北卡羅來納州第13國會選區的民主黨候選人保羅·巴林格與他的狗Billie和Penny合照。 AP圖片
(美聯社圖片/Matt Ramey) 2026年10月8日，北卡羅來納州克萊頓，競選北卡羅來納州第13國會選區的共和黨候選人布拉德·諾特的單獨標誌，放置在街角。 AP圖片
(美聯社圖片/Matt Ramey) 2026年10月8日，北卡羅來納州羅利市中心，前北卡羅來納州民主黨眾議員威利·尼克爾拍攝肖像照。 AP圖片
(美聯社圖片/Matt Ramey) 2026年10月8日，北卡羅來納州加納，競選北卡羅來納州第13國會選區的民主黨候選人保羅·巴林格在競選活動中與選民交談。 AP圖片
(美聯社圖片/Matt Ramey) 2026年10月8日，北卡羅來納州路易斯堡，富蘭克林縣的一個鄉村十字路口，可見數個政治標誌。 AP圖片
北卡羅來納州由共和黨控制的州議會重新劃分國會選區地圖，將南部僅存的搖擺選區之一，轉變為共和黨的穩固議席。議員們將原本長方形的選區劃分成沙漏形狀，將羅利的民主黨選民劃出，並以延伸至維珍尼亞州邊界的一片鄉郊縣份取而代之。
搖擺議席，即總統候選人在上次選舉中以5個百分點或更少優勢勝出的選區，正從全國地圖上消失。第二次世界大戰後數十年，隨著國家日益兩極化，選民較少分裂投票，以及人們更傾向與志同道合的鄰居聚居，導致眾議院的競爭性議席數量緩慢減少，在城市地區形成民主黨票倉，在美國鄉郊地區則形成共和黨票倉。
(美聯社圖片/Matt Ramey) 2026年10月8日，北卡羅來納州加納，競選北卡羅來納州第13國會選區的民主黨候選人保羅·巴林格與他的狗Billie和Penny合照。 AP圖片
這次下降在過去一年加速，自總統特朗普引發黨派重劃選區之爭以來，搖擺選區的數量從45個降至37個。根據1970年代的一項統計，1964年有96個眾議院議席符合現代搖擺議席的定義，當時已首次注意到這類選區數量正在減少。
這意味著絕大多數眾議院議席實際上是在初選中勝出，僅憑一小部分高度意識形態選民的支持。尼克爾在任期內看到了這種影響。
(美聯社圖片/Matt Ramey) 2026年10月8日，北卡羅來納州克萊頓，競選北卡羅來納州第13國會選區的共和黨候選人布拉德·諾特的單獨標誌，放置在街角。 AP圖片
尼克爾表示：「我在國會發現最大的分歧並非民主黨與共和黨之間，而是穩固議席與競爭性議席之間。當你專注於一場與每一位選民對話的競選活動時，你看待事物的方式會有所不同，你的重點會放在解決問題上。」
推動黨派初選替代方案的組織「團結美國」計算，2024年選出的眾議院代表中，有87%是由全國7%的選民選出。
(美聯社圖片/Matt Ramey) 2026年10月8日，北卡羅來納州羅利市中心，前北卡羅來納州民主黨眾議員威利·尼克爾拍攝肖像照。 AP圖片
該組織執行董事尼克·特羅亞諾接受訪問時表示：「選民除了在狹窄的搖擺選區外，沒有任何辦法讓國會負責。我們一生中最缺乏競爭的選舉，將導致我們一生中最不負責任、最缺乏代表性的國會。」
共和黨人希望，競爭性議席的狹窄範圍能限制民主黨在11月3日能贏得的議席數量。
(美聯社圖片/Matt Ramey) 2026年10月8日，北卡羅來納州加納，競選北卡羅來納州第13國會選區的民主黨候選人保羅·巴林格在競選活動中與選民交談。 AP圖片
全國共和黨國會競選委員會發言人邁克·馬里內拉表示：「雙方正在一個狹窄的眾議院戰場上爭奪。這就像在黑暗小巷中的一場刀戰。」
這次戰場今年或會擴大，但仍然是一個狹窄的空間。民主黨人已擴大其政治目標，包括不受歡迎的伊朗戰爭，以及選民對高物價的不滿。
學術界長期以來一直爭論，這種下降有多少應歸咎於出於黨派動機的選區重劃，即「不公正劃分選區」，又有多少應歸咎於美國人日益傾向與投票方式相同的志同道合者聚居。
多項研究發現，如果沒有黨派不公正劃分選區，眾議院的競爭性議席數量將會是現在的約兩倍。
尼克爾在研究追溯至2016年的選舉結果後，決定不競逐連任，他發現沒有民主黨現任議員能在特朗普獲得55%或以上選票的選區中保住議席。在新選區中，特朗普獲得了58%的選票。尼克爾最終競選威克縣地方檢察官，該縣是民主黨票倉，大部分被劃出第13選區。
他贏得初選，並將於1月上任。沒有共和黨人參選。
這突顯了北卡羅來納州乃至全國，已有效地按政黨區隔。
根據卡托巴學院政治學家米高·比特澤的說法，北卡羅來納州只有15%的投票區可被歸類為具有政治競爭性。
他表示：「對於普通北卡羅來納州居民而言，視乎他們居住在哪裡，如果他們向任何方向駕車一小時，他們將會身處一個截然不同的北卡羅來納州。」
從舊的第13選區到新的選區，情況確實如此，新選區以遠離羅利的住宅區、大豆和煙草農場為中心。
在這裡，很少人談論國會競選。他們認為除了共和黨人之外，沒有理由投票給任何人。
62歲的琳達·朗是羅克斯伯勒鎮的一名共和黨人，在當地沃爾瑪工作，她表示：「我一直都是這樣。」
這就是保羅·巴林格所面對的挑戰。
民主黨候選人巴林格希望在今年爆冷勝出，即使是第13選區等共和黨穩固議席的成員也感到恐懼。諾特的辦公室及其競選團隊均未回應訪問請求。
巴林格曾是一名醫療保健律師，他回到自己成長的選區樹木農場，他表示自己以前是共和黨人，但為了參選而轉黨，希望能夠吸引各類選民。
巴林格表示：「我認為人們對正在發生的事情感到不滿。他們希望有人能找到合作的方法。」
全國民主黨人將該議席列入在如此有利環境下可能翻轉的清單。但許多人對此表示懷疑。
四橡鎮78歲鎮長林伍德·帕克談及民主黨人希望贏得該選區時表示：「他們只是言過其實。」
帕克是一名終身共和黨人，他深知不公正劃分選區在北卡羅來納州是一個數十年來的傳統。民主黨人過去也曾這樣做，直到他們在2010年浪潮中失去權力。現在則由共和黨人這樣做。
帕克表示：「重劃選區只是共和黨人掌權時必須動用的其中一個手段。否則，這就像說，當我們打這場棒球比賽時，我們有三個出局數，卻只給你兩個。」
（美聯社）
