納斯卡季後賽積分榜首位車手凱爾·拉爾森，在賽事中遭遇重大挫折後，急需重振聲勢。然而，對於這位衛冕杯賽系列賽冠軍而言，塔拉迪加超級賽道似乎並非一個理想的反彈地點。
這條長約4.28公里的巨型橢圓形賽道，以及其頻繁發生的大規模撞車事故，一直困擾著拉爾森的職業生涯。在4月26日塔拉迪加的比賽中，他以墊底成績完賽，令他在該賽道的23次出賽中，平均完賽排名降至第22位，僅次於愛荷華賽道（他僅出賽3次），為賽事中第二差的表現。
凱爾·拉爾森於2026年10月11日周日在北卡羅來納州康科德舉行的納斯卡杯賽系列賽汽車賽中，駛過第四彎。(美聯社圖片/Matt Kelley) AP圖片
儘管如此，在餘下三場比賽中，拉爾森仍以五分優勢領先克里斯托弗·貝爾。周日於納斯卡最長、最險惡的賽道上進行的約805公里驚險賽事，卻出奇地令他感到吸引。
拉爾森周六在排位賽前表示：「儘管我在這裡的成績很差，但我仍然將其視為一個機會，肯定有機會在這裡爭勝。我覺得我們都知道，場上每一輛賽車，或許除了少數幾輛，如果情況發展順利，都有機會獲勝。所以，我確實將其視為一個機會。我們在比賽尾聲時曾處於領先位置。我在這裡比在鳳凰城更有信心。」
凱爾·拉爾森（5號車）於2026年10月18日周日在亞利桑那州阿文代爾舉行的納斯卡杯賽系列賽汽車賽中，在第12圈領先奧斯汀·迪倫。(美聯社圖片/Rick Scuteri) AP圖片
在鳳凰城賽道以第34名完賽，令拉爾森在決定冠軍歸屬的十場季後賽中，夢幻般的開局戛然而止。
這位亨德里克車隊的明星車手，在季後賽前六場比賽中，以平均2.83的完賽排名創下季後賽紀錄，建立了49分的舒適優勢。然而，鳳凰城賽事後，有五名車手與他相距在44分之內，包括貝爾、蔡斯·布里斯科、丹尼·哈姆林、瑞安·布萊尼及喬伊·洛加諾。鳳凰城賽事冠軍泰勒·雷迪克亦有望追上，落後56分。
拉爾森爭奪第三個冠軍的機會，在進入納斯卡三個氣流牽引超級賽道之一時，顯得更為黯淡。在這些賽道上，車手們以約322公里/小時的速度緊貼行駛，輕微失誤便可能引發大規模連環相撞。
在亞特蘭大、戴通納及塔拉迪加賽道，拉爾森的平均完賽排名為30.6，是系列賽中最差。在58次氣流牽引賽道出賽中，拉爾森從未獲勝，這是現役車手中最長的超級賽道冠軍荒。
為了在周日扭轉劣勢，他將需要氣流牽引夥伴的協助，將其5號雪佛蘭賽車推向前方。拉爾森相信，他的三名隊友以及場上40輛賽車中其餘16名雪佛蘭車手將會提供幫助。
作為唯一有實際機會爭奪冠軍的雪佛蘭車手，拉爾森指出：「只是要意識到我們所處的境況。我並非要求人們特意讓路或移動，我認為這種意識總是好的，而我覺得在這次季後賽中已經存在。這已經持續了數周，我覺得其他雪佛蘭賽車給予了我很多幫助，對此我非常感激。」
他續指：「但在塔拉迪加方面，制定計劃總是容易，但在賽道上複製計劃卻總是困難。」
貝爾、哈姆林及布里斯科為喬·吉布斯車隊駕駛豐田賽車，這可能令他們在爭奪冠軍時，難以對隊友表現出氣流牽引上的禮讓。
布里斯科表示：「你可能不會互相禮讓。我覺得這個地方很難制定計劃，並讓計劃真正實現。」
塔拉迪加無疑是季後賽中的一個變數。該賽道曾連續三場比賽出現最後一圈超車奪冠的情況，而去年秋季的比賽則產生了超15年來最多的領先位置變動（77次）及領先車手（27名）。
兩屆塔拉迪加冠軍蔡斯·埃利奧特談及他的亨德里克隊友拉爾森時表示：「我們能幫助他的最好方式，就是保持競爭力並參與其中。因為一旦你表現不佳，數量上的優勢便會慢慢消散，那麼你最終可能會讓他孤立無援，在比賽尾聲得不到任何幫助。處於有機會獲勝的位置，最終是幫助他的最佳方式。」
埃利奧特為尊重已故的凱爾·布希，決定退出最受歡迎車手獎的投票，他表示此舉是受到其父親的啟發。
比爾·埃利奧特曾創紀錄地16次贏得該獎項，但在2001年退出評選，讓他的粉絲投票給戴爾·恩哈特，當時這位七屆冠軍在戴通納500賽事撞車身亡。
蔡斯·埃利奧特形容：「我一直認為這是一個非常酷且值得稱讚的舉動，向他最大的競爭對手致敬。我確實考慮過這一點，也考慮過凱爾對我職業生涯的意義，以及我們之間的關係。還有我們的粉絲為他製造了多少聲勢。他確實欣然接受了反派角色，或許人們並不完全喜歡他，但他們確實為他製造了很大的聲勢。」
卡森·霍塞瓦爾在六個月前於塔拉迪加贏得職業生涯首場勝利後，人氣飆升。他一直鼓勵粉絲投票給布希，布希於五月因嚴重肺炎引致敗血症去世。
霍塞瓦爾表示：「凱爾曾是最受歡迎的車手。一位可能曾被極度憎恨且未被充分欣賞的車手。他現在備受欣賞，這感覺很對。」
三屆塔拉迪加冠軍布萊尼是周日賽事的熱門，賠率為+800，緊隨其後的是潘世奇車隊隊友洛加諾（+1100），他亦是三屆冠軍。布拉德·凱塞洛夫斯基（+1400）以六次塔拉迪加勝利領跑現役車手。自2021年4月在該賽道最後一次獲勝以來，他曾三次獲得亞軍。塔拉迪加賽事冠軍同時領跑最多圈數的情況，已是六年前的事。
（美聯社）
