中國自主研制的首個載人空間試驗平台天宮一號,在4月2日早上安全重返地球,墜落南太平洋中部海域,絕大部分器件在再入大氣層過程中已經燒毀。不過今次天宮一號重返地球,在外媒就惹起很大關注,並預言甚有可能造成嚴重傷亡。
天宮一號。(網上圖片)
天宮一號太空站在2011年升空,設定壽命為2年,先後與神舟八號、九號及十號太空船完成多次空間交會對接,是中國太空戰略的重要一步,包含讓太空人離艙行走、建立短期太空實驗室等。不只是中國第一個太空站,更為中國將在2022年建立的永久太空站打下基礎。但由於在其工作兩年進入休眠後,中國在2016年未能成功再與其連線,因此未能操控其回歸地球時軌跡,遂引起外國專家或媒體紛紛猜測其墜落時間及地點。
歐洲太空總署(ESA)曾指,天宮一號墜落範圍將在南緯43度至北緯43度之間,這裡包括紐約、東京和北京等地區,便引來不少外國傳媒過去半年樂此不疲地猜測,天宮一號會墜落哪一個人煙密集的地區,並指其碎片含劇毒,會造成嚴重傷亡云云。其中如非營利組織「航太公司」(The Aerospace Corporation)就指,掉落地點以美國密西根州南部機率最高。
結果天宮一號墜落在南太平洋中部區域,即在太平洋遠離人煙的「航天器公墓」,即北部水域,未有造成任何傷亡的報告。
其實天宮一號只重8.5噸,比起其他太空站並不算大,歐洲太空總署早已估計它衝過大氣層後將所餘無幾,加上碎片絕大機率是跌在無人海洋之上,不會造成傷亡。
過去太空儀器未受地面控制而墜落地面的事情,時有發生,但其危險性卻沒有如今次天宮一號般,惹來外媒的廣泛渲染。由此事可見,外媒對中國態度是如何不信任及不友善,中國只是在進行其他大國類似的太空活動,就惹來特別多的針對。
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