資料圖：郭嵩燾參觀巴黎世博會
苦差
對郭嵩燾來說，仕途充滿了起伏。
19歲就考上舉人的他，之後連續參加了5次會試才在29歲那年高中進士。
本以為迎接他的會是一條康庄大道，卻又因雙親相繼過世而不得不在仕途起步階段就回家「丁憂」，這一別官場，就是5年。
1851年，太平天國運動爆發，郭嵩燾在湖南老家幫助他的老鄉曾國藩一起興辦團練，組建後來赫赫有名的湘軍。但身為曾國藩得力助手的郭嵩燾，卻又只有「贊襄」之力，而無實際“戰功”，終與封疆授爵無緣。
之後，郭嵩燾仕途輾轉天津、山東等地，又因性格耿直，不求一團和氣，而先後得罪親王僧格林沁、山東巡撫文煜等一眾官員，屢遭朝廷貶斥。
不巧這時在雲南發生了「馬嘉理事件」，英國翻譯官被殺，惹得大英帝國震怒。英人除要求各項賠償外，特別提出要清政府派大員“赴英道歉”。
這可了不得！歷來天朝只講「宗藩關係」而無所謂“外交”之事，從來都只有蠻夷“稱臣納貢”之禮，而絕無“天使”道歉之舉。要知道，當年清政府寧願割地賠款，也堅決不願意讓夷人的使節進入北京城。
直到第二次鴉片戰爭失敗後，被迫簽訂中英、中法天津條約，外國公使才進了北京。但為了維護位於「天下體系」中心的天朝尊嚴，這麼多年來，從來都只見外使來華，不見中使出洋，實在迫不得已，也不過是羞答答地派出一個以美國人蒲安臣為首的“奇特”使團出訪列國。
縱使「閉關鎖國」的防線被洋人的“堅船利炮”衝破，但“夷夏大防”卻一直固若金湯。
如今，卻到了不得不派中國高官專赴英國道歉的地步了，出使英國無異於天下「頭號苦差」。
但苦差也必須有人做，被冷落多時的郭嵩燾就進入了視野。一來郭嵩燾素以「通洋務」知名，二來此時身上並無重責，三來么，歷來「書生意氣」的郭嵩燾想必不會拒絕這個“苟利國家”的差事。
就連慈禧也親自來做思想工作，畢竟這麼大口「鍋」，必須有人來背。慈禧開導郭嵩燾道：“你不要理睬旁人說你閑話，他們都是局外人，根本不懂得事理。況且現在國家兵弱財乏，怎麼能再去激起戰事？你只要一心替國家做事，不管別人說什麼閑話，皇帝肯定懂得你的心意。”
郭嵩燾畢竟頗有擔當，他說：「現在時事這麼艱辛，我怎麼能坐視不管！」
就這樣，郭嵩燾頂著幾乎滿朝士大夫的譏諷踏上了出使英國之旅，而在他身後的家鄉，「漢奸」的輿論壓力喧囂直上，他的府邸差點被憤怒的人群燒毀。
人們還專門寫了首對聯諷刺他：「出乎其類，拔乎其萃，不容於堯舜之世；未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦。」
但郭嵩燾的才能畢竟彰顯於世，1863年，45歲的郭嵩燾奉命署理廣東巡撫。第一次擔任封疆大吏，這本應成為他仕途的轉機，卻不曾想所謂「書生意氣」終究難容於清季的官場，1866年，郭嵩燾被罷免巡撫一職，黯然回到湖南，以講學為業。
這一待，又是近10年。
眼界
1876年10月17日夜，年已58的郭嵩燾從上海登船赴英，出任中國首任駐英公使，前往謝罪並常駐。
離開「父母之邦」，遠赴“虎狼之地”，郭嵩燾的心情是複雜的，但所背負的責任和心中的抱負，驅使他必須儘可能成功地完成使命。
還在船上，他便被一個嶄新的世界所吸引，在通過《泰晤士報》了解相關情況時，他知道了英國有一個總兵勒爾斯正在遙遠的北極進行探索，還聽聞有英國人比賽橫渡英吉利海峽，敗而不餒，最終成功的故事。
這類事件，在中國聞所未聞，但卻引起了郭嵩燾的興趣，他感慨道：「（英人）爭奇斗險，不畏險阻而勇於自試，其心境豈可量哉！」這些洋人不再是“不同種類”的“虎狼之輩”，而是擁有探索精神、不斷奮進的冒險者。
剛到倫敦，郭嵩燾就被當地的繁華景象所震撼，「街市燈如明星萬點，車馬濤濤，氣成煙霧」，“闤闠（即街道）之盛，宮室之美，殆無復加！”
他還被倫敦彼時匯聚世界的特性所吸引，在參觀蠟人館時，看見館內的蠟像都是來自世界的名人，中國的則是林則徐像，並且「神貌皆酷肖也」。
局，他驚異於只粘一張郵票，便可將「遠至數萬里，近至同居一城」的信件加以遞送，更驚異於電報的跨洋使用。在電器廠，一名普通的工作人員對他大談“電氣之道”，使郭嵩燾連練稱道。
除了器物層面的強大衝擊，郭嵩燾更是超越了表層文化交流的限制，主動去了解了英國的政治制度。
他驚奇於英國的政治架構，更驚奇於在上議院看到婦女參政，其中竟有兩名婦女討論的是中國政治，還說得頗有見地，他感慨道：「此二夫人……中國士大夫所不能逮也。」
如此巨大的衝擊，已然將郭嵩燾心中的中英關係徹底顛倒了過來。如今，清政府的落後、迂腐、封閉，一切缺點在英國的反襯下被凸顯了出來。郭嵩燾心中最後一點的「天朝之夢」被擊得粉碎。他意識到，英國“視中國，亦猶三代盛時之視夷狄。”而中國士大夫卻無人意識到這點。
他要把自己的所見所思如實記錄下來，上報高層，以期能夠改變中國的面貌。2萬多字的《使西紀程》誕生了，但迎接郭嵩燾的，卻是更加忐忑的命運。
晚景
郭嵩燾的《使西紀程》引起了軒然大波，因為他在報告中不僅高度讚揚了洋人的器物，更是肯定了洋人的「政教」，並且聲稱這些“夷狄”，竟然也擁有“兩千年文明”的光輝傳承。
這可是動搖國本，用夷變夏。
攻擊紛至沓來，有人稱他「殆已中洋毒，無可采者」，有人彈劾他“天地所不容，萬古所不赦，有二心於英國。”更有人悲憤道：“凡有血氣者，無不切齒。”
迫於壓力，《使西紀程》遭遇毀版。
而清政府用以牽制郭嵩燾的駐英副使劉錫鴻，自然不能放過這一升官發財的大好機會，他一連列出「十大罪狀」狀告郭嵩燾，其中代表性“罪狀”有：
參觀洋人炮台，披了洋人遞給他的衣服，就算凍死，也不應披洋人之衣;在宴會上遇巴西國王，竟然起立相見，堂堂天朝使節，向小國主致敬;在白金漢宮聽西洋音樂，竟然去看音樂單，仿效洋人所為。
劉錫鴻非常「大義凜然」，他說：“此京師所同指目為漢奸之人，我必不能容。”
在多方攻擊下，1879年1月，郭嵩燾被撤職歸國。迎接他的，是家鄉遍佈的揭貼和洶湧的人群，指責他「溝通洋人」。在一片辱罵聲中，郭嵩燾徹底離開了政治舞台。
縱使駐英期間，他頗有成績，也得到了英國政府、民間的好評。
縱使慈禧也不得不承認：「郭嵩燾是個好人，其出使之後所辦之事不少。」
十分欣賞郭嵩燾的李鴻章感慨道：「筠仙（郭嵩燾）雖有獃氣，而洋務確有見地，不曾想毀謗竟如此嚴重，如果達官貴人都把他的經歷視作教訓，那中國一定沒有振興的時候，以後更是難以自存。」
郭嵩燾凄涼的晚年在蟄居中度過，他感慨朝野上下：「說的人多，做的人少，做的人被說的人折磨。」
如今的中國，開放一詞早已成為上下共識。2018年，改革開放迎來40周年，2019年兩會，中國通過《外商投資法》，預示著中國將進一步擴大開放。如果說140多年前，郭嵩燾的那次睜眼看世界還是一種小心的試探，帶來的是驚訝和羨慕，那麼如今，中國日漸進入世界舞台中心，展示的是自信與從容。
當年，駐英國的郭嵩燾與國內信息往來，全憑信件，一條信息往往經月始達，而如今，中國移動全球通、5G等新技術新服務，助力暢連全球，溝通中外，中國的對外開放有了實實在在的技術基礎。
晚年的郭嵩燾還給自己寫了一首《戲書小象》，最後一句是：「流傳百代千齡後，定識人間有此人。」
睜眼看世界讓郭嵩燾看到了歷史大勢，才有「定識人間有此人」的自信。對國家來說，面對“百年未有之大變局”，自信何來？唯有開放。
現代秘史
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