戰國時代，秦國在西方開始堀起，但其他諸侯國之間，仍然互相攻伐，戰亂不止。
當時國力頗盛的趙國希望攻打燕國，以除去東邊的威脅。燕國並不想戰爭，於是派出能言善辯的說客蘇代，前去趙國希望可以勸退趙兵。
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蘇代到了趙國，晉見趙惠文王，便開始說故事。他說：「我前來趙國的時候，經過河邊，見到一隻河蚌張開殼，正在曬太陽，有一隻鷸鳥飛過，見到之後便伸嘴去啄河蚌的肉，河蚌於是將殼合上，並緊緊地鉗住了鷸鳥的嘴。」
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蘇代繼續的故事：「那隻鷸鳥心想：『只要今天不下雨，明天又不下雨，蚌便會渴死。』至於河蚌內心在想：『今天不放開你，明天不放開你，鷸鳥便會餓死！』正當雙方爭持不下的時候，一位漁夫經過，於是便將鷸和蚌都捉了。」
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蘇代說完了故事，便分析現在趙國要去攻打燕國，兩國僵持不下，日子久了，雙方的力量都會慢慢消耗。而最後強大的秦國，便會成為鷸蚌相爭中漁夫的角色。他希望趙王可以仔細地考慮清楚，是否真的要開戰。趙惠文王聽了之後，恍然大悟，於是便停止了攻打燕國的計劃。
這個故事出自《戰國策》，亦即是成語「鷸蚌相爭漁人得利」的出處。現在多比喻兩人爭執不下，只會導致兩敗俱傷。
「害群之馬」是很常見的成語，意思也簡單直接，但大家能說出它的出處嗎？「害群之馬」出自《莊子•雜篇•徐無鬼》：「夫為天下者，亦奚以異乎牧馬者哉？亦去其害馬者而已矣。」
有一次，黃帝要到具茨山去拜見賢人大隗。黃帝一行人來到襄城原野時，迷失了方向。這時，黃帝一行人遇到一個放馬的孩子，他們就問他：「你知道具茨山在哪嗎？」孩子說：「當然知道了。」黃帝說：「那麼你知道大隗住在哪裡嗎？」 孩子說：「知道。」
一群馬 (網上圖片)
黃帝說：「你這孩子真讓人吃驚，你不但知道具茨山的位置，還知道大隗住在哪裡。那麼我問你，你是否知道如何治理天下呢？」孩子說：「治理天下，就像你們在野外遊走一樣，只管前行，不要把政事搞得太複雜。我前幾年在塵世間遊歷，常患頭昏眼花的毛病。有一位長者教導我說：你要乘著陽光之車，在襄城的原野上遨遊，忘掉塵世上的一切。現在我的毛病已經好了，我又要開始在茫茫塵世之外暢遊。治理天下也應當像這樣，我想用不著我來說甚麼。」
牧童 (網上圖片)
黃帝說：「治理天下，確實不是你的事情，可是儘管如此，我還是要向你請教究竟怎樣能治理好天下？」牧童不肯回答，黃帝又問，牧童只好說：「治理天下，就像我放馬一樣，只要能祛除妨害馬兒自然成長、繁衍的東西就足夠了。」黃帝大受啟發，稱牧童為天師，再三拜謝牧童，方才離開。
牧童 (網上圖片)
害群之馬的可怕之處，在於它那驚人的破壞力。一個正直能幹的人進入一個混亂的群體可能會被吞沒，而一個無德無才者能很快將一個高效的人群變成一盤散沙。組織系統往往是脆弱的，是建立在相互理解、妥協和容忍的基礎上的，很容易被侵害、被毒化。管理者是否懂得害群之馬的危害，並且在日常中加以抑制，直接關係到群體的生死存亡。成語告訴人們，對於有損國家、集體、人民利益的團體或個人，要及時發現、及時處理，以免給國家、集體人民造成更大的損失。
