中國近現代史上，有一支較為特殊的武裝力量。他們起於草莽，興於亂世，先後依附清政府、北洋軍閥、蔣介石等勢力，稱霸西北百餘年。這支武裝，就是顯赫一時的西北「馬家軍」。
「馬家軍」的代表人物為馬步青、馬步芳、馬鴻賓、馬鴻逵，人稱「西北四馬」。其中，尤以大軍閥馬步芳最為人熟知。馬步芳嗜血好殺，經過幾番爭鬥，使青海最終成為馬家天下。然而，歷史是無情的，在解放戰爭的隆隆炮聲中，「馬家軍」最終灰飛煙滅。而西北諸馬，也因不同的歷史選擇，造就了各自不同的命運。
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1948年前後，解放戰爭在全國範圍高奏凱歌，最後蘭州決戰，馬家軍幾乎全軍覆滅，馬家在西北的軍閥統治，以失敗而告終。
馬步芳對兵敗蘭州悲憤交加。懷著這種心情，他率一家老小出逃中東，先到了埃及開羅，後寓居沙烏地阿拉伯，過著苦悶彷徨的生活。1975年7月31日，馬步芳在無限的鄉愁中死在了沙特，終年72歲。
除馬步芳，其餘「三馬」中下場最慘的要數馬鴻逵。西北解放前，馬鴻逵及其妻妾兒子逃到了台灣，隨即受到國民黨「監察院」一些「委員」的聯名指控，要他對西北敗局負責，將他「撤職查辦」。馬鴻逵沒想到會落到這般田地，便決定學一回馬步芳，三十六計走為上。
馬鴻逵於1950年去了美國。抵美後，馬鴻逵辦起一家「普馬拿」牧場，以養馬為業。然而，對故鄉的思念，始終藏在馬鴻逵心中。美國移民局勸他加入美國國籍時，他對身邊家屬說：「你們入不入美國國籍由你們，我生為中國人，死為中國鬼，死了要埋在祖國土地上。」隨著年歲的增大，這種感情愈加篤厚，他甚至在私下裏對人掩面而泣，哽咽道：「恐怕此生回不了大陸了！」
1970年1月14日夜，馬鴻逵臨終前反覆吐著含糊不清的話語：「我死也要回去……」是夜，馬鴻逵病逝，終年78歲。
再來看看馬步青。1949年8月，在解放軍進軍寧夏時，馬步青就與家眷一起逃往西寧。西寧解放前又逃往重慶，後經香港到台灣定居。馬步青在台灣歷任中將參議、國策顧問、國民黨中央評議委員等職。1977年2月9日，因病在台北病逝，終年79歲。
在馬家軍閥生死存亡的關頭，只有馬鴻賓認清形勢，順應歷史發展的潮流，選擇了與其堂弟馬鴻逵完全不同的道路，率由其兒子馬憞靖、馬憞信擔任正副軍長的國民黨陸軍第八十一軍和平起義，回歸到人民的懷抱。1950年1月8日甘肅省人民政府成立後，馬鴻賓先後被任命為甘肅省副省長兼民族事務委員會主任、西北軍政委員會副主席、中央人民政府國防委員會委員、甘肅省政協副主席。1960年10月21日下午，馬鴻賓因患胃癌在蘭州逝世，終年77歲。
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