東漢順帝即位時，外戚梁家控制了朝政大權，梁冀是順帝皇后梁太后之兄，他跋扈專權，驕橫無理，不少士大夫都離開朝廷，歸園田居。
漢順帝 (網上圖片)
順帝死後，由他2歲的獨子繼位，是為沖帝，可惜一年後便病死。為了控制東漢皇朝，梁太后與梁冀密謀從皇族中，找了一個8歲的孩子作為政權的象徵，亦即是章帝的玄孫劉纘，是為質帝。
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漢質帝雖然年紀小，但非常聰明，更對梁冀專權，令到朝政腐敗，吏治不修，甚為不滿。有一次，甚至在朝堂上當著大臣們的面前，指著梁冀說：「你真是一個跋扈的將軍！」
梁冀聽了極之憤怒，氣得七竅生煙，但又不敢當著皇上的面前發作，暗想：「這孩子這麼小的年紀就那麼厲害，將來肯定是心腹大患。」於是便命手下，暗暗將毒藥放在煎餅中，送給質帝吃了。
東漢末年，民不聊生。(網上圖片)
梁冀毒害死了質帝後，從皇族中挑選了一位15歲的少年的劉志，繼承皇位，亦即桓帝。不過，梁冀始終看錯了人選，桓帝在位後，也對梁冀心生不滿，最後更秘密聯絡了5個跟梁冀有怨仇的宦官，趁梁冀沒有防備突然包圍了梁冀的住宅。梁冀驚慌失措下，只好服毒自殺。
成語「驕橫跋扈」出自《後漢書‧梁冀傳》：「帝少而聰慧，知冀驕橫，嘗朝羣臣，目冀曰：『此跋扈將軍也。』」跋扈，有霸道，不講理的意思。日後人們用驕橫跋扈，用來形容一個人專斷蠻橫，任意妄爲，蠻不講理。
「按圖索驥」這個成語最早出自於東漢班固所寫的《漢書》，不過它最廣為人知的典故還是出自於當中的明代楊慎所寫的《藝林・伐山》中，當中有言：「伯樂《相馬經》有『隆顙蛈日，蹄如累曲』之語，其子執《馬經》以求馬，出見大蟾蜍，謂其父曰：『得一馬，略與相同；但蹄不如累曲爾。』伯樂知其子之愚，但轉怒為笑曰：『此馬好跳，不堪禦也。』所謂『按圖索駿』也。」
春秋時候，秦國有個叫孫陽的人。由於他十分擅長相馬，無論怎樣的馬，他一眼看過去就能辯出優劣，因此又被稱為「伯樂」。有次，伯樂受楚王的委託，要找到一匹可以日行千里的駿馬。於是，伯樂仔細尋訪，最終在路上發現這匹他中意的良馬。只見這匹骨瘦如柴的馬陡坡舉步維艱，呼呼喘氣的在拉著鹽車。伯樂對馬向來親近，又難得見一匹好馬，所以他不由走到馬的跟前。見伯樂走近，馬突然昂起頭來，瞪大眼睛地在嘶鳴。見牠引頸長嘶，伯樂就明白這匹駿馬只適合在疆場上馳騁，而不是用拉車的。
伯樂與駕車人相討一番價錢後便把這匹馬帶回皇宮，果其不然，這匹千里馬後來就陪著楚王馳騁沙場，立下不少功勞。自此，人們對伯樂的相馬才能就變得更為敬重，而伯樂為了讓更多的人學會相馬，他便總結自己多年積累的相馬經驗，配上各種馬的形態圖加以解說，終於寫成了《相馬經》。
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伯樂的兒子皋風自小在父親的薰陶下，自然也希望自己也能像父親一樣成為厲害的相馬師。於是，他常常挑燈夜讀，就是為了《相馬經》背得滾瓜爛熟。當他長大後，他自認為自己已經可以獨當一面，有了認馬的本領，於是他拿上了他的《相馬經》，出門尋找千里馬去了。
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他邊走，邊觀察，心裡想著《相馬經》上對千里馬的描寫：「高大的額頭，像銅錢般圓大的眼睛；蹄子圓大而端正，像堆迭起來的塊」。沒走多遠，他就看到一隻大癩蛤蟆。他蹲了下來，仔仔地研究著眼前這隻大癩蛤蟆，心想：這傢夥額頭高隆，眼睛又大又圓，難不成這就是書上所指的的千里馬麼？他心中充滿了喜悅，也不曾想到癩蛤蟆根本是馬，就把癩蛤蟆帶了回家。一到家，他便揚聲跟伯樂說：「爸爸，我找到千里馬了！只是⋯⋯牠蹄子跟書上的有點不一樣⋯⋯」伯樂一看，哭笑不得，便幽默地說：「可惜了！這馬只會跳，可不能用來拉車啊！」
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後人由此提煉出「按圖索驥」這個成語，原意是指人只按照圖片、線索尋找好馬，卻不會靈活變通，即是比喻人辦事機械、死板。
