火星岩層高清相有新發現 荷蘭科學家：或曾有流動10萬年河流

可能是火星上曾有長時間液態水的首個證據。

科學家一直希望探究火星表面是否曾有液態水的存在，盡管火星表面遍佈流水的痕跡，惟仍需有力證據。最近有荷蘭科學家發現，在火星「希臘盆地」（Hellas Planitia）周邊發現突出的岩石峭壁，疑似是由河流所沖刷而成，而若要形成這種大小，至少需要10萬年的流水沉積。

科學家指火星或曾存在流動10萬年的河。 網上圖片

綜合外媒報道，荷蘭烏特勒支大學科學家薩勒（Francesco Salese）等科學家透過NASA火星軌道器提供的高清照片，發現在火星南半球的一個巨大的撞擊盆「希臘盆地」有一個岩石峭壁，該岩石峭壁約高200米、寬1.5公里。薩勒表示：「過往的火星衛星圖像通常僅限于鳥瞰，這次我們好像在站峭壁前觀測一樣。」

科學家指火星或曾存在流動10萬年的河。 網上圖片

研究人員指出，這岩層有約37億年的歷史，好像地球上的河流沖刷沉積而成，而要形成這樣的岩壁至少要有活躍了10萬年的河流不斷流動沉積，薩勒認為，這意味著至少37億年前火星曾經擁有一個與地球上類似降水所形成的水循環，可能是火星上曾有長時間液態水的首個證據。

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薩勒表示，「希臘盆地」曾經擁有一個大湖以及一系列河流和三角洲，認為這些地質區域對在火星上尋找古代生物的證據至關重要。

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美國太空總署（NASA）的「靈神星號」探測器，本周飛越火星以獲取重力助推，並拍攝數千張照片，為2029年與稀有金屬小行星「靈神星」的主任務作準備。

該機械探測器以其目標小行星「靈神星」命名，將於周五以約每小時19,848公里的速度掠過火星。

這張由美國太空總署/噴氣推進實驗室/亞利桑那州立大學提供的靈神星號任務探測器圖片，顯示火星於2026年5月3日周日的情況。 AP圖片

是次飛越距離特別近，「靈神星號」將在火星約4,500公里範圍內掠過，相當於美國東西岸之間的距離。隨後，它將衝向火星與木星之間的小行星帶，該處正是其目標小行星的所在地。

「靈神星號」的所有科學儀器將在飛越火星期間啟動。美國太空總署的兩輛火星探測車，以及美國和歐洲的數支軌道探測器隊伍，亦將同時進行地表及大氣觀測，以作比較。

「靈神星號」的鏡頭已開始拍攝火星，在接近時呈現新月狀，而當其飛離後則顯示為近乎完整的球體。亞利桑那州立大學成像團隊負責人吉姆·貝爾（Jim Bell）在一份聲明中指出，這些不同視角將發揮雙重作用，既能讓操作員微調儀器，亦能提供「純粹美麗的照片」。

儘管小行星帶充斥數百萬個天體，但大部分由岩石或冰組成。據悉，只有一小部分像「靈神星」般富含金屬。「靈神星」是一顆薯仔形狀的小行星，長約278公里、闊約232公里。

科學家懷疑，這顆小行星可能是一顆初生行星的鎳鐵核心，因宇宙碰撞而剝離外層。近距離研究此類天體，可望揭示46億年前太陽系形成之初的資訊，以及地球生命如何誕生。

該探測器於2023年發射，目前正處於其為期六年、前往小行星帶外緣「靈神星」的迂迴旅程中途，該處距離太陽是地球的三倍。預計它將於2029年抵達，並進入小行星軌道進行為期兩年的研究。這艘貨車大小的探測器採用太陽能電力推進，利用氙氣推進器運作。

（美聯社）

美國太空總署/噴氣推進實驗室/亞利桑那州立大學提供的「靈神星號」任務太空船圖片，顯示2026年5月13日周三的火星。(NASA/JPL-Caltech/ASU via AP) AP圖片