新冠病毒疫情令全球數以千萬計的學童被迫在家學習，再度引發大眾對「在家教學」(homeschooling) 的討論。眾說紛紜，但相信不少人都同意學校、家庭和社區合作是成功教育不可或缺的一環。
加強家庭和社區支援正是2018年「呂志和獎–正能量獎」獲獎機構—伯樂林教育基金會的核心理念之一。聯合創辦人Madhav Chavan於 80年代從美國學成回國，眼見印度教育成效不彰，基層學生面對種種困境，或要協助料理家務，或上學路途艱險，林林總總令他們動輒棄學。即使上學，成續也不甚理想。正規教育制度一味強調入學率，忽略教學質素，目不識丁的畢業生大有人在。
在Madhav看來，掃盲不在於興建學校，而在於強化對學童的支援，要從家庭和社區著手。於是他和有豐富社會服務經驗的Farida Lambay，於1995年成立了伯樂林，由孟買貧民區開始，培訓社區婦女為學童提供學前教育。這些家庭教師「balsakhi」有鄰舍的信任，比起外來者更能深入社區，協助處理學童的各種問題。她們定期家訪，邀請家長一同製作教材及參與教學活動，讓家庭和社區成為學童最強後盾。
伯樂林為印度失學婦女提供教育計劃「Second Chance」，令她們能在社會爭取更好的發展機會。筆者程珍(左三)在印度艾哈邁達巴德探訪計劃學員。
印度有29個省，彼此語言、文字不一。為應對這個複雜的挑戰，伯樂林自組教育調查，逐村逐戶深入了解學童的讀寫及算術水平，再因材施教，為學童提供短期學習營。評估顯示，最少75%的學童在完成為期兩個月的課程後便能脫盲。
對於伯樂林的同工來說，教育從來不只是教育，而是他們建立更美好國家的方法。他們深入前線，遇到一個難題就解決一個，每見到一個社會訴求就不斷叩問自己所學所長，如何能回應。
數年前伯林樂已洞察到「科技掃盲」的重要性，向社區提供電子學習器材和師資培訓，更製作超過300項網上學習資源。面對最近的疫情，他們迅速應變，以電話短訊，每日向學童父母發放短片或語音訊息，涵蓋學科知識、音樂、藝術、戲劇和防疫資訊。
20多年來，伯樂林的項目漸趨多元，同時獲印度政府的認可，邀請他們協助改革正規教育制度。如今他們除了每年協助過百萬印度學童，也啟發了全球三大洲、16個國家的基礎教育工作。伯樂林同工的熱情、遠見和對社會的承擔深深觸動了我，令我看到教育的更多可能，再次啓發我對教育的期待。
作者：呂志和獎助理總經理程珍
勵 ‧ 志
** 博客文章文責自負,不代表本公司立場 **
2023年快將來到尾聲，亦是不少人和機構進行年度回顧的日子。在這一年，困擾多年的新冠疫情暫告一段落，香港與內地及世界各國的亦重新連繫起來。雖然社會表面上看似逐步回復正常，正向著好的趨勢發展，但長時間的疫情對所遺留下的問題始乎仍未完全消散。
在社會不同範疇上，我們不難看到仍然存在著的問題。高息環境持續，市民和企業的開支和負擔持續上升；經濟活動亦未完全復甦，對基層市民的收入和就業造成一定的影響；受生活習慣、工作和學習環境轉變，不少人或會因為需要再次適應生活上轉變而出現不同程度的情緒和精神健康問題。
當看見這些不同類型的問題持續出現，亦讓我反思如何在這個時期更有效地支援社會上最有需要的人和群體，讓更多有需要的巿民受惠。自2020年起，呂志和獎在青年和教育兩大方向開展了一些項目。但對我們以言，慈善項目不是只停留於批出款項和贊助。每個項目都是一個樣我們更加了解社會需要和現況的過程，以讓我們思考，如何讓本地社區慈善工作，能夠把獎項所傳承的精神在香港社會深化和實踐。
呂志和博士多年來在商業世界穩中求進，循序漸進的策略，其實亦影響了我在慈善項目規劃上的想法。在推動社區項目的過程中，我和團隊少不免會出現一系列的考慮，例如透過調查和研究去確定關注的領域、尋找服務缺口、挑選理念相近的合作夥伴、贊助金額和方式等，以確保將有限的資源都是到有需要的領域，每一分的投入都能發揮最大的效用。
研究資料和數據，當然有助我們認清方向和理解問題，但要進一步了解現況，始終需要身體力行了解社會的現況，以及需要支援的群體所面對的難處。每當想到親身體驗，我都會想起呂博士在慈善事業上的一段經歷。
早年他前往雲南進行商務考察期間，目睹了偏遠山區的艱苦生活狀況，親身體會到很多當地連基本三餐溫飽都未能完全滿足，更惶論下一代的教育。在那一次經歷後，他的內心就蘊釀了一個計劃：要為當地的教育事業盡一分力。及後他在全國8個省市新建和修建了122間希望小學和中學。
他多年來一直認為，貧富差距源於知識差異，而知識的差異，因此他對於下一代的教育尤其關心。但對於如何和怎樣捐助，亦會持續審視度勢，因應社會實際情況作決定。而更重要的是，他對於身體力行，親自經歷和體驗實況的堅持，這種態度一直以來讓我深受觸動，並且在我們的推動慈善項目時起到了重要的指引作用。
呂博士的經歷提醒著我，慈善不僅僅是捐助款項，更需要我們投入時間和心力去了解並解決問題。這樣的努力不僅能夠改善社會，也能夠豐富我們自己的人生，並連結社會更多有心的人和機構，共同為建立一個更宜居、和諧和充滿正能量的社會而共同努力。
作者：呂志和獎總經理程珍
