侏羅紀成真？古生物學家有望培育「恐雞」

二十年前，電影《侏羅紀公園》描述科學家透過取得蚊子基因培育出絕跡億年的恐龍，情節會否成為現實？有美國古生物學家研發新基因技術，有望通過基因改造令雞隻退化，讓恐龍重現眼前。

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科學界研究雞隻擁有最多恐龍基因，而現存最接近暴龍的生物是火雞。美國古生物學家研發「逆向基因工程」（Reverse-Engineering）技術，透過基因改造讓雞退化，培育出有吻部、長尾和前爪的「恐雞」（Chickenosaurus）。

 

科學界認為，現存生物最接近暴龍的是火雞。網上圖片

「恐雞」概念自五月起震驚科學界，美國蒙大拿州大學古生物學教授霍納（Jack Horner）宣布可將現存雞隻透過基因改造轉化成恐龍的「恐雞」：「由數字去估量，我哋已經有50%肯定。」科學家稱已能將雞的喙部改成似恐龍的吻部。霍納一直支持將雞隻改轉為一隻似恐龍生物，但不希望紙上談兵，而是切切實實製造活體。

圖：Karl Tate / LiveScience.com

將雞轉化成「恐雞」主要有四個主要轉變，要培育出牙齒、長尾，將雞翼「退化」成手臂和掌。主要部分是「恐雞」的口，將雞的喙部轉變成恐龍的吻部，但這一步已經化上七年。

霍納正與其他科學家埋首研究如何令雞尾變成恐龍的長尾，這是「恐雞」研究的最複雜部分。他們研究老鼠基因，要找出甚麼基因阻礙尾部發展，從而幫助他們如何令雞隻長出長尾。

圖：Karl Tate / LiveScience.com

面對培育恐龍爭議，霍納以芝娃娃和狼來反駁：「如果大家不應為狼培育芝娃娃有問題，為何要質疑『恐雞』？」他直指所有人都好奇人類如何出現在世界，世上所有事物都與進化有關，而恐龍就是地球生命藍本，「恐雞」將會解答這個最大的問題。

研究人員近日在阿根廷巴塔哥尼亞地區發現一具近乎完整的迷你恐龍化石，大小和烏鴉差不多，重量只有約0.7公斤。

屬於阿爾瓦雷斯龍類

據介紹，該恐龍昵稱為「阿爾納」，屬於阿爾瓦雷斯龍類，也就是一類高度特化的小型獸腳類恐龍。

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可能以小型動物為食

保存完好的骨骼顯示，這種恐龍可能以小型動物為食，如蜥蜴、蛇、哺乳動物和無脊椎動物。

示意圖。設計圖片

近乎完全成年

據悉，「阿爾納」是一只近乎完全成年的雌性恐龍，年齡約為四歲，生活在沙漠環境中。

示意圖。設計圖片

屍體很快被沙丘覆蓋

死後，其屍體很快被沙丘覆蓋，這解釋了為什麼其化石能保持如此完好的狀態，使研究人員得以對其進行詳細的研究。