契丹人原是中國北方一個古老的遊牧民族，主要活躍在遼河一帶水草豐美的遊牧區域。唐朝末年，生活在關外的契丹民族突然強大起來。他們吸收了大量因戰亂而逃亡關外的漢人、學習了先進的漢文化，開始由落後的部族狀態轉變成為封建帝國「遼」。
由於北宋王朝喪失了燕雲十六州與長城，所以僅僅能夠統治關內的地區，而關外的廣袤土地都處於契丹人的統治之下，前後長達兩百餘年。這一時期，契丹人的威望與版圖均達到了歷史上的鼎峰。
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不過，遼國在12世紀左右走向衰落，並由女真族取而代之，建立了金朝。遼國的「統治核心」、五京地區悉數落入金國女真人手中。契丹的首領、遼國末代皇帝、天祚帝耶律延禧因為昏庸無能而亡國。其後出的西遼、東遼和後遼，國祚都非常短。契丹族的這個名字也漸漸被人遺忘。
到近代以來考古學家的新發現，才確定契丹的後裔一直都在中華民族大家庭之中。根據《史書》記載與現代DNA對比技術，大致可以確定契丹人在遼國滅亡以後的去向有三點。
第一、融入女真族，後來也逐漸漢化。契丹族與女真族原本是不同的兩個民族，不過女真人的金國在消滅遼國以後，也吞併了遼國的故土。絕大部分契丹人選擇了歸順女真，成為金國的子民。許多契丹貴族投降金國以後，都在金國擔任過高官。在金國消滅北宋的戰爭中，也曾大量使用契丹族、奚族的武士作戰。這部分契丹人跟隨女真人征服中原，與漢人雜居，經過百餘年的演變，逐漸融入漢族之中，所以不再保留「契丹」的名號。
第二、跟隨耶律大石西征，後來逐漸伊斯蘭化。《遼史》記載：契丹貴族耶律大石不肯歸順金朝，率領契丹騎兵百餘人西逃，一路人不斷聚攏遼國舊部，最後得到部眾萬餘人、牲畜數十萬。耶律大石以這部分兵馬為根基，不斷擴大實力，在新疆、中亞等地建立了西遼王朝。
這部分契丹人跟隨耶律大石西征，把契丹的民俗帶到了遙遠的西北。13世紀時，蒙古帝國興起，而西遼因為長期與阿富汗古爾王朝爆發戰爭、實力大減，最終被蒙古帝國所滅。殘存的契丹人紛紛遁入中亞，大多成為穆斯林（伊斯蘭教徒）。
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第三、遷徙到雲南或東北邊遠地區，變成其他民族。除了跟隨女真人進入中原以外，還有一些契丹人留在的東北，被金國以及後來的蒙古帝國派到遙遠的邊境駐守。這部分人與其他民族融合，變成了後世的「達斡爾族」。經過DNA對比，參考遼代古墓的契丹人遺骸，專家發現達斡爾族最接近歷史上的契丹人。
達斡爾族是東北的少數民族，習慣聚族而居，習俗也與歷史上的契丹族非常相近。據統計，達斡爾族同胞主要分布在內蒙古自治區、黑龍江省、遼寧省等地的達斡爾族自治區內。由於他們體格健壯、運動基因發達，所以擅長曲棍球運動。
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此外，雲南省境內也發現了契丹族後裔的身影。雲南境內的蒲滿人就是歷史上的契丹後裔，約有15萬人生活在雲南。在上世紀90年代，有研究將蒲滿人的DNA與契丹人DNA進行對比，發現兩者高度吻合，由此認定他們就是契丹民族的後代。
《契丹國志·卷十三》局部 (網上圖片)
可是，契丹原本是東北地區的少數民族，為什麼會來到萬里之外的雲南呢？專家推測，在歷史上蒙古人興起的時候，忽必烈曾經帶領一部分契丹軍隊南下進攻大理國（古時候的雲南政權），所以這批契丹人的後裔就留在了雲南境內負責防守和屯墾，他們的後代就是今天的蒲滿人。
公元1253年，蒙古帝國出兵攻滅大理國，後來元朝將其設為雲南省，而不少契丹後裔就留在雲南繼續生活。
「破天荒」常被文人所用，用指以前從來沒有出現過的事，或第一次出現的事。
在談論「破天荒」前，不如先要了解「天荒」怎解。「天荒」是指未經開辟的或荒蕪的，如漢‧王充 《論衡•恢國》：「匈奴時擾，正朔不及，天荒之地，王功不加兵，今皆內附，貢獻牛馬。」又如唐‧元稹 《古社》詩：「良田千萬頃，占作天荒田。」考究歷史，原來「破天荒」最早出自唐代，而且是與科舉考試有關。
中國歷代狀元題名 (資料圖片)
中國科舉制度由隋文帝首創，並盛於唐宋年間，因此「破天荒」一詞的來源，最早可以追溯到唐代。據宋代人孫光憲所作《北夢瑣言》第四卷的記載︰「唐荊州衣冠藪澤，每歲解送舉人，多不成名，號曰天荒解。劉蛻舍人以荊解及第，號為『破天荒』。」
話說在科舉制度下，參加科舉考試的舉子要經過逐級的選拔。每年學子們在進京之前，都要先在地方上參加考試，由地方官府選拔出成績合格的，再一起解送入京參加京城的省試。所謂省試即中央禮部試，在明、清時改稱會試，因為今次故事典故時代在唐代，所以稱為省試。
中國科舉之難，以致考生身穿麻布坎肩夾帶(作弊內衣)進場 (資料圖片)
正如唐太宗見到新科進士後豪言「天下英雄入吾彀中矣」，可見科舉試集合全國尖子，要勝出談何容易！故事發生在唐代的荊州，雖屬人才濟濟之地，文士書生眾多，但是解送到京城的舉子卻多年沒有人能夠考中，於是，人們就把荊州稱為「天荒」，又把由荊州解送的考生稱做「天荒解」。「天荒」本來是指混沌未開的原始狀態，用這個詞來形容荊州就是嘲笑這兒從來沒有人中過進士。直到唐宣宗大中四年(850年)，從荊州進京參加省試的考生中終於有一個叫劉蛻的考中了進士，破了「天荒」。當時，魏國公崔弦鎮守荊州，得知劉蛻考中進士，寫信表示祝賀，並贈他七十萬「破天荒」錢。劉蛻不肯接受崔弦所贈之錢，在給崔弦的回信中寫道︰「五十年來，自是人廢；一千里外，豈曰天荒。」
考試期間，考生會被會安排在獨立的分區作答。(資料圖片)
之後，文人學士經常用「破天荒」一詞來形容某個人突然之間的得志揚名。宋代蘇東坡的「滄海何曾斷地獄，朱崖從此破天荒」、周必大的「絳帷幸得天荒破，日日當為問道人」、元代人柳貫的「會見天荒破，端令士氣粗」等詩句都含有這個意思。不過現代人使用「破天荒」一詞，就僅用來形容創舉或者是頭一次出現的新解事了。
南京秦淮風光帶名勝江南貢院，曾是中國古代最大科舉考場、旅遊景點。(資料圖片)
至於「破天荒」故事的結局如何呢？其實從上文劉蛻不肯接受崔弦所贈之錢來看，似乎劉蛻不懂得官場上的逢迎文化，日後發展難免要吃虧了。史載劉蛻仕途並不順暢，在朝廷裡先任中書舍人，後任左拾遺，官職都不高。拾遺的職責是批評皇帝的過失，劉蛻很是敬業，經常毫不留情地批評皇帝，惹得皇帝老大不快。
進士出巡用品 (資料圖片)
唐宣宗十分倚重宰相令狐綯，把朝廷的政務大事都交給他處理。劉蛻認為令狐綯是個陰險小人，不時揭發他的短處。一次，劉蛻向宣宗密奏一本，揭發令狐綯的兒子未經地方選拔而直接參加科舉考試的事。在唐代，讀書人參加科舉考試，要先地方選送，稱之為「解送」。所以，劉蛻稱令狐綯的兒子叫「無解進士」。此外，劉蛻還舉報令狐綯的子弟受賄的事，說在光天化日見到有人往他的子弟家送金子。宣宗接到密奏，並沒有做出處理，只是告誡令狐綯要謹言慎行。
《劉蛻集》(網上圖片)
令狐綯打聽到是劉蛻舉報了他，對劉蛻懷恨在心，一心要報復他。劉蛻平時對自己要求很嚴，想找他的茬子不容易，令狐綯就派了一名心腹去給劉蛻當秘書，找機會搜集劉蛻的黑材料。劉蛻是個憨厚的人，沒想到令狐綯會用這樣的詭計，對這個秘書毫不設防。後來，家鄉有個舉人找劉蛻幫忙，要劉蛻幫助他考上進士。以劉蛻的職務，是幫不上忙的，可是看在鄉情的分上，劉蛻破例接待了他。秘書這下抓住了把柄，向朝廷揭發劉蛻受賄十萬。其實，劉蛻連七十萬都沒有放在眼裡，怎麼會受賄十萬呢？但令狐綯把持的朝廷不問真相，把劉蛻貶為了華陰縣令。
後來，劉蛻一直仕途不順，但他癡情文學，成為唐代著名散文家。
