明朝的宦官以專權而著名，最貪婪專權的是號稱「立皇帝」的劉瑾，他當權共五年，排斥異己，陷害忠良，最終落得個凌遲處死、千刀萬剮的下場。
劉瑾（1452-1510年）本姓談，六歲時被太監劉順收養，後也淨身入宮當了太監，並改姓劉，侍奉太子朱厚照，即後來的明武宗。有小皇帝寵倖，加上其極善察言觀色見風使舵，使其得以一路升遷，甚至爬上司禮監掌印太監的寶座，實權可與內閣首輔匹敵。
影視中的劉瑾。(網上圖片)
劉瑾和馬永成、高鳳等七名太監被稱為「八虎」，劉瑾則是「八虎」之王。他們不斷排斥異己，陷害忠良，朝中正直官員大都受他迫害。
明朝時代，太監的權力很大。(網上圖片)
劉瑾生性貪婪，他肆意貪污，公然受賄索賄，大搞錢權交易。據清趙翼《二十二史劄記》所載，劉瑾被查封的財產高達黃金250萬兩、白銀5000萬兩。
而明朝滅亡時，整個國庫的白銀也只有3000萬至7000萬兩左右。以一個太監來說，其財富之巨，實在是不可思議。
明武宗 (網上圖片)
劉瑾不僅貪，他更引誘武宗沉溺於驕奢淫逸，為了皇帝聲色犬馬甚至特意修建了豹房。劉瑾自己則趁機專擅朝政，時人稱他為「立皇帝」，武宗為「坐皇帝」。
明朝時，宦官權力很大。(網上圖片)
不過，這個「立皇帝」最終也不得善終，因遭密奏指劉瑾謀反，遭武宗判處死刑，並施以凌遲。據野史記載，劉瑾的肉之後還被一文錢一兩售賣，而坊間亦大肆搶購，足以證明當時黎民百姓對劉瑾的怨恨。
「曾子殺彘」這個成語出自於韓非所寫的《韓非子．外儲說左上》中，當中有言：「⋯⋯其母曰：『女還，顧反為女殺彘。』妻適市來，曾子欲捕彘殺之，妻止之曰：『特與嬰兒戲耳。』曾子曰：『嬰兒非與戲耳。嬰兒非有知也，待父母而學者也，聽父母之教。今子欺之，是教子欺也。母欺子，子而不信其母，非所以成教。』遂烹彘也。」
作為孔子的弟子，曾參除了提出「吾日三省吾身」的修養方法外，還寫下《大學》、《孝經》等儒家經典，也因此被後世尊稱為「宗聖」。然而，曾子不但在儒家學說上有著自己的一番見地，他在育兒方面也頗具心得。
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有次曾子的妻子如往常般在梳洗完畢後準備到集市進行採購時，兒子就哭著從身後攆了上來。她轉頭，便見兒子鼓著腮幫子，一臉執拗地攥著自己的裙擺。她無奈地停下了腳步，蹲下身跟兒子說：「乖，你回去在家等著！我買點東西很快就回來了。」誰知兒子一點也不領情，哭鬧聲越發響亮。只見他眼噙淚水，不依不饒地嚷著：「不要！我也要跟著媽媽去！」就這樣，兩人在家門前拉扯了數十分鐘，最後她為了不再耽誤時間也只好柔聲哄著說：「你不是愛吃醬汁燒的蹄子、豬腸燉的湯嗎？要是你乖乖的在家等媽媽，媽媽回來後就給你殺豬吃，好嗎？」這話倒也靈驗。兒子一聽，馬上就安靜了下來。他鬆開了媽媽的裙子，拭乾了眼角的淚珠，然後乖乖地目送著媽媽離去。
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一個下午過去了，曾子的妻子也剛好從集市回來。然而，當她正準備跨進家門時，她卻聽見了院子里傳來捉豬的聲音。她心中訝異，不禁加快腳步往院子那去。她探頭一看，才發現原來是曾子正準備殺豬給兒子吃。她一見丈夫就知道他把她早上哄孩子的話當真了，她沒好氣地搖了搖頭，急忙上前攔着他說：「家裡就養了這幾頭豬，多珍貴啊！平時咱們都只是逢年過節時才會殺豬，你怎麽就相信我剛才跟小孩說的戲話呢？」
曾子聽後，皺了皺眉頭，辭嚴意正地說：「你怎麼能在小孩面前撒謊？他們年幼無知，只會從父母那學習知識。如果我們現在欺騙了他，就等同是在教他以後如何哄騙別人！」妻子倒不是很把丈夫的話放在心上，她輕笑道：「那有你說得這麼嚴重啊！」曾子嘆了一口氣，緊緊地盯著她說：「我沒有再跟你開玩笑。你這樣做母親能哄得孩子一時，卻會失去他一生的信任。這樣一來，你就很難再教育好自己的孩子了！」曾子語音剛落，她的臉色就凝重了起來，似乎也覺得他言之有理。於是，她便心悅誠服地幫助曾子殺豬去毛、剔骨切肉。沒過多久，三人就一同享用了一頓豐盛的晚餐。
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後人從中提煉出「曾子殺彘」這個成語，意指做人一定要遵守諾言，言而有信。
