這成語最早出自於清朝蒲松齡的《聊齋志異‧新鄭訟》：「事有難於驟明者，有得其端倪而不能以口舌爭者，非旁敲側擊，用借賓定主之法，則無皂白矣。」
齊威王統治約八年時，楚國派遣大軍侵犯齊境。齊王派淳于髡出使趙國請求救兵，讓他攜帶禮物黃金百斤，駟馬車十輛。淳于髡仰天大笑，將繫帽子的帶子都笑斷了。威王說：「先生是嫌禮物太少嗎？」淳于髡說：「怎麼敢嫌少！」威王說：「那你笑，難道有甚麼說辭嗎？」
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淳于髡說：「今天我從東邊來時，看到路旁有個祈禱田神的人，拿著一個豬蹄、一杯酒，祈禱說：『高地上收獲的穀物盛滿篝籠，低田裡收獲的莊稼裝滿車輛，五穀繁茂豐熟，米糧堆積滿倉。』我看見他拿的祭品很少，而所祈求的東西太多，所以笑他。」
於是，齊威王就把禮物增加到黃金千鎰，白璧十對，駟馬車百輛。淳于髡告辭啟行，來到趙國。趙王撥給他十萬精兵，一千輛裹有皮革的戰車。楚國聽到這個消息，連夜退兵而去。
齊威王非常高興，在後宮設置酒餚，召見淳于髡，賜他酒喝。問他說：「先生能夠喝多少酒才醉？」淳于髡回答說：「我喝一斗酒也能醉，喝一石酒也能醉。」威王說：「先生能說說道理嗎？」
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淳于髡說：「大王當面賞酒給我，執法官站在旁邊，禦史站在背後，我心驚膽戰，低頭伏地地喝，喝不了一斗就醉了。假如父母有尊貴的客人來家，我弓著身子，奉酒敬客，客人不時賞我殘酒，屢次舉杯敬酒應酬，喝不到兩斗就醉了。假如朋友間交遊，好久不曾見面，高興地傾吐衷腸，大約喝五六斗就醉了。至於鄉裡之間的聚會，彼此敬酒，沒有時間的限制……這種時候，喝上八斗酒，也不過兩三分醉意。」
他繼續說：「天黑了，酒也快完了，把殘餘的酒並到一起，大家促膝而坐，男女同席，鞋子木屐混雜在一起，杯盤雜亂不堪……所以說，酒喝得過多就容易出亂子，歡樂到極點就會發生悲痛之事。」
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淳于髡以此來婉轉地勸說，威王就停止了徹夜歡飲之事，並任用淳于髡為接待諸侯賓客的禮賓官。淳于髡勸諫時，沒有直接正面否定齊威王，而是間接側面勸說，這樣既給齊威王留足了面子，又達到勸諫的目的。
「旁敲側擊」指在旁邊和側面敲敲打打。比喻說話或寫文章不從正面闡明本意，而是用若明若暗的語言影射、攻擊，或轉彎抹角地說出來。
「燕雀處堂」這個成語最早的相關典故是出自於孔鮒創作的《孔叢子》中，當中的《論勢》有提及：「燕雀處屋，子母安哺，煦煦焉其相樂也，自以為安矣；竈突炎上，棟宇將焚，燕雀顏色不變，不知禍之將及也。」
孔鮒像。（網上圖片）
作為魏王國相孔謙之子，在戰國末年時常周遊列國。在旅途中，孔鮒多把趣聞輯錄成文。久而久之，他的名聲便在諸侯國間傳揚開來。在他的《論勢》中，就記載着這麼一件逸事。
商鞅變法後，秦國從蠻荒之國成為了戰國七雄之一，而秦國君主兼併土地的野心亦隨之而變得旺盛。於是，在一道道伐趙的命令下，趙國都城便被秦兵所包圍了。然而，作為趙國的近鄰，魏國可以說是一點都不擔心。哪怕秦兵在不久的將來就會踏破趙國都城邯鄲，魏國士大夫卻仍是一副施施然的模樣，甚至還一度認為強秦攻趙的局面是對他們有利的。
商鞅像。（網上圖片）
眼見及此，國相子順便心生來氣，忍不住責問他們：「你們為甚麼會覺得魏國能從中獲利呢？」其中一個大臣聽後便踏着不徐不疾的步伐，語帶輕佻地道：「子順！你這麼生氣做甚麼呢！你看啊，要是秦國踏破了趙國的都城，我們跟秦國示好不就好了嗎？要是秦兵撒退，說不定我們還可以趁危兵之時出兵襲擊，到時還不是輕易就能大獲全勝嗎！」
大臣語音剛落，子順就不禁被他幼稚的想法挑笑了。他輕輕拭着眼角的淚水，笑着道：「你怎麼會有如此天真的想法！秦國從秦孝公上台以來就從未吃過敗仗，經驗豐富的秦將們怎會敗給趙國呢？」大夫們被子順毫不客氣地取笑後，心有不甘地說：「哼！可是秦國打敗趙國對我們又有甚麼損失呢？鄰國倒黴，茍延殘存不正是對我國有利嗎!」子順沒想到這群人居然如此冥頑不靈，只得搖搖頭向他們解釋道：「秦國乃侵略成性的貪暴之國。哪怕趙亡於秦，秦也必不會就此滿足。到時候，作為鄰國的魏國可以說是首當其沖地遭受到秦國的入侵。」
說到此，眾大臣的臉上都泛起了猶豫之色。見他們都開始明白事態的嚴重性，子順便繼續說道：「你們可有聽說過燕雀之事？燕雀總是無憂無慮地活在堂屋之上。不料一天，煙囪壞了，火焰往上直冒。不消一刻，整個屋梁都燒着了。可是，燕雀們卻依然臉不變色地吃吃叫叫，認為房子着火跟牠們一點關係也沒有，畢竟自己的窩還是好好的⋯⋯」不待子順說完，眾人都明白到燕雀們恐怕難逃一死，便低下了頭。子順見眾人都明白了，終嘆了一口氣道：「趙國要是被攻破，魏國也會大禍臨頭，希望你們可別像燕雀一樣無知。」
燕雀。（網上圖片）
後人根據以上文獻總結出「燕雀處堂」這個成語，意思是指某人因生活安定而失去警惕性，也比喻大禍臨頭不自知。
