解放軍海軍近十年來發展迅速,已經擁有3艘航母200艘主力艦艇,成為了僅次於美國的全球第二大海軍。美國國會研究報告指出中國海軍目前在中國近海已經成為「一支強大的軍事力量」。對美國海軍控制西太平洋形成挑戰。
近期美國海軍第七艦隊已經入列一艘新的隱形科幻巨艦,該艦正是大名鼎鼎的朱姆沃爾特級導彈驅逐艦首艦朱姆沃爾特號(USS Zumwalt, DDG-1000),美國「動力」網站21日稱,美國海軍重金打造的這種隱形驅逐艦首次海外部署就選擇亞太區域,足見對該地區的重視。專家分析稱,美國海軍將「朱姆沃爾特」號部署在西太平洋地區,不僅是要加強該地區的軍事部署,同時也有意摸索這種隱形驅逐艦的特殊作戰模式。
美國「海軍情報」網站稱,「朱姆沃爾特」號被正式編入駐日美海軍第七艦隊的第71特遣部隊/第15驅逐艦中隊。為此,該艦從美國本土的聖地亞哥海軍基地出發,首次遠航訪問關島基地,經過短暫的停留後,它於19日再度起航,「繼續開展行動以支持自由和開放的印太地區」。
美國海軍發言人馬克·蘭福德中尉在聲明中表示,「朱姆沃爾特」號驅逐艦正在美國第七艦隊管轄下開展行動,將它整合到艦隊運營中,與該地區的其他盟友和合作伙伴一起行動,是「朱姆沃爾特」級和美國海軍取得的重要進展。他表示,「『朱姆沃爾特』級驅逐艦最大限度地提高了隱身性、尺寸、功率和計算能力,同時還部署了一系列武器和尖端技術,能夠與空中、海上和水下以及陸地的對手作戰。」
「動力」網站稱,「朱姆沃爾特」號自從6年前下水以來,一直定期往返於聖地亞哥海軍基地和太平洋地區之間展開訓練,此前最遠曾航至夏威夷和阿拉斯加。「但這些航行都沒有被確定為正式部署。因此,這次美國海軍宣布該艦『融入艦隊作戰』,表明它正式在第七艦隊開始其職業生涯。」
「朱姆沃爾特」級驅逐艦曾被美國海軍寄予厚望,准備將它作為21世紀美國海軍的絕對主力戰艦。21世紀初,美國海軍認為全球沒有其他海軍有能力挑戰其大洋控制權,因此提出「由海向陸」戰略,將發展方向從大洋爭雄全面轉向「在對手的沿海地區進行壓制」,「朱姆沃爾特」級驅逐艦和瀕海戰鬥艦都是這種戰略轉變的產物。它們的共同特點是為在對手沿海地區活動,高度強化雷達隱形效果,並突出對地攻擊能力。
「朱姆沃爾特」級采用了穿浪式設計和內傾的上層建築,所有突出部位均進行了隱形處理,就連主炮的炮管都可以收納在炮塔中,以最大限度減少雷達反射面積。美國海軍宣稱,這種排水量高達1.5萬噸的大型水面戰艦,在雷達屏幕上「僅相當於一艘小漁船」。此外,「朱姆沃爾特」級驅逐艦采用了全電推動模式,有較大的供電容量,方便日後安裝電磁軌道炮和激光武器等。而且艦上各項工作都可以自動化操作,比同等規模的其他水面戰艦節省一半人手。
後來,美國覺得中國和俄羅斯海軍發展得太快,五角大樓不得不將未來作戰方向重新調整為爭奪大洋控制權。在此背景下,原本計劃建造32艘的「朱姆沃爾特」級驅逐艦被打入冷宮,幾經削減,最後美國海軍決定僅建造3艘就草草收場。由於需要分攤巨額研發費用,「朱姆沃爾特」級驅逐艦的建造單價高達驚人的43億美元,被稱為「美國海軍最失敗的艦艇設計之一」。
近年來,該艦還頻繁陷入各種醜聞中。2016年,美國海軍取消了「朱姆沃爾特」級驅逐艦「先進艦炮系統」的遠程對地攻擊炮彈項目,因為每發炮彈的成本超過80萬美元。2021年,「朱姆沃爾特」號進入港口時全艦鏽跡斑斑的慘樣引發輿論嘩然,外界質疑「美國海軍重金打造的未來戰艦為何服役不到5年就變成如此模樣?」美國海軍人士解釋說,「朱姆沃爾特」級驅逐艦表面的隱形材料需要更多維護,但由於採用自動化設計,該艦艦員過少使得維護能力下降。這種說法自然引發了更多爭議。
但中國軍事專家表示,雖然外界經常嘲諷「朱姆沃爾特」級驅逐艦,但平心而論,該艦的整體性能仍在全球海軍中首屈一指,經過6年的磨合,暴露出的各種問題也基本得到解決,因此對於它的這次實戰部署,解放軍不能掉以輕心。根據美國海軍的規劃,「朱姆沃爾特」級驅逐艦被選為最早裝備高超音速導彈的海上發射平台。該艦的「先進艦炮系統」將被拆除,以便為安裝尺寸更大的垂直導彈發射系統讓路。「朱姆沃爾特」號將是第一艘接受改裝的戰艦,預計改裝工作將於2024年6月完成,最早在2025年具備「常規即時打擊」能力。
此外,3艘「朱姆沃爾特」級驅逐艦都被選為美國海軍「水面發展中隊」的成員。這是一個實驗性海軍單位,成立於2019年,除了「朱姆沃爾特」級驅逐艦外,美國海軍現役多種無人水面艦艇也被分配到該單位。「動力」網站稱,「水面發展中隊」的主要任務之一是評估「朱姆沃爾特」級驅逐艦在艦隊中最適合的位置,以便「這種美國海軍性能最先進的戰艦能充分利用其能力」。
專家表示,當前美國第七艦隊的大部分艦艇艦齡偏大,比較活躍的「巴里」號、「本福德」號、「米利厄斯」號、「希金斯」號驅逐艦等都是上世紀服役的,經過多年高強度使用後存在不同程度的老化問題。「朱姆沃爾特」號驅逐艦的加入,顯然可以強化第七艦隊的水面作戰能力。同時五角大樓認為,解放軍的「反介入/區域拒止」戰略正迫使美國海軍主力艦艇遠離東亞海岸,未來美軍可能需要利用大量無人艦艇執行前沿滲透、偵察和打擊任務,而正在嘗試與無人艦艇聯合作戰的「朱姆沃爾特」號驅逐艦進駐日本,很可能是要摸索相關的具體戰法。
與此同時,日本也在加強針對中國海軍的軍事裝備,據日本共同社21日報道,日本海上保安廳負責人石井昌平在記者會上表示,海上保安廳採購的第一架美製MQ-9B「海上守衛者」大型無人機將於10月19日正式開始啟用。
值得注意的是,日本媒體曾提到,日本引進該機的主要目的是應對「在釣魚島附近活動頻繁的中國公務船」。報道稱,石井昌平表示:「『海上守衛者』將以海洋監視業務為中心,也從事海難和災害的應對工作。」
這種大型無人機由美國通用原子能公司研製,是MQ-9「死神」無人機家族中的一員。但MQ-9B不攜帶武器,以長時間偵察任務為主。它全長11.7米、寬24米,續航時間長達35小時,最大續航能力接近4000公裡,可在1萬米以上高空執行偵察監視任務,搭載的多個攝像頭具有實時傳輸影像的功能。
最受日本青睞的是,MQ-9B可繞日本專屬經濟區飛行一周後才返回,具備長時間監視能力。日本海上保安廳曾向媒體公開展示這種無人機的測試飛行。當時,該無人機演練了在津輕海峽上空調查船舶的航行情況,直到傍晚才返回機場。無人機在測試中還拍攝到位於三陸近海和日本海的急救船和巡邏船,展示它的實時監視能力。
未來MQ-9B將從青森縣的海上自衛隊八戶航空基地起飛,由美籍駕駛員和維修師負責飛行路線等操作,這意味著該機實際是掌握在美國手裏。此外,日本購買的雖然是無武裝海洋監視型,但可通過軟硬件升級及功能擴展,提升攻擊能力。
報道稱,海上保安廳計劃採購更多該型無人機,為此,在2023年度預算申請中專門列編了86.7億日元。
除了海上保安廳外,海上自衛隊也計劃引進多達8架MQ-9系列無人機,預計將部署在鹿屋基地。同樣的,該機的控制權也是美軍負責,為此將有150至200名美軍相關人員進駐該基地。
近年來,無人機在軍事領域的作用日益凸顯,但日本在相關領域的研發經驗較為缺乏,同美國開展合作能夠少走彎路,減少在科研經費和時間成本上的投入,加快成果產出。同時,此舉也可以增加相關無人機的互操作性,為日美在相關領域的協同作戰打下基礎。
止戈堂
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