10月22日，俄羅斯「聯盟-2.1b」運載火箭從東方航天發射場升空，將「球體」項目首顆衛星「斯基泰人-D」和3顆「信使-M」衛星順利送入預定軌道。
「球體」衛星星座。
這個「斯基泰人-D」衛星非常不一般——它被稱為是俄羅斯版「星鏈」的首顆實驗衛星。
要知道，美國SpaceX公司的「星鏈」衛星星座，特別是它在俄烏衝突中的突出表現，簡直成為了俄軍的「眼中釘」。
更為關鍵的是，「星鏈」衛星數量多、價格便宜，根本不怕俄軍的硬打擊——SpaceX公司CEO馬斯克甚至揚言，「星鏈」衛星的發射速度比對手的摧毀速度更快；而它採用互聯網思維的快速軟體升級策略，又多次挫敗了俄羅斯的駭客攻擊手段。
吃夠了「星鏈」的虧之後，作為航天強國的俄羅斯推出類似產品，就是非常自然的事了。
俄羅斯《消息報》23日稱，「斯基泰人-D」衛星屬於「球體」衛星星座的首顆實驗衛星，負責測試俄羅斯未來寬頻互聯網衛星技術。整個「球體」衛星星座將由600多顆衛星組成，主要目標是通過創造新的太空技術、系統和產品來確保俄羅斯的高品質空間服務，以實現經濟的有效數字化轉型，並確保俄羅斯聯邦的安全。「它的功能與『星鏈』、『一網』等外國互聯網衛星類似。」
不過，雖然俄羅斯將「球體」衛星星座與美國「星鏈」衛星星座相提並論，但兩者在設計和功能上還是有相當大的差異。
「星鏈」衛星星座規劃由1.2萬顆運行在近地軌道的小型衛星組成，主要軌道高度在300-400公里，通過圍繞全球的衛星網路提供高速網路服務，從而擺脫地面基站的束縛。截至2022年9月，近地軌道上共有2300顆正在運轉的「星鏈」衛星。「星鏈」龐大的衛星數量，使得對手干擾或破壞其功能的難度非常高。但到目前為止，「星鏈」衛星搭載的仍只有通信模組。
相比之下，俄羅斯「球體」衛星星座擁有的衛星數量少得多，總共只有600顆左右，不過它們的功能更為複雜。
俄羅斯「球體」衛星功能更為複雜。
按照俄羅斯前國家航天集團公司總經理德米特里•羅戈津的說法，「球體」衛星星座項目包括運行在不同高度的多種衛星，具備衛星通信服務、對地觀測等不同功能，從而讓俄羅斯擁有「最現代化的太空通信和監控系統」。
22日發射的「斯基泰人-D」衛星品質不到200公斤，功耗約為250瓦，有效壽命為3年。它屬於「斯基泰人」 寬頻互聯網衛星系統，與「星鏈」功能接近。據說，由於俄羅斯互聯網衛星星座運行在870公里的軌道高度，高於美國「星鏈」的運行高度，且主要服務物件集中於俄羅斯附近，因此只需要288顆衛星就可以為俄羅斯周邊，尤其是地面通信設施稀少的北極航道沿線提供寬頻互聯網接入和通信服務。
但「球體」衛星星座並不只於此。它還包括在距離地面3.6萬公里地球靜止軌道的「快車」和「亞瑪律」兩大系列高端通信衛星。此外還有運行在高橢圓軌道的「快車-RV」通信衛星，主要用於提供北極互聯網服務，預計將於2025年底發射首顆衛星。
此外，「球體」衛星星座中還包括用於物聯網的「馬拉松」系列衛星。物聯網設備對網路連接有著高頻寬和低延遲的苛刻要求，因此「馬拉松」系列衛星的運行軌道高度最低。
據稱，俄羅斯下一步還將嘗試在這些運行在不同軌道的衛星之間測試鐳射通信等最新技術，以提高資料傳輸能力。
與「星鏈」不同的是，「球體」衛星星座還包括「檢閱」地球遙感衛星和「金雕」對地觀測衛星。羅戈津表示，這些衛星利用相同的衛星平台，但會配備不同的雷達和光學感測器，「將使我們能在夜間和透過雲霧看到地面情況」。
由此可見，「球體」衛星星座並不能簡單地說成是俄羅斯版「星鏈」，它的組成和功能要複雜得多。事實上，相關規劃早在2018年就已經提交俄羅斯政府，它將俄航天系統四散的各種衛星進行全面的整合，凝聚了俄羅斯重整航天的雄心。
不過，微信公眾號「樞密院十號」指出，雖然首顆實驗衛星已經上天，但俄羅斯的「球體」衛星星座恐怕還面臨著巨大的挑戰。
首先就是錢。航天工程本來就是高風險、高投入的行業。俄國家航天集團公司曾估算該項目將花費1.5萬億盧布（約243億美元），遠超俄羅斯的承受能力。幾經周折後，2021年底俄政府確認給「球體」衛星星座的總撥款額為1800億盧布（約合29億美元）。按照計劃，2022年為該項目提供140億盧布的政府撥款，2023年和2024年都為180億盧布，2025年下降為85億盧布。為彌補資金不足，該項目後續還需要通過引進私人企業和風投進行募資。
而按照「星鏈」衛星的經驗，建造和發射衛星還只是「花錢如流水」的開始，真正的大頭集中在運營階段。馬斯克近日宣稱，僅僅是為了保證烏克蘭的兩萬套「星鏈」地面終端正常使用，每個月就要花費數千萬美元……對於經費窘迫的俄羅斯航天部門而言，這麼「燒錢」恐怕實在玩不起。
此外，俄羅斯航天專家2021年曾披露，俄民用通信衛星超過70%的部件來自國外。在當前俄羅斯遭到西方空前制裁的背景下，如何提升俄衛星的國產化率，同樣是短時間內難以克服的問題。
止戈堂
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