美國空軍視為「抗中神器」的B-21「突襲者」隱形轟炸機，最近終於從機庫中被拉出來公開展示。
美國《空軍與太空軍雜誌》網站稱，美國空軍參謀長布朗在美國空軍與太空軍協會最近的年度研討會上發表演講時，發布兩張B-21最新照片。「這些照片是在諾斯羅普•格魯曼公司位於加州帕姆代爾的工廠拍攝，值得注意的是，其中一張是罕見的B-21在機庫外的照片」。而諾斯羅普•格魯曼公司同一天也發布另一個角度的「B-21在機庫外的照片」。
報道截圖
為何B-21拍個「戶外照」會讓美國傳媒如此興奮？這就要從美國空軍的「不自信」說起。
去年12月初，美國空軍舉行B-21首次公開展示活動，邀請五角大樓官員、行業代表和記者等參觀。但與30年前B-2隱形轟炸機首次公開活動時多角度大方展示不同，B-21首次公開露面非常短暫，而且嚴格限制拍攝角度——只有簡單正面照，根本就不給傳媒和專業人士從其他角度分析該機性能的機會。如此保守做派，當即就在社交媒體引發對五角大樓「不自信」的嘲諷。
更誇張的是，大半年過去了，B-21後續也只發布幾張差不多角度的正面照，至於其他性能參數，美國空軍官方更是滴水不漏，導致不少美國航空專業傳媒都抱怨「B-21的一切信息都得靠猜」。
網上圖片
在這種情況下，如今B-21終於有了不同角度的新照片，自然引起美媒高度關注。不過正如美國「動力」網站所言，新照片透露的實際信息少得可憐——最突出的新特徵是安裝在B-21機頭下方的空氣數據探測器（空速管）。「這是典型試驗機型特徵，它不會裝備在作戰飛機上，探測器向下傾斜，表明飛機可能以輕微的俯仰姿態飛行」。但對於該機一系列神秘之處，例如到底採用幾台發動機、為什麼駕駛室窗戶設計得那麼奇怪，依然沒有答案。
不管怎樣，美國空軍對B-21信心滿滿。諾斯羅普•格魯曼公司12日宣布，作為地面測試計劃的一部分，B-21已經開始發動機試車。美國「動力」網站當天稱，這是該機為首飛做好準備的一個重要里程碑，預計首飛將在年底前完成。在美國空軍和太空軍研討會期間舉行的傳媒圓桌會議上，美國空軍部長肯德爾也對傳媒表示，「我們仍然對今年首飛充滿希望」。
美國空軍規劃，未來將採購至少100架B-21，以取代現役B-2和B-1B戰略轟炸機。按照五角大樓設想，B-21將是美軍對抗中國關鍵武器之一，不但可執行核攻擊任務，投擲核炸彈與新一代攜帶核彈頭的巡航導彈，同時還可憑借出色隱形特性，「突破高端對手防空網絡，飛臨對方防禦縱深上空實施打擊」。除了隱形能力外，B-21還可能配備激光武器、電子戰等多種設備作為防禦手段，生存能力遠強於現役轟炸機。肯德爾甚至鼓吹，未來B-21可在台海衝突發揮關鍵作用，「例如可以在解放軍眼皮底下飛到台灣海峽釋放水雷，阻擋解放軍登陸船隊」。
只是在解放軍不斷升級的體系化反隱形能力面前，B-21性能到底有沒有美軍設想的那麼有用，還是未知之數。何況按照美軍一貫做派，這類新武器通常都有研製進度延誤、費用嚴重超標等老毛病——B-21原計劃在2021年首飛，如今已經數次延期、首飛時間拖到年底，就很能說明問題。
止戈堂
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