近年來，外界對中國空軍的隱形戰鬥機陣容持續關注。繼殲-20之後，殲-31的出現引起了熱議。
去年巴基斯坦空軍參謀長突然宣布將採購中國研製的殲-31隱形戰鬥機之後，外界就對中國是否在研製殲-20、殲-35之外的第三種隱形戰鬥機充滿興趣。
在今年年初的第二届沙特世界防務展上，中國航空工業集團公開展出了代號「殲-31」的隱形戰鬥機模型——雖然它顯然是殲-35的衍生型號，但無疑是官方證明了這個型號的真實存在。
據內地軍事專欄「空天力量」，越來越多的試飛照片顯示，殲-31真的來了。
美國「動力」網站5月31日稱，互聯網上流傳的殲-31戰鬥機原型機的照片越來越清晰，從中可以發現與殲-35艦載戰鬥機明顯不同的關鍵特徵。這可能印證了巴基斯坦計劃採購該型戰鬥機的計劃，同時也引發了外界對中國空軍裝備殲-31的猜測。
報道稱，早在2012亮相的兩架FC-31隱形戰鬥機的原型機就是陸基戰鬥機，但由於中國空軍對其缺乏興趣，它在經過重新設計之後改作航母艦載戰鬥機，關於陸基型的研發工作似乎被縮减了。但從現在來看，似乎陸基型殲-35——也就是殲-31正在與艦載型同步研發。
美媒稱，從最近互聯網上流傳的一張殲-31原型機照片上可以看出它與海軍版殲-35的明顯不同——殲-31的機翼面積明顯小於殲-35，而且殲-35水平尾翼幾乎接觸到機翼，但殲-31的兩者之間顯然有一段距離。這種設計與美國F-35隱形戰鬥機家族的情况類似，F-35C艦載型的機翼面積就比F-35A空軍型的機翼面積更大。因為艦載型戰鬥機較大的機翼面積可以在低速著艦時獲得更好的操控性，這對於航母艦載機來說非常重要。
同時殲-31的起落架只有一個前輪，而非殲-35的雙前輪設計。殲-31的起落架上也沒有殲-35上的彈射牽引杆。這是因為殲-35的起落架是專門為艦載機在航母上彈射起飛和降落而特意加固的，會付出額外的重量代價，而從陸地機場起飛的殲-31顯然就沒有這方面的需求了。
關於殲-31項目為何會得到全力推進，美媒猜測了多個原因。
首先是出口的需要。報道稱，海外市場對陸基隱形戰鬥機很感興趣。除了巴基斯坦空軍參謀長已經公開宣布將採購「未公開數量」的殲-31戰鬥機之外，未來還可能出口到其他國家。
目前，具有隱形設計的中型戰鬥機在國際軍貿市場上很活躍，許多空軍可能正在尋求擁有先進高性能航電設備的隱形戰鬥機，用於取代現役的第四代戰鬥機。韓國KF-21「獵鷹」和土耳其TF「可汗」就是例子。但這兩種半吊子「隱形戰鬥機」不但在性能上無法與殲-31相比，而且它們還採用了大量西方的核心裝備，通常會附帶有嚴格的出口限制，因此出口型殲-31將成為很多國家的理想選擇。就連美媒也承認，「如果中國能以比其他競爭對手低得多的價格，提供改進後的殲-31/FC-31，它很可能會找到除巴基斯坦空軍之外的其他客戶」。
中國海軍的殲-35隱形戰鬥機
其次，就是中國空軍可能也會選擇殲-31衆所周知，此前這種出口型隱形戰鬥機的代號為FC-31，而解放軍自用戰鬥機才會使用「殲」系列的命名方式，因此如今殲-31這個名稱的確定，就很能說明問題。殲-35艦載戰鬥機主要裝備快速增長的海軍航母，包括配備了電磁彈射器的福建艦以及採用滑躍甲板的遼寧艦和山東艦。「雖然中國空軍一直專注於裝備殲-20隱形戰鬥機，但如果成本低得多、性能稍弱的殲-31研製成功，中國空軍也會有一些令人信服的理由裝備這種新型戰鬥機。」
報道認為，中國正在生産殲-20和殲-16戰鬥機，這些重型戰鬥機的昂貴採購成本可能限制了它們的裝備數量。同時中國空軍早期型殲-10和殲-11戰鬥機已經開始老化，預計在未來10年左右需要更換。因此美媒認為，隨著中國空軍繼續現代化進程，以較低的成本獲得第二款隱形戰鬥機的機會可能會産生吸引力。預計未來中國空軍的組成將與美國空軍類似，即數量較少的先進制空戰鬥機（美國是F-22，中國是殲-20）和數量更多、性能較次的多用途戰鬥機（美國F-35和中國的殲-31）構成隱形戰鬥機主力，其他的則是經過現代化升級的第四代戰鬥機和無人機。
因此美媒承認，隨著中國航空工業的快速發展，未來美國空軍的僅有隱形戰鬥機數量優勢也在快速消失。至於被視為未來空軍發展前景的無人機以及有人機的配合作戰，以雙座型殲-20為代表的中國空軍，更是走在了美國前面。
止戈堂
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