英國大學無人讀！申請人數連跌兩年 原因竟是⋯⋯？

英國大學申請人數首次出現連續兩年下跌，越來越多的青少年不願意攻讀學位。

申請人數連跌兩年

截至6月底，英國18歲學生中有41.9%通過UCAS（大學和學院招生服務中心）申請大學學位，而去年同期這一比例為42.1%，2022年為44.1%。

住宿費及難就業成主因

許多學生對上大學的興趣下降。高昂的住宿費會讓一些學生望而卻步，頻繁的罷工和抵制活動也會影響大學生活的體驗，很多學生在畢業時還背負5萬英鎊（約合49.7萬港元）的債務。

即使順利畢業也很難找到高薪的好工作，許多人在畢業一年後仍在找工作。白金漢大學教育學教授說：「人們對大學的態度正在發生變化。以前好的大學能讓你找到好工作，但現在並不是每個拿到學位的人都能找到。」

大學都要破產 面臨財政赤字

早前就有多位英國大學校長和前政府官員警告稱，大批英國大學正面臨極為嚴重的財政危機，需要「緊急」把每名學生每年的學費增加2000至3500英鎊（約合1.9萬至3.5萬港元），否則這些高校將在兩年內破產倒閉。英國學生事務辦公室也曾發表報告指出，僅在英格蘭地區，大約40%的大學今年將出現財政赤字。

海外申請人數銳降

英國高校財務狀況可能因海外申請人數下降而受到沖擊。海外學生學費是英國高校一大收入來源，英國學生年學費約0.9萬英鎊（約合8.9萬港元），外國學生則高達3.5萬英鎊（約34.9萬港元）。今年海外申請人數比去年下降1.4%，是8年來首次下降。相關人士表示，「一些熱門的專業會更容易申請到，例如醫學」。

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2020年初新冠疫情席捲全球時，現時就讀小學低年級的學童仍是嬰兒或尚未出生。然而，研究人員發現，疫情歲月仍影響了這批學童的教育進度。

數學及閱讀表現不佳

據外媒報道，教育評估與研究機構 NWEA 3月10日發表報告指出，小一及小二學生的數學及閱讀測試表現，持續遜於疫情前的同齡學生。報告顯示，雖然數學成績每年均有微升，但閱讀成績卻停滯不前。數據顯示，學術表現下滑的原因不單在於教學中斷，更可能涉及更廣泛的社會轉變。

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無法歸納單一原因

NWEA 研究員 Megan Kuhfeld 表示，在年幼學生未能恢復進度的現象中，「學校內外正發生一些系統性的問題……我們無法歸納出單一的具體原因。」

疫情對高年級學生學術成就的影響已有充分記錄。新冠疫情迫使學生離開教室接受網上學習，導致學生失去與導師面對面交流的機會，在孤立環境中心理健康受損，部分家庭更因陷入困境而令學童福祉惡化，甚至有學生索性輟學。

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撥款趕進度但成效參差

聯邦政府曾向各學區撥款數十億美元協助學生追趕進度，但成效參差。根據「國家教育進展評估」（National Assessment of Educational Progress）數據，2024年小四及中二學生的閱讀成績持續下滑，惟數學成績呈上升趨勢。

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報告顯示，幼稚園生的數理成績在疫情期間大致持平，但小一及小二生的趨勢則與高年級生相近，數學及閱讀成績仍未達到疫情前水平，儘管數學成績正緩慢回升，但閱讀成績自 2021 年春季以來，一直維持在相若水平。

越來越少家長朗讀故事

目前尚不清楚是什麼因素壓低了分數。Kuhfeld 指出，新數據顯示愈來愈少家長向子女朗讀故事，而這項活動已被證實能提升讀寫能力。2024年一項針對英國家長的調查發現，只有不足一半的5歲以下幼兒獲定期陪讀，較12年前大幅下降20個百分點。

愈來愈多州份及城市正投資學前教育以協助兒童早期讀寫。加州已推行全民學前教育，紐約市正將學前教育計劃擴展至2歲幼兒。新墨西哥州則為幾乎所有家庭提供免費托兒服務。