當美軍引以為傲的F-35在空中巡航時,2000公里外的中國「天眼」已經盯上了它。這不是科幻電影的場景,而是中國科學家最新突破的現實寫照。
破解隱形之謎,關鍵在一個意想不到的「把柄」:溫度!
據《南華早報》報道,中國科學家開發了一種可以配備高級紅外檢測系統的平流層飛艇,能在接近2000千米的距離外以居高臨下的態勢識別隱形飛機,而F-22、F-35等隱形機,到時候或許不但無法反擊,連逃跑都可能做不到。
F-35相比F-22,空戰能力差距肉眼可見
從《南華早報》的報道內容來看,長春光學精密機械與物理研究所的研究人員在模擬分析F-35介入台海時,從F-35的紅外特徵中發現了突破口。這架F-35由於採用了雷達吸波塗層和特殊的低可觀測性塗層,機體外部溫度降低到約7.85攝氏度,這個溫度確實可以有效躲避傳統的紅外探測。但F135發動機的排氣羽流可以達到大約726.85攝氏度的高溫,這樣已經達到部分金屬熔點的溫度,發出的中波紅外輻射比冰箱冷藏室高不了幾度的機身,強出三個數量級之多。
如此高的溫度自然不缺少可以利用的機會,長光機研究人員也拿出了可以有效進行遠距離探測的方案:在20公里高度的無人飛艇部署碲鎘汞探測器加300毫米孔徑望遠鏡,通過大氣干擾最小的2.8到4.3微米波長範圍,在側面或後方觀測時,可以在1800到2000公里外抓到F-35發出的熱信號。
據稱是F-35平尾根部的隱身塗層更換
對美國軍方來說,好消息這個技術仍存在局限性,那就是從F-35的正面進行探測時,由於前向熱量分布降低,熱信號不那麼容易捕捉,探測距離會大幅降低到350公里左右,和目前多數反隱形雷達的探測距離相差無幾。
而壞消息,是中方可以部署不止一艘無人飛艇,而且平流層的範圍很大,在中緯度地區通常在季度面10公里到50公里高度,在低緯度的赤道附近,這個高度還會進一步往上拔——意味著無人飛艇可以在更大的範圍內活動,而美軍現有的常規手段都很難威脅到這個高度的飛行器。
還有更壞的消息:長光機的報告指出,只要利用網絡化飛艇群,就可以克服存在盲區的問題,而且理論上來說還有增加探測距離的可能。
甚至還給出了比較實用化的方案,比如六角形的飛行編隊可以提高預警的覆蓋範圍,或者改用更多配備次一級紅外傳感器的小型飛艇,可以建立飛艇蜂群組成的覆蓋範圍重疊的監視網。更讓美國軍方坐臥不安的是,中方的評估認為,即使有一半的設備被摧毀,整個系統依然可以維持監測網絡運行。
一種中國製造的飛艇
當然,《南華早報》不忘強調這種沒有武裝,僅以高度為自保手段的無人飛艇還是有不小的短板,比如速度僅有120公里/小時,體積也很大,很容易成為截擊機的攻擊目標。
然而如此有安慰性質的觀點,在美國軍方看來更像是一種嘲笑,因為兩年前那次「中國間諜氣球」事件,美國人可還記得清清楚楚。2023年2月4日下午,美國空軍出動F-22A戰鬥機,在南卡羅萊納州擊落了被美國政府稱為「危害美國國家安全的中國間諜氣球」,可過程實在算不上輕鬆,因為按照美國空軍的報告,這個氣球不但高度超過30公里,速度也不慢,四天里飛了接近3600千米,平均時速超過30千米/小時,如果將其視為敵對目標擊落,面臨的問題不少。
南卡羅萊納當地人拍攝的F-22發射AIM-9X擊落氣球
這意味著美國陸軍防空部隊必須進行橫跨整個北美大陸的行動預判和攔截區域劃分,這對業務水平稱不上精銳的美軍防空部隊來說,難度不是一般的大,再考慮到風向和風速隨時可能會變,對防空導彈部隊的要求就更苛刻了。最終,美軍選擇了他們玩得更順手的戰鬥機,於是F-22才有了拿到第一個空戰戰果的機會,也由此暴露了F-22真正的升限。
30公里也就是3萬米,這個高度對美國空軍來說不算什麼,幾十年前的U-2、SR-71,現在的RQ-4無人機都能輕鬆飛到3萬米,然而好漢不提當年勇,如今擔負打氣球任務的F-22卻根本爬升不到這個高度。好在這個氣球很快下降到了1.8公里高度,這下美國空軍抖擻起來了,負責攔截的F-22爬升到預定高度後打出AIM-9X紅外格鬥彈,終於成功將這個氣球擊落,狠狠揚了一把帝國軍威......當然,F-22小心翼翼的發射導彈並躲避碎片,以及可能打了3枚AIM-9X才擊中目標這些細節就不要太在意了。
F-35的「肥電」戲稱不是白來的
F-22在定位上屬於重型五代隱形空優戰鬥機,最大升限、實用升限、最大速度和隱形能力和機動性都要比F-35強得多。這樣來看,如果F-22都無法對20公里高度的氣球或飛艇造成什麼威脅,那麼F-35除非裝備反衛星導彈,否則根本不可能攔截20公里以上高度的無人飛艇,而且還是集群陣列。
這時候也許F-35唯一能做的,就是發現頭頂幾十公里高度有無人飛艇監視時轉身逃跑,還要希望自己能正好飛進了無人飛艇的探測盲區,否則七百多攝氏度的尾流紅外信號就像火炬一樣,足夠讓F-35跑都沒地方跑了。
止戈堂
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