太陽系迎星際來客「3I/亞特拉斯」　哈佛團隊：金屬成分異常或非自然天體

星際天體「3I/亞特拉斯」（3I/ATLAS）近月成為天文界與網絡熱話。美國哈佛天體物理學家羅布（Avi Loeb）指出，這顆直徑逾5公里、重約330億噸的星際來客，出現多項異常現象，引發外界揣測「它可能不是普通彗星」。

八項異常　高鎳低鐵惹關注

根據海外媒體 Societal Media 報道，Loeb 在最新觀測中列出八項異常：包括體積異常龐大、光線偏振度極端、軌道與太陽系黃道面幾乎完美對齊、以及其化學成分「鎳含量高、鐵含量低」，主要由二氧化碳而非水構成，與一般冰質彗星明顯不同。

此外，3I/亞特拉斯的前向噴射帶呈長條狀、直指太陽，反射光束長度是寬度的十倍，被形容「像一束人工聚焦的光」。羅布據報認為，這種組合的自然概率極低，估算約僅 0.2 %。

網上瘋傳係「星際任務艦」

部分社交平台更出現誇張說法，聲稱 3I/亞特拉斯 其實是一艘「來自艾普西隆星系的鎳質星艦」，正攜同五艘小型護航船飛往地球，預計2025年12月抵達，任務包括「促進人類與外星文明首次正式接觸」及「協助地球重建」。貼文稱該艦上載有 114 名科學與靈性導師，支持者認為這可能是人類歷史新篇章的開端，懷疑論者則指出「3I/亞特拉斯」迄今仍未顯示任何非自然運動跡象。

夏威夷望遠鏡捕捉金屬氣體羽流

夏威夷凱克二號望遠鏡（Keck II Telescope）曾於8月拍攝到3I/亞特拉斯 噴出含鎳氣體的畫面，未見鐵元素反應，現象罕見。羅布形容，這種化合物可能屬「四羰基鎳（Nickel Tetracarbonyl）」——過去僅見於人類工業煉製過程。

科學家推測，彗星噴射物以二氧化碳和水氣為主，混有微量氰化物與鎳，卻不含鐵元素，暗示其形成環境或與太陽系截然不同。

NASA 與歐洲太空總署已拍攝到該天體模糊光暈影像，尚未確認其性質。然而，這顆星際來客究竟只是彗星，還是帶著任務而來的訪客？一切，要等它在2026年掠過太陽時，才可能揭曉。

NASA早前公布的「3I/亞特拉斯」相。AP圖片

美國威斯康星大學研究人員近日在《自然·神經科學》期刊發表論文，揭示大腦無需全身進入睡眠狀態，也能在局部區域實現類似睡眠的生物性修復，顛覆人類對「休息」的傳統認知。

睡眠一直被視為「還債」 

長久以來，學界普遍認為睡眠本質上是「還債」——我們清醒的每一小時都會在大腦內堆積代謝廢物，只有夜間睡眠才能償還這些「債務」。其中較主流的理論是「突觸穩態假說」：清醒狀態下，神經元之間的連接會持續強化，每一次學習、處理信息或作出反應，都會在神經網絡中留下微小分子印記。到了晚上，神經網絡飽和、信號過度激活，效率開始下降。非快速眼動睡眠正是大腦的「清理」時段——突觸被選擇性削弱，釋放局部睡眠壓力，讓神經回路重置，為次日學習工作做好準備。

一旦缺少這一重置過程，認知能力會大幅衰退，這也是睡眠不足損傷記憶、削弱學習能力的根本原因。此前，人們一直認為這種重置必須讓整個大腦進入深度睡眠的慢波同步振盪狀態。

局部誘導慢波即可緩解睡眠壓力

威斯康星大學的研究團隊利用小鼠實驗推翻上述固有認知。研究人員事先對小鼠神經元進行基因改造，使其表達一種名為視蛋白的光敏蛋白，隨後將微型光纖植入小鼠大腦皮層。他們採用光遺傳學技術，通過光脈衝調控特定神經元的活動。

在睡眠剝奪小鼠的感覺運動皮層中，研究人員人為誘導出0.5至1赫茲的神經元放電模式——該低頻節律與自然睡眠中非快速眼動慢波的頻率完全相同，而小鼠大腦其餘區域保持活躍，全程處於清醒狀態。結果顯示，干預區域內的局部睡眠壓力分子標記物顯著下降。

局部休息而非全腦休眠

研究證明，僅在局部神經回路建立非快速眼動睡眠節律，就足以緩解該區域的睡眠壓力並恢復神經功能。這並非啟示人類從此可以不用睡覺，而是更新了對睡眠的認知：神經休息並非一個不可分割的系統性狀態，而是一個可以分區域進行的生理過程。睡眠的修復效果不在於關閉整個大腦，而是在正確的位置複刻正確的神經振盪節律。

僅在局部神經回路建立非快速眼動睡眠節律，就足以緩解該區域的睡眠壓力並恢復神經功能。資料圖片

行為學測試進一步印證了該結論。接受干預的小鼠僅在依賴受刺激神經回路的觸覺任務中恢復表現，其餘由未干預腦區負責的認知任務能力並未改善。換言之，視覺皮層可以處於「休息狀態」，而運動皮層同步保持高強度運轉。

探究不同皮層區域是否獨立累積睡眠壓力

科研團隊接下來將重點探究：在日常不同認知需求下，不同皮層區域是否會獨立累積各自的睡眠壓力。若該猜想成立，那麼睡眠的生物學機制將比以往任何模型所揭示的都更加模塊化，也更值得深入挖掘。