日本蔬果專家指出，許多人烹調苦瓜時習慣將中間的「瓜囊」挖掉丟棄，卻忽略了這正是整條苦瓜中營養最豐富的部分，所含營養價值更勝瓜肉。
苦瓜「瓜囊」營養價值遠勝果肉。資料圖片
苦瓜瓜囊不苦且最有益
不少人料理苦瓜時，總會把中間的瓜囊挖掉丟棄，認為那是「最苦的部分」。然而，日本蔬果專家堀基子卻指出，這樣做其實十分可惜，瓜囊幾乎沒有苦味，且營養價值更勝果肉，維他命C含量更高達1.7倍。只要烹調得宜，苦瓜連同瓜囊不但味道清爽可口，還能全面提升營養吸收，兼顧美味與健康。
苦瓜「瓜囊」營養價值遠勝果肉。資料圖片
維他命C超高且耐熱 連同瓜囊進食更健康
堀基子指出，許多人誤以為苦味來自瓜囊，但實際試吃後會發現瓜囊的味道相當清淡。苦瓜本身的維他命C含量已是檸檬的1.5倍，若連同瓜囊一併食用，營養價值更為豐富。另外，苦瓜所含維他命C具耐熱特性，與油脂同煮時可促進β胡蘿蔔素吸收，因此「苦瓜炒蛋」、「苦瓜天婦羅」、「苦瓜味噌湯」等料理，不僅美味，也兼具健康功效。
苦瓜「瓜囊」營養價值遠勝果肉。資料圖片
「瓜囊炸蔬菜」創意料理 兼顧營養與環保
堀基子特別推薦一道「瓜囊炸蔬菜」，將瓜囊去籽後撕成一口大小，搭配薄切苦瓜邊，裹上天婦羅粉一起油炸，外酥內嫩，香氣濃郁，不但營養滿分，也能達至「零浪費」的環保飲食理念。
苦瓜「瓜囊」營養價值遠勝果肉。資料圖片
挑選與保存小貼士
堀基子建議，選購苦瓜時應挑選色澤深綠、表面光滑有光澤、刺狀突起完整且重量紮實的品種，保存時可以保鮮袋包好，放入雪櫃蔬菜室以保持新鮮。若想減輕苦味，切勿長時間以鹽搓洗或沖水，避免水溶性維他命C流失。最簡便的方法是在起鍋前撒上大量柴魚片，既能中和苦味，又可令口感更柔和。
營養師指出，起身先飲水雖然可提神通便，但飲水時間並非最重要，全日補水量才是關鍵！
起身先飲水可提神通便，但全日補水量才是關鍵！資料圖片
晨起飲水有助補水 關鍵在於全日攝取量
不少人早上起床後第一件事，便是先喝一杯水，認為既可提神醒腦，又有助促進排便。不過，晨起飲水是否真的有益身體？美國營養師林賽・德索托（Lindsey DeSoto）指出，人體經過一整夜睡眠後，確有機會出現輕微脫水情況，進而感到精神不足、疲倦，甚至出現消化道不適。若早上先飲用8至16安士（約237至473毫升）清水，的確有助補充流失水分，同時幫助消化系統重新啟動。不過，真正的關鍵始終不在於某一個特定飲水時間，而在於全日整體補水量是否充足。
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缺水或影響清醒度 反應與專注力均會下降
德索托指出，水分攝取多寡會影響一個人的清醒程度及專注力。當身體缺水時，流向大腦的血液供應或會受到影響，進而出現疲倦、思考遲緩或難以集中精神等情況。有研究顯示，年輕成年人若連續12小時未有補充水分，反應速度會變慢，疲倦感增加，記憶力及注意力表現也會下降。另有研究指出，若在睡前及早上各補充約500毫升清水，或有助提升白天的清醒程度及反應能力。
補水有助腸道運作 便秘人士或感受更明顯
德索托表示，早上飲水也有助為消化系統作好準備。人體內的水分可協助食物及廢物在腸道中移動，同時令糞便保持柔軟，令排便更為順暢。部分人或會發現，早上飲水後更容易產生便意；若同時配合飲咖啡或做運動，效果可能更為明顯。相反，若長期飲水不足，糞便在腸道中的移動速度或會減慢，增加便秘風險。此外，研究也指出，平日較多攝取高含水量食物的人，便秘風險同樣較低。
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是否一定要晨早飲水？專家指全天總攝取量更重要
德索托指出，早上先飲一杯約8至16安士的水，有助建立補水習慣，也可避免忙碌中忘記飲水。不過，她提醒毋須一次過大量灌水，以免引起不適。她又指出，相比起特定飲水時間，全天總水分攝取量其實更為重要，而所謂總水分不單包括飲用的水，也包括飲品及食物中的水分。
男女每日需水量不同 冰水與常溫水補水效果相若
一般而言，女性每日所需總水分約為11.5杯，男性則約為15.5杯。換言之，若以日常飲水作目標，女性每日大約可飲9杯水，男性則可飲約13杯水，以配合身體需要。至於坊間曾有說法指，飲用冰水或會令胃部蠕動減慢，甚至降低食慾，德索托則表示，水溫對新陳代謝並無明顯影響，冷水與常溫水在補水效果上基本相同。
補水並非愈多愈好 過量或影響體內平衡
不過，德索托也提醒當身體已獲得足夠水分後，再額外大量飲水，並不會帶來額外健康益處。少數情況下，若攝取水分過量，更可能稀釋血液中的鈉濃度，影響體內正常水分平衡。
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部分人士需限制飲水 長者則要特別留意補水
至於哪些人需要特別注意飲水量，德索托表示，患有心臟衰竭或腎病的人士或需按病情限制飲水，這類人士應先與醫護人員商討，了解適合自己的飲水份量。另一方面，長者的口渴感可能較不明顯，因此也較需要家人或照顧者提醒定時補水。若覺得白開水味道單調，也可考慮加入檸檬片增加風味，或改飲無咖啡因花草茶，同時透過水果及高含水量食物補充水分，也是可行方法。
