近期,美國軍事評論員伊斯特伍德於美媒發表文章稱,中國的轟-20戰略轟炸機以及俄羅斯的PAK-DA項目均「推進遲緩」,甚至隱晦表示中俄可考慮聯合研發新一代戰略轟炸機。乍一看,這好似是一項「技術合作提議」,但軍事專家剖析其邏輯,認為此說法既與現實情況有矛盾,也極大地低估了中國轟-20項目的實際定位。
美國軍事網站刊文質疑轟-20研發進度受阻,相關論點被指是為了維護美軍技術領先的敘事話術
中國軍事觀察家針對伊斯特伍德的觀點明確指出:中俄聯合研製戰略轟炸機的可能性微乎其微。戰略轟炸機作為空基核威懾體系的核心構成部分,涉及核指揮控制、投送方式、生存性設計等最高等級機密。不管是中國還是俄羅斯,均不可能在這一領域開展深度合作。更值得一提的是,近年來俄羅斯航空工業連自身的PAK-DA項目推進都困難重重,圖-160仍陷入「老平臺延壽+小改款」的迴圈中難以突破,本身就不具備與中國合作的工程和產業基礎。所以,美媒所謂「聯合研發」的說法,本質上更像是一種話術性解讀:一方面暗示中國項目「停滯不前」,另一方面又以「合作」來解釋為何遲遲不見實機,既維護了「技術領先敘事」,又避免直接承認判斷失誤。
外界普遍將轟-20想像為類似B-2的亞音速隱身轟炸機,圖為軍事愛好者繪製的想像圖,但這未必完全符合中國空軍的戰術需求
實際上,早在多年以前,《1945》網站等美國媒體便已公開承認,中國正在研製一款類似於B-2的隱身戰略轟炸機,並且普遍將其稱作「轟-20」。在他們的描述裏,轟-20採用飛翼式佈局,具備核打擊與常規打擊的雙重能力,是中國「三位一體」核威懾體系中最後、同時也是最為關鍵的一環。部分美國媒體甚至給出了極為誇張的性能推測:最大航程達1.2萬公里、有效載荷為45噸、不經空中加油便能夠對美國本土構成威脅。問題恰恰就出在這兒——倘若轟-20真的是一款「對標B-2、追求洲際航程」的傳統隱身轟炸機,那它反倒未必是中國的最優選擇。
典型的飛翼式佈局雖然具備優秀的隱身性能,但在速度和機動性上往往存在短板,這也是新一代轟炸機需要突破的技術瓶頸
從使用場景分析,若預設轟-20需「從中國本土起飛直炸美國本土」,展開地圖便知挑戰巨大。無論經北極或跨太平洋,作戰半徑均需接近或超過1萬公里,往返航程近2萬公里。這意味著轟-20的體量與成本勢必超越B-2及B-21,更需大規模改造機場體系以作支撐。從技術層面而言,中國或許有能力實現,但從效費比角度看卻未必划算。更關鍵的現實難題在於地緣環境:無論選擇哪條航線,都無法避開北美防空司令部或第一、第二島鏈的多層防空網。即便隱身性能再出色,若單純憑藉亞音速飛行嘗試「磨過去」,在現代立體防禦體系下,其生存能力依然存疑。
轟-20的戰略價值在於突破第一及第二島鏈的封鎖,並具備對第三島鏈核心節點實施精確打擊的威懾能力
這也正是近年來,越來越多的分析指出,轟-20並非「研製停滯」,而是經歷了一次重大的定位調整。換言之,關鍵問題並非「能否製造出一架中國版的B-2」,而是「是否有必要製造一架中國版的B-2」。倘若最終發現,即便這款飛機服役,其作戰使用範圍仍受到地緣環境的嚴格限制,那麼推倒重來、調整設計標準,反倒不失為一種更為理性的抉擇。
這一判斷,與近年來國內航空技術的發展方向高度契合。南京航空航天大學團隊在飛翼佈局領域取得了關鍵突破,成功將安全飛行速度提升了62.5%,直接攻克了飛翼式佈局長期存在的「剛-彈耦合顫振」難題。這項成果首次從工程層面改變了「飛翼只能亞音速」的行業固有認知。長期以來,美軍採用的是像B-2、B-21那樣「極致隱身但不追求速度」的路線,俄軍則秉持圖-160這種「速度優先、隱身靠後」的理念。這兩條路線各有優勢,也都存在明顯的短板。而倘若飛翼佈局能夠在保持隱身優勢的同時,實現1.5馬赫以上的巡航速度、2馬赫左右的極速,那麼第三條路線便應運而生,即隱身與速度兼具的戰略轟炸機。
南京航空航天大學團隊在剛彈耦合顫振抑制技術取得突破,意味著新一代飛翼轟炸機有望打破亞音速飛行的物理限制
置於中國的作戰環境之中,這種思路實則更為務實。與其執著於「飛抵美國本土上空」,不如優先確保具備對第一、第二島鏈的突破能力,並且對第三島鏈的核心節點——例如夏威夷——形成穩定的威懾。從華東地區起飛,飛行約4000公里便能夠進入空射高超音速武器的有效射程範圍,這對於航程、載荷以及突防能力的綜合要求,顯然要合理得多。在這樣的構想之下,轟-20更像是一款「放大版、戰略級的殲-36」:隱身是基本要求,速度是關鍵要素,載彈量無需追求極致,但足以搭載高超音速武器和遠程巡航導彈。在殲-36等新一代戰機的護航之下,其整體生存能力,反而有可能遠遠高於傳統的亞音速隱身轟炸機。
隱身轟炸機與先進戰機協同作戰將成為未來空戰主流,利用速度與隱身雙重優勢改寫戰場規則
回首過往的時間線,實際上一切並無異常。2016年,空軍首次證實新一代戰略轟炸機項目;2018年,央視公開提及「轟-20」。此後數年,相關資訊進入低谷期。而正是在這幾年間,中國在發動機、材料、航電和控制領域取得了密集性突破。倘若設計標準在這一階段整體提升,那麼這種「沉默」本身,反倒成為了一種信號。戰略轟炸機並非用於博取關注的裝備,其價值在於「平時隱匿無形,關鍵時刻必能現身」。美媒反復強調該專案「停滯不前」或「充滿不確定性」,某種程度上反映了外界對轟-20的真實面貌與研製進度缺乏確切掌握,因而只能通過既有資訊進行推測。
官方媒體曾在影片中公開提及轟-20,字裡行間透露出對該戰略型號的期待與信心,側面證實專案一直在穩步推進
那麼,轟-20的研製進度真的滯後了嗎?或許只是未遵循美國人所熟悉的發展模式罷了。耗時長久,未必是無法製造出來,有時候,是在醞釀一個足以改寫規則的答案。
止戈堂
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