NASA公布月球基地計劃 訂購登陸器月球車無人機

美國太空總署（NASA）公布月球基地首階段計劃，將訂購登陸器、月球車及無人機，為建立廣闊的月球基地作準備。這次公布距離阿提米斯二號（Artemis II）創紀錄環月飛行任務，不足兩個月。

美國太空總署周二概述月球基地首階段計劃，向四間美國公司批出數億美元合約。貝索斯（Jeff Bezos）旗下藍色起源公司（Blue Origin）將提供兩艘登陸器，負責運送月球車到月球南極附近。這些月球地形車將由阿斯特羅實驗室（Astrolab）及月球前哨公司（Lunar Outpost）建造。去年成功登陸月球的螢火蟲航天公司（Firefly Aerospace），將運送首批無人機到月球。

資料圖片：這張由美國太空總署提供，並由「阿提米絲二號」任務太空人從月球軌道拍攝的照片，顯示月球在2026年4月6日遮蔽太陽。(美國太空總署圖片/美聯社資料圖片) AP圖片

理想情況下，所有這些硬件應在首批阿提米斯太空人登月前抵達，登月計劃最快在2028年進行。

在今年4月的阿提米斯二號任務中，四名太空人繞月飛行，深入太空的距離超越上世紀六十年代末至七十年代初阿波羅登月任務的太空人。至於明年阿提米斯三號（Artemis III）任務，另一組太空人將練習將美國太空總署的獵戶座太空艙（Orion capsule），與藍色起源公司及馬斯克（Elon Musk）旗下太空探索科技公司（SpaceX）為太空人開發的月球登陸器，在地球軌道對接。

美國太空總署目標在2027年中執行阿提米斯三號任務，兩名太空人最快2028年登月。月球基地的第二階段，由2029年起至2030年代初，將開始建設永久基礎設施，包括電網。至於基地何時準備好在專門的永久棲息地長時間支援太空人，預計在2030年代某個時候，即第三階段。

美國太空總署月球基地項目執行官加西亞-加蘭（Carlos Garcia-Galan）表示：「屆時我們將能夠說，『嘿，我們永久駐紮在這裡，我們不會放棄。』」

加西亞-加蘭設想月球基地將綿延數百平方英里，邊界將由名為「月球墜落」（MoonFall）的無人機標記，這些無人機將部署在各個角落。

美國太空總署署長艾薩克曼（Jared Isaacman）表示，這些領土標記旨在尊重可能在附近的國家太空船和設備。他期望在這方面獲得互惠。

艾薩克曼強調，月球基地的目標是鼓勵月球經濟發展，同時進行科學研究，並為火星探險奠定基礎。

艾薩克曼說：「對於耐心等待的人來說，盛大回歸即將來臨，我們不會放慢腳步。我們才剛剛開始。」

（美聯社）

一個配備三隻機械臂的太空船，周五發射升空，執行拯救美國太空總署一個望遠鏡的任務，該望遠鏡有墜回地球的危險。

諾斯洛普格魯曼公司從太平洋馬紹爾群島，發射卡塔利斯特太空科技公司的「Link」太空船。該艘「飛馬」火箭從一架改裝飛機的機腹發射升空，令「Link」太空船預計約一個月後，可抵達並捕獲美國太空總署的「斯威夫特」天文台。

這張由美國太空總署提供的照片顯示，「Link」太空船的首席研究員基蘭·威爾遜，以及太空系統工程師亨特·羅伯遜（兩人均來自卡塔利斯特太空公司），於2026年4月17日，在馬里蘭州格林貝爾特美國太空總署戈達德太空飛行中心的SES（太空環境模擬器）內，站在他們的太空船旁，準備進行熱真空測試。(美聯社圖片/Sophia Roberts/美國太空總署) AP圖片

「斯威夫特」天文台於2004年發射，由於近期太陽風暴，其下沉速度比以往任何時候都快。美國太空總署正支付3,000萬美元予卡塔利斯特公司，以捕獲該望遠鏡並提升其軌道，使其能夠繼續追蹤宇宙中一些最大的爆炸，例如伽馬射線暴和爆炸恆星。

如果一切順利，「斯威夫特」天文台有望在9月前恢復掃描宇宙。目前已暫停觀測，以盡可能長時間地保持望遠鏡的軌道。

美國太空總署的哈勃太空望遠鏡，幾年後亦可能成為類似拯救行動的候選目標。由於太陽爆發導致大氣阻力增加，其高度亦正在下降。

重1.4公噸的「斯威夫特」天文台，目前在地球上方360公里處運行。卡塔利斯特公司旨在將望遠鏡的高度提升240公里，回到其最初的軌道。「Link」太空船的推進器將緩慢點火，以輕柔地提升「斯威夫特」天文台，避免劇烈晃動。

卡塔利斯特公司僅用9個月時間便籌備這次任務。美國太空總署堅持要趕工，因為到秋季時，望遠鏡的高度將過低而無法回收。若沒有提升，預計它將在10月墜毀。

惡劣天氣和技術問題導致一系列最後一刻的發射延誤。

卡塔利斯特太空公司行政總裁李根熙在升空前表示：「這是一項高風險、高回報的任務。最大的危險始終是我們甚麼都沒發射，讓『斯威夫特』天文台在大氣層中燒毀。所以我們一直努力避免這種風險，而我們的團隊已經做到了。」

（美聯社）