美國太空總署（NASA）公布月球基地首階段計劃，將訂購登陸器、月球車及無人機，為建立廣闊的月球基地作準備。這次公布距離阿提米斯二號（Artemis II）創紀錄環月飛行任務，不足兩個月。
美國太空總署周二概述月球基地首階段計劃，向四間美國公司批出數億美元合約。貝索斯（Jeff Bezos）旗下藍色起源公司（Blue Origin）將提供兩艘登陸器，負責運送月球車到月球南極附近。這些月球地形車將由阿斯特羅實驗室（Astrolab）及月球前哨公司（Lunar Outpost）建造。去年成功登陸月球的螢火蟲航天公司（Firefly Aerospace），將運送首批無人機到月球。
資料圖片：這張由美國太空總署提供，並由「阿提米絲二號」任務太空人從月球軌道拍攝的照片，顯示月球在2026年4月6日遮蔽太陽。(美國太空總署圖片/美聯社資料圖片) AP圖片
理想情況下，所有這些硬件應在首批阿提米斯太空人登月前抵達，登月計劃最快在2028年進行。
在今年4月的阿提米斯二號任務中，四名太空人繞月飛行，深入太空的距離超越上世紀六十年代末至七十年代初阿波羅登月任務的太空人。至於明年阿提米斯三號（Artemis III）任務，另一組太空人將練習將美國太空總署的獵戶座太空艙（Orion capsule），與藍色起源公司及馬斯克（Elon Musk）旗下太空探索科技公司（SpaceX）為太空人開發的月球登陸器，在地球軌道對接。
美國太空總署目標在2027年中執行阿提米斯三號任務，兩名太空人最快2028年登月。月球基地的第二階段，由2029年起至2030年代初，將開始建設永久基礎設施，包括電網。至於基地何時準備好在專門的永久棲息地長時間支援太空人，預計在2030年代某個時候，即第三階段。
美國太空總署月球基地項目執行官加西亞-加蘭（Carlos Garcia-Galan）表示：「屆時我們將能夠說，『嘿，我們永久駐紮在這裡，我們不會放棄。』」
加西亞-加蘭設想月球基地將綿延數百平方英里，邊界將由名為「月球墜落」（MoonFall）的無人機標記，這些無人機將部署在各個角落。
美國太空總署署長艾薩克曼（Jared Isaacman）表示，這些領土標記旨在尊重可能在附近的國家太空船和設備。他期望在這方面獲得互惠。
艾薩克曼強調，月球基地的目標是鼓勵月球經濟發展，同時進行科學研究，並為火星探險奠定基礎。
艾薩克曼說：「對於耐心等待的人來說，盛大回歸即將來臨，我們不會放慢腳步。我們才剛剛開始。」
（美聯社）
四名太空人周四從國際太空站返回地球，他們八個月前緊急前往太空站，替換一名患病同事及其團隊。
SpaceX公司將美國、法國及俄羅斯太空人帶回地球，飛船在洛杉磯對開太平洋濺落。
美國太空總署提供的影片截圖顯示，一艘載有四名太空人的SpaceX飛船，於2026年10月1日周四與國際太空站對接。(美聯社圖片/美國太空總署) AP圖片
美國太空總署的潔西卡·梅爾及積克·夏瑟威、法國的蘇菲·阿德諾及俄羅斯的安德烈·費迪亞耶夫，周三離開軌道實驗室，渴望在長期分離後與家人團聚。由於飛船維修，他們的替補人員遲了三周抵達，延遲了這次太空人的歸程。
他們急不及待想感受微風拂面、淋浴，而對阿德諾而言，更是想再次投入水上運動。
美國太空總署於2026年10月6日周二提供的圖片顯示，SpaceX Crew-12任務成員，從左起為俄羅斯聯邦太空總署太空人兼任務專家安德烈·費迪亞耶夫、美國太空總署太空人積克·夏瑟威及潔西卡·梅爾（分別為Crew-12飛行員及指揮官），以及歐洲太空總署太空人兼任務專家蘇菲·阿德諾，在他們離開國際太空站時將穿著的SpaceX飛龍號太空船內壓力服合影。(Anil Menon/美聯社圖片/美國太空總署) AP圖片
梅爾在濺落後不久通過無線電表示：「在國際太空站完成一項不可思議的任務後，我們很高興能回到地球。」她仍在軌道時曾表示，團隊「情緒複雜而激動」，會想念「我們家園星球的壯麗景色」。
梅爾及其團隊於二月離開地球，替換四名提早返回地球的太空站成員，其中一人是美國太空總署的米克·芬克（現已退休），他當時患病。這是美國太空總署65年載人太空飛行史上首次醫療撤離。
兩個月後，這四名新太空人自豪地看着阿提米絲二號太空人繞月飛行。他們亦在太空慶祝美國250周年國慶，梅爾更用短笛與波士頓大眾管弦樂團一同參與7月4日音樂會。
梅爾參與了四次太空漫步，而阿德諾則三次出艙，為這個有28年歷史的太空站進行維護及升級。
在所有工作之餘，太空人亦找到時間娛樂，上月舉辦了一場舞會，並定期舉行烹飪示範，配備圍裙及廚師帽。
梅爾為像她一樣的捲髮女太空人製作了一段教學影片，而夏瑟威則將他濃密的鬍鬚（在太空屬罕見）修剪得完美無瑕。他在升空前留了海軍飛行員式鬍鬚，以紀念他的海軍淵源，並發現其在無重狀態下比在地球上更容易打理。一些地面控制人員亦留了鬍鬚以示支持。
他的鬍鬚會否在任務結束後消失？
夏瑟威八月表示：「它在太空已成為我的一個標誌，所以我不知道它會否立即消失，還是我會保留一段時間。」
目前仍有七名太空人留在太空站，他們分別來自美國、俄羅斯及加拿大。據美國太空總署統計，自2000年太空站開放以來，已迎接了來自26個國家的298名訪客。
（美聯社）
