布倫達（Brenda Marquis）與布賴恩（Brian Marquis）夫婦的第二隻服務犬布克·T·博恩斯（Booker T. Bones）離世後，他們在日常生活中仍需協助處理一些較困難的部分。
他們找到機械人Robbie，它每天數次從走廊駛入客廳。
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2026年4月21日周二，在新罕布什爾州達勒姆，一部Hello機械人為正在從腦損傷中康復的布賴恩·馬奎斯提供日常運動的聲音及視覺指導。(美聯社圖片/Robert F. Bukaty) AP圖片
2026年4月21日周二，在新罕布什爾州達勒姆的新罕布什爾大學示範期間，一部Hello機械人手部的鏡頭使用兩個鏡頭以提高深度感知。(美聯社圖片/Robert F. Bukaty) AP圖片
2026年4月21日周二，在新罕布什爾州達勒姆，電腦科學教授莫莫塔茲·貝古姆談論新罕布什爾大學的機械人項目。(美聯社圖片/Robert F. Bukaty) AP圖片
2026年4月21日周二，在新罕布什爾州達勒姆的新罕布什爾大學示範期間，一名機械人工程師（後方）操作機械人為同事遞上飲品。(美聯社圖片/Robert F. Bukaty) AP圖片
2026年4月21日周二，在新罕布什爾州達勒姆的公寓內，布賴恩與布倫達·馬奎斯談論一部協助他們處理日常事務的機械人，包括日常運動及藥物提醒。(美聯社圖片/Robert F. Bukaty) AP圖片
2026年4月21日周二，在新罕布什爾州達勒姆，一部Hello機械人為正在從腦損傷中康復的布賴恩·馬奎斯提供日常運動的聲音及視覺指導。(美聯社圖片/Robert F. Bukaty) AP圖片
「你現在想做運動嗎？請回答是或否。」護理機械人問59歲的布賴恩。他自2012年一宗車禍後，一直受創傷性腦損傷困擾。
布賴恩回答「是」。他隨即站起來，機械人圓眼數碼屏幕的「臉孔」變成一段運動影片，引導他進行下午的鍛煉。
2026年4月21日周二，在新罕布什爾州達勒姆的新罕布什爾大學示範期間，一部Hello機械人手部的鏡頭使用兩個鏡頭以提高深度感知。(美聯社圖片/Robert F. Bukaty) AP圖片
長達數十年的探索，旨在製造既有用又栩栩如生的家用機械人，儘管受到像《傑森一家》中人形機械人女傭Rosie等虛構機械人的啟發，但這仍然大多是空想。然而，隨着最年長的嬰兒潮一代今年將屆80歲，加上美國因低工資、高流失率及繁重工作量而面臨居家護理助理嚴重短缺，這類機械人的吸引力日增。
不過，協助馬奎斯夫婦的機械人，由新罕布什爾大學一個實驗室主導，並獲美國國家老年研究所資助，展現了新興的可能性。
2026年4月21日周二，在新罕布什爾州達勒姆，電腦科學教授莫莫塔茲·貝古姆談論新罕布什爾大學的機械人項目。(美聯社圖片/Robert F. Bukaty) AP圖片
布倫達最初寫電郵給新罕布什爾大學的機械人學教授，尋求關於機械狗的建議時，她最初設想的並非這款被部分人形容為衣帽架的輪式機械人。
Robbie是夫婦倆為一款官方名稱為Stretch 4的新型機械人所取的名字，它大部分時間都在廚房與睡房之間的充電站。當它出來時，會做一些重要工作，例如提醒患有認知障礙症的布賴恩進食午餐或飲水。
2026年4月21日周二，在新罕布什爾州達勒姆的新罕布什爾大學示範期間，一名機械人工程師（後方）操作機械人為同事遞上飲品。(美聯社圖片/Robert F. Bukaty) AP圖片
59歲的布倫達表示，她與丈夫有身體、認知及情緒上的殘疾，令生活變得複雜。
布倫達在夫婦位於新罕布什爾州達勒姆的公寓接受訪問時表示：「我們在新罕布什爾州一直陷入困境，難以尋找及招募足夠的居家護理支援。」她一邊乘坐電動輪椅，一邊照顧丈夫。「那時我開始研究機械人技術，並嘗試找出解決方案。」
2026年4月21日周二，在新罕布什爾州達勒姆的公寓內，布賴恩與布倫達·馬奎斯談論一部協助他們處理日常事務的機械人，包括日常運動及藥物提醒。(美聯社圖片/Robert F. Bukaty) AP圖片
回覆布倫達電郵的是新罕布什爾大學電腦科學教授莫莫塔茲·貝古姆（Momotaz Begum），她多年來一直研究「社交輔助」機械人，可協助患有阿茲海默症或其他形式認知障礙症的人。她的機械人實驗室擺滿了實驗性機械人，包括四足機械人。
貝古姆表示，實驗室曾向記憶護理單位的長者焦點小組詢問，他們希望擁有哪種機械人作為家居伴侶。許多人偏愛寵物般的機械人設計。
她說：「我們對Stretch機械人得到的常見回饋是『這看起來像衣架』。但隨着時間推移，我們了解到外觀並不重要。」
除了機械人吸塵機，許多長者最接近護理機械人的東西，是由人工智能語音助理Alexa驅動的揚聲器。一些機械人製造商已將這概念擴展到像ElliQ一樣可旋轉的桌面機械人，專為長者陪伴而設計。
但貝古姆認為這些機械人不夠靈活或功能不足，她表示：「我正嘗試減輕護理人員的負擔。護理人員實際做的不僅僅是社交陪伴。」
與此同時，人形機械人距離在大多數家庭中實用仍很遙遠，如果機械人絆倒，會對行動不便的人構成身體危險。
Stretch機械人的製造商Hello Robot的創辦人表示，其簡潔是重點。
行政總裁艾倫·埃辛格（Aaron Edsinger）是Google前機械人技術總監，他表示：「我們的機械人非常實用、務實。我認為它傳達了這一點。如果你外觀像人形機械人，期望會被設定得很高，那將很難做到。」
典型版本的Stretch 4包括一個伸縮夾具，可以取回水瓶並遞給人，讓人用飲管飲用。向它展示藥瓶，它可協助閱讀細字。機械人結合其鏡頭和內置感應器的資訊，以及家中安裝的其他感應器，以確定其位置及房間內有誰。
這款5月推出的新型號在加州馬丁內斯Hello Robot總部製造，售價近3萬美元，遠未像Roomba或人工智能揚聲器那樣普及。但對於其目標客戶而言，它可以是救命稻草。
Robbie為布賴恩編程的護理方案張貼在夫婦的牆上，內容包括運動指示、膳食及藥物提醒、晚間例行提醒，以及只有在布賴恩進入浴室後才會觸發的快速清潔提示。
布賴恩表示：「我從不熱衷科技。後來我意識到自己記不起洗臉和腋下。所以，它幾乎讓我獲得自由。」
布倫達表示，這也讓她擺脫了數小時的日常工作，並協助她減少開支。她擔心讓丈夫獨留在家太久，過去常在Instacart訂購雜貨。現在她可以讓他與Robbie在一起，自己去買雜貨。
她說：「我可以去打麻將或做其他事情。Robbie會照顧他。」
（美聯社）
