美國太空總署（NASA）周三證實，其環繞火星運行的MAVEN探測器，在經歷長達六個月的無線電靜默後，已宣告「死亡」，結束超過十年的觀測任務。
美國太空總署項目經理邁克爾·莫羅形容，這次任務結束，團隊確實經歷了失去摯愛的感受。
美國太空總署提供的這張圖片，顯示由美國太空總署「MAVEN」探測器拍攝的火星四合一照片，該探測器自2014年起一直環繞火星運行。「MAVEN」已不復存在，美國太空總署剛宣布其任務終結。(美聯社圖片/美國太空總署) AP圖片
MAVEN探測器於2013年發射，旨在從軌道研究火星大氣層。去年12月初，探測器在飛越火星背面後神秘地失去聯絡。數據顯示，探測器進入快速旋轉狀態，擾亂其軌道並耗盡了機載電池。
美國太空總署今年較早前召開的審查委員會總結，該探測器已無用且無法恢復。預計它將在軌道上停留另外50至100年，然後墜落火星，在此之前不會對其他太空船構成問題。當局正繼續調查導致問題的原因。
除了去年研究火星天氣並觀測一顆流浪的星際彗星外，MAVEN探測器亦協助轉發美國太空總署「好奇號」及「毅力號」火星探測車在地表收集的資訊。美國太空總署官員表示，環繞火星運行的另外四艘太空船，包括兩艘美國及兩艘歐洲衛星，將會接替其工作，確保火星探測車的科學研究不受影響。
科羅拉多大學博爾德分校MAVEN首席科學家莎倫·居里表示，團隊對此感到非常難過，但同時亦為過去十年所取得的科學成就感到無比自豪。居里指出，該探測器增進了科學家對火星大氣層及其演變的理解。
（美聯社）
美國太空總署周二公布阿提米絲三號任務的太空人名單，這是該署最終將太空人送上月球的下一步計劃。這次公布距離阿提米絲二號完成創紀錄的繞月飛行已有兩個月，該任務超越了太陽神十三號的飛行距離紀錄。
檔案圖片：美國太空總署提供的圖片顯示，阿提米絲二號太空人於2026年4月6日繞月飛行期間，拍攝到地球落下的景象。(美聯社圖片/美國太空總署，檔案圖片) AP圖片
美國太空總署的蘭迪·布雷斯尼克、法蘭克·魯比奧、安德烈·道格拉斯，以及歐洲太空總署的盧卡·帕米塔諾，將不會飛往月球或登陸月面。他們將會環繞地球飛行，同時練習將獵戶座太空艙與兩個月球着陸器對接。美國太空總署署長賈里德·艾薩克曼表示：「祝願阿提米絲三號的太空人一路順風。」
馬斯克的太空探索科技公司與貝索斯的藍色起源公司，正競相交付月球着陸器。這次為期兩周的示範任務目標在2027年進行。藍色起源公司最近遭遇挫折，其巨型火箭在佛羅里達州發射台進行引擎點火測試期間爆炸，震動附近民居，橙色火球照亮天空。
美國太空總署的傑里米·帕森斯表示，這次挫折是一個學習機會，太空總署有信心藍色起源公司的火箭將能及時準備好。
美國太空總署公布，「阿提米絲三號」任務將於明年較後時間升空，將是首次有歐洲太空人加入任務。AP圖片
美國太空總署的阿提米絲計劃旨在自1970年代以來，首次將太空人送返月球表面。艾薩克曼公布的計劃最近進行改革，目標是像太陽神時代一樣加快進度，在考慮2028年登月之前，增加即將進行的環繞地球太空飛行。
阿提米絲三號指揮官布雷斯尼克表示：「作為執行這次阿提米絲三號太空任務的太空人，我們感到非常榮幸。」任務專員道格拉斯補充說：「我現在思緒萬千，但我的心卻感到非常溫暖和充實。」
今年五月，美國太空總署向包括藍色起源公司在內的四間公司批出數億美元合約，以建造未來月球基地的着陸器、月球車及無人機。艾薩克曼表示，月球基地的目標是為火星探險奠定基礎。
（美聯社）
