阿肯色州政府宣布，將於周三起禁止民眾使用政府食物援助購買糖果及汽水，儘管聯邦法官上周裁定其他州份的類似限制違反聯邦法。
州長薩拉·赫卡比·桑德斯周一公布這項計劃時，引述美國急需應對「慢性疾病疫情」，包括高企的肥胖、糖尿病及心臟病比率。
(美聯社圖片/Allison Dinner) 檔案照片：2023年2月13日，一名加州SNAP福利受惠者在加州貝爾弗勞爾一間超級市場內推著購物車。 AP圖片
她表示，州政府人類服務部的一個部門批准使用食物券購買汽水及糖果，而另一個部門的醫療補助計劃卻正支付費用，治療這些產品可能導致的慢性疾病。
食物券是「補充營養援助計劃」（SNAP）的舊稱。這項由聯邦政府資助、州政府營運的計劃，為低收入家庭提供每月津貼以購買雜貨。計劃惠及近4200萬美國人，約佔總人口八分之一。
阿肯色州州長辦公室在新聞稿中引述史丹福大學的研究，指限制使用食物券購買含糖飲品，可降低肥胖及二型糖尿病的比率。然而，關於限制SNAP購買能否改善飲食質素及健康，整體研究結果仍然不一。
州及聯邦層面的議員，長期以來一直爭論哪些食物應符合SNAP的購買資格。目前，福利金不能用於購買熱食，但一批兩黨美國參議員已提出法案，建議允許SNAP用於購買超級市場的烤雞。
阿肯色州是獲豁免、允許限制購買部分含糖食物及飲品的23個州份之一。衛生及公共服務部長小羅伯特·F·甘迺迪及農業部長布魯克·羅林斯，一直推動這項禁令，作為「讓美國再次健康」運動的一部分。
儘管各州限制的目標相似，但具體規則有所不同。部分州份希望禁止使用SNAP購買含糖飲品及糖果，而另一些州份則只希望禁止購買含糖飲品。
上周，華盛頓的美國地區法官艾米·伯曼·積遜，撤銷美國農業部對試點項目的批准，這些項目曾允許科羅拉多州、愛荷華州、內布拉斯加州、田納西州及西維珍尼亞州實施新的SNAP限制。
法官表示，這次裁決並非反映計劃的優點，而是指這些項目不符合美國農業部引用的法規。她裁定，該機構亦未能遵守自身實施試點項目的規定。
阿肯色州的計劃正根據與被撤銷項目相同的規定實施。喬治城大學法律教授戴維·蘇珀表示，美國最高法院去年作出裁決後，聯邦地區法院通常不再發出全國性禁制令。然而，阿肯色州決定繼續推行該計劃，是「將其推向極限考驗」。
桑德斯周一在公布中提及這次裁決，但她強調：「阿肯色州正全速推進，因為我們不會坐視不理，任由民眾健康每況愈下，同時花費愈來愈多納稅人金錢試圖解決問題。」
阿肯色州雜貨及零售商協會執行董事史蒂夫·古德表示，他「不想猜測」州內商戶本周實施福利變更的準備程度。
他指出：「零售業的SNAP福利多年來一直不變」，這次將是「重大改變」。
他說：「我們部分在其他州份設有分店的會員已實施這項措施，結果尚可。」阿肯色州已聘請第三方供應商，為商店制定禁用物品清單以供參考，這在其他一些州份並非如此。
同時，州政府亦為SNAP受惠者開發了一款應用程式，協助他們判斷哪些物品符合購買資格，哪些不符合。
（美聯社）
