阿肯色州政府宣布，將於周三起禁止民眾使用政府食物援助購買糖果及汽水，儘管聯邦法官上周裁定其他州份的類似限制違反聯邦法。
州長薩拉·赫卡比·桑德斯周一公布這項計劃時，引述美國急需應對「慢性疾病疫情」，包括高企的肥胖、糖尿病及心臟病比率。
(美聯社圖片/Allison Dinner) 檔案照片：2023年2月13日，一名加州SNAP福利受惠者在加州貝爾弗勞爾一間超級市場內推著購物車。 AP圖片
她表示，州政府人類服務部的一個部門批准使用食物券購買汽水及糖果，而另一個部門的醫療補助計劃卻正支付費用，治療這些產品可能導致的慢性疾病。
食物券是「補充營養援助計劃」（SNAP）的舊稱。這項由聯邦政府資助、州政府營運的計劃，為低收入家庭提供每月津貼以購買雜貨。計劃惠及近4200萬美國人，約佔總人口八分之一。
阿肯色州州長辦公室在新聞稿中引述史丹福大學的研究，指限制使用食物券購買含糖飲品，可降低肥胖及二型糖尿病的比率。然而，關於限制SNAP購買能否改善飲食質素及健康，整體研究結果仍然不一。
州及聯邦層面的議員，長期以來一直爭論哪些食物應符合SNAP的購買資格。目前，福利金不能用於購買熱食，但一批兩黨美國參議員已提出法案，建議允許SNAP用於購買超級市場的烤雞。
阿肯色州是獲豁免、允許限制購買部分含糖食物及飲品的23個州份之一。衛生及公共服務部長小羅伯特·F·甘迺迪及農業部長布魯克·羅林斯，一直推動這項禁令，作為「讓美國再次健康」運動的一部分。
儘管各州限制的目標相似，但具體規則有所不同。部分州份希望禁止使用SNAP購買含糖飲品及糖果，而另一些州份則只希望禁止購買含糖飲品。
上周，華盛頓的美國地區法官艾米·伯曼·積遜，撤銷美國農業部對試點項目的批准，這些項目曾允許科羅拉多州、愛荷華州、內布拉斯加州、田納西州及西維珍尼亞州實施新的SNAP限制。
法官表示，這次裁決並非反映計劃的優點，而是指這些項目不符合美國農業部引用的法規。她裁定，該機構亦未能遵守自身實施試點項目的規定。
阿肯色州的計劃正根據與被撤銷項目相同的規定實施。喬治城大學法律教授戴維·蘇珀表示，美國最高法院去年作出裁決後，聯邦地區法院通常不再發出全國性禁制令。然而，阿肯色州決定繼續推行該計劃，是「將其推向極限考驗」。
桑德斯周一在公布中提及這次裁決，但她強調：「阿肯色州正全速推進，因為我們不會坐視不理，任由民眾健康每況愈下，同時花費愈來愈多納稅人金錢試圖解決問題。」
阿肯色州雜貨及零售商協會執行董事史蒂夫·古德表示，他「不想猜測」州內商戶本周實施福利變更的準備程度。
他指出：「零售業的SNAP福利多年來一直不變」，這次將是「重大改變」。
他說：「我們部分在其他州份設有分店的會員已實施這項措施，結果尚可。」阿肯色州已聘請第三方供應商，為商店制定禁用物品清單以供參考，這在其他一些州份並非如此。
同時，州政府亦為SNAP受惠者開發了一款應用程式，協助他們判斷哪些物品符合購買資格，哪些不符合。
（美聯社）
美國鋼鐵公司今日在阿肯色州奧西奧拉的大河鋼鐵廠，為其首個直接還原鐵（DRI）生產設施舉行奠基儀式。這項19億美元的投資，透過連接明尼蘇達州的鐵礦石生產與阿肯色州電弧爐（EAF）驅動的煉鋼作業，強化了美國鋼鐵公司的先進能力。從礦山到鋼廠的連接，支持了新一代煉鋼技術及穩健的美國供應鏈。這項投資將創造約200個全職職位，並在高峰期提供約2,000個建築職位。初步的場地準備工作正在進行中，預計建築工程將於2026年下半年展開。
美國鋼鐵公司總裁兼行政總裁大衛·伯里特表示，這次投資展示了美國鋼鐵公司的最佳實力。他指出，從明尼蘇達州開採鐵礦石到阿肯色州生產先進鋼材，公司員工正將願景變為現實。他們正在創造高薪職位，同時建立能力，使美國鋼鐵公司在未來數十年更強大、更具競爭力。
阿肯色州奧西奧拉的直接還原鐵生產設施奠基儀式。 AP圖片
阿肯色州領袖歡迎這項投資，認為它將提振阿肯色州工人就業，並提升該州在美國煉鋼業中日益增長的角色。阿肯色州州長莎拉·赫卡比·桑德斯表示，美國下一個大型建設熱潮需要鋼材，而他們希望阿肯色州工人能夠生產這些鋼材。她指出，美國鋼鐵公司這項19億美元的投資，有助於將這項雄心付諸實踐，強化國家供應鏈，並為更多阿肯色州居民提供工作。從建築工地到鋼廠車間，這個項目意味著在密西西比縣有更多機會賺取豐厚收入並建立生活。
直接還原鐵是一種高品質的礦石基電弧爐原料，透過在不熔化鐵礦石的情況下，從中去除氧氣而生產。新設施將設於大河二廠旁邊，以便直接還原鐵可熱送至電弧爐，支持汽車、家電及太陽能產業的低排放煉鋼。直接還原鐵可作為優質廢鋼的替代品，提高成本競爭力及供應可靠性。大河鋼鐵廠生產的新直接還原鐵，亦可成形為易於運輸的熱壓塊鐵，供大河鋼鐵廠或其他目的地使用。
大河鋼鐵廠先進技術煉鋼執行副總裁兼營運總監丹尼爾·布朗；阿肯色州奧西奧拉市市長喬·哈里斯；美國鋼鐵公司總裁兼行政總裁大衛·伯里特；阿肯色州商務部部長休·麥克唐納；阿肯色州眾議院第34區代表喬伊·卡爾；阿肯色州經濟發展委員會執行董事克林特·奧尼爾；美國鋼鐵公司執行副總裁兼首席策略官井本雅史；大河鋼鐵營運改善副總裁松永純一；大河鋼鐵廠副總裁吉姆·貝爾。 AP圖片
大河鋼鐵廠先進技術煉鋼執行副總裁兼營運總監丹尼爾·布朗表示，從地底的礦石到鋼廠的鋼捲，這個設施在美國鋼鐵公司內部建立了真正的從礦山到鋼廠的連接。他指出，這讓公司對關鍵原材料有更大的控制權，強化了供應可靠性，並提供了更大的靈活性，以生產客戶所需的先進鋼材。
直接還原鐵設施是大河鋼鐵廠園區的最新擴建項目，該園區包括大河鋼鐵及大河二廠。美國鋼鐵公司於2021年收購了新一代鋼鐵生產商大河鋼鐵。耗資30億美元的大河二廠擴建項目已於2024年完成並開始生產鋼材。該園區合共設有四個電弧爐，每年生產超過600萬噸鋼材。
美國鋼鐵公司在阿肯色州的影響力遠超其工廠。一份2024財政年度經濟影響分析發現，該公司支持了超過4,700個職位，並為州及地方稅收貢獻了4,500萬美元。其對社區組織的總捐款超過260萬美元。
（美聯社）
