一個配備三隻機械臂的太空船，周五發射升空，執行拯救美國太空總署一個望遠鏡的任務，該望遠鏡有墜回地球的危險。
諾斯洛普格魯曼公司從太平洋馬紹爾群島，發射卡塔利斯特太空科技公司的「Link」太空船。該艘「飛馬」火箭從一架改裝飛機的機腹發射升空，令「Link」太空船預計約一個月後，可抵達並捕獲美國太空總署的「斯威夫特」天文台。
這張由美國太空總署提供的照片顯示，「Link」太空船的首席研究員基蘭·威爾遜，以及太空系統工程師亨特·羅伯遜（兩人均來自卡塔利斯特太空公司），於2026年4月17日，在馬里蘭州格林貝爾特美國太空總署戈達德太空飛行中心的SES（太空環境模擬器）內，站在他們的太空船旁，準備進行熱真空測試。(美聯社圖片/Sophia Roberts/美國太空總署) AP圖片
「斯威夫特」天文台於2004年發射，由於近期太陽風暴，其下沉速度比以往任何時候都快。美國太空總署正支付3,000萬美元予卡塔利斯特公司，以捕獲該望遠鏡並提升其軌道，使其能夠繼續追蹤宇宙中一些最大的爆炸，例如伽馬射線暴和爆炸恆星。
如果一切順利，「斯威夫特」天文台有望在9月前恢復掃描宇宙。目前已暫停觀測，以盡可能長時間地保持望遠鏡的軌道。
美國太空總署的哈勃太空望遠鏡，幾年後亦可能成為類似拯救行動的候選目標。由於太陽爆發導致大氣阻力增加，其高度亦正在下降。
重1.4公噸的「斯威夫特」天文台，目前在地球上方360公里處運行。卡塔利斯特公司旨在將望遠鏡的高度提升240公里，回到其最初的軌道。「Link」太空船的推進器將緩慢點火，以輕柔地提升「斯威夫特」天文台，避免劇烈晃動。
卡塔利斯特公司僅用9個月時間便籌備這次任務。美國太空總署堅持要趕工，因為到秋季時，望遠鏡的高度將過低而無法回收。若沒有提升，預計它將在10月墜毀。
惡劣天氣和技術問題導致一系列最後一刻的發射延誤。
卡塔利斯特太空公司行政總裁李根熙在升空前表示：「這是一項高風險、高回報的任務。最大的危險始終是我們甚麼都沒發射，讓『斯威夫特』天文台在大氣層中燒毀。所以我們一直努力避免這種風險，而我們的團隊已經做到了。」
（美聯社）
