美國霍華德大學（Howard University）在開學前數周，取消了超過500名一年級新生的學籍，原因是他們未能繳清學費。受影響學生對此感到震驚及沮喪，部分人更在社交媒體上分享經歷，引發廣泛關注。
來自田納西州諾克斯維爾的17歲學生阿扎里亞·邁爾斯，原本距離實現入讀霍華德大學的夢想只差數周，但這次事件令她的夢想幻滅。她與其他超過500名新生，本周獲悉已被這所位於華盛頓特區、歷史悠久的著名黑人大學取消學籍，無法入讀將於8月17日開始的秋季學期。
檔案圖片：2021年7月6日，華盛頓霍華德大學校園內歡迎訪客的標誌。(美聯社圖片/Jacquelyn Martin) AP圖片
許多學生淚流滿面地在社交媒體上分享他們的故事，部分帖文更廣泛流傳。
阿扎里亞·邁爾斯獲悉學籍被取消後，其母親肯德拉·邁爾斯表示，校方的自動化系統不允許他們家庭登記付款計劃，因為拖欠的金額使他們不符合資格。肯德拉·邁爾斯指出：「自從周三收到電郵後，我已聯絡了所有人。我發電郵給她的顧問，對方回覆稱這並非錯誤，他們無能為力。」
霍華德大學周五透過電郵證實，校方已向「502名首次入讀大學的學生」發出通知，指他們的帳戶未有顯示已履行所需的註冊及財務責任，並未在早前公布的截止日期前完成。
校方表示，自3月起，這些被取消學籍的學生已透過電郵及新生簡介會，收到有關註冊要求、付款預期及截止日期的具體通知。霍華德大學在電郵中承認：「大學明白，助學金反映時間與費用確定時間之間可能存在差異。學生若認為其帳戶在截止日期時未能準確反映其財務狀況，應聯絡財務處。校方將個別審查每個個案，以確定是否需要調整或恢復學籍。」
霍華德大學是美國約100所歷史悠久的黑人大學之一，去年秋季的本科生入學人數約為11,000人。住校本科生的平均每年學費約為38,000美元，住宿費用約為13,600美元。
田納西大學諾克斯維爾分校高等教育教授羅伯特·凱爾琴表示，大學通常會努力在確保學生能夠入學與確保學生繳清費用之間取得平衡。凱爾琴指出，霍華德大學「要麼是有些學生拖欠大量學費，校方認為他們不會繳付；要麼是他們的新生班級規模龐大，可以替補這些學生。」
拉弗恩·米肯斯為學生及其家庭提供大學獎學金申請指導。米肯斯表示，她周三及周四收到超過400封電郵，均來自受霍華德大學註冊情況影響的學生及家庭。她說，大部分人都是陌生人，他們「焦急萬分、哭泣」。米肯斯經營的The Scholarship College Mama 有限責任公司與霍華德大學無關，她形容：「人們大受打擊。家長們說：『你能幫我們嗎？霍華德大學取消了我們的學籍。』」
主修生物學的阿扎里亞·邁爾斯，在獲其他學校錄取後仍選擇了霍華德大學。她現在擔心夏季已過大半，難以轉讀其他學校。她說：「所有學校的宿舍都已滿，或者我無法註冊，因為太遲了，或者我錯過了新生簡介會。我一直努力對霍華德大學抱持希望，但距離開學時間不多了，我真的不想休學一年。」
與邁爾斯及其他人一樣，來自亞特蘭大的17歲學生薩尼亞·科林斯周三獲悉她已不再是霍華德大學的學生。科林斯表示：「我媽媽是家長群組聊天的一員。那天我們得知很多學生的學籍都被取消了。」
科林斯周三下午收到校方電郵，指7月10日繳清拖欠學費或作出付款安排的截止日期已過，校方無法再為她保留學位。但科林斯說，她的顧問曾告知她，秋季學期的大部分費用已繳清。她表示不會放棄。科林斯說：「我努力不懈才考入這所學校。霍華德大學是我的全部。我整個高中最後一年，整個夏天都在持續申請獎學金。我們努力讓自己領先十步，確保一切妥當。」
羅格斯大學高等教育專家瑪麗貝絲·加斯曼表示，鑑於歷史悠久的黑人大學被視為關懷備至、培育黑人學生的地方，霍華德大學大規模取消學生秋季學籍的行為，對校方形象造成損害。加斯曼指出：「如果是我，涉及超過500名學生，我不會在一天內完成。我也會盡職審查每個個案。現在，他們將不得不回頭重新處理。」
（美聯社）
