一隻中型犬隻瑞普利，因有強烈捕獵本能，好奇地接近一條大型西部菱背響尾蛇布萊恩，其後頸部遭電擊，模擬毒蛇咬傷。這隻兩歲的藍色赫勒混種犬隻，隨即對布萊恩帶紋理的棕色皮膚及猛烈搖動的尾巴避之不及。瑞普利從未有危險，因為布萊恩多年前已被移除毒腺。
亞利桑那州圖森市Sublime Canine的訓犬師貝爾徹表示，一個早上從電子訓練項圈發出的一次電擊，應足以讓瑞普利避開可能令狗隻生病甚至死亡的毒蛇。貝爾徹表示，瑞普利可於一年後回來接受免費訓練，以確保牠記住教訓。
這張沒有註明日期的照片顯示，訓練員J.J. 貝爾徹（右）在亞利桑那州圖森市，利用他的西部菱背響尾蛇布萊恩，教導狗隻避開毒蛇。(J.J. Belcher via 美聯社圖片) AP圖片
瑞普利的狗主施奈德及蒂姆表示，由於狗隻經常捕獵小動物，因此選擇讓牠接受訓練。蒂姆指，他們擁有一英畝天然沙漠，尊重所有蛇類，但瑞普利對野生動物非常好奇，他們這樣做是為了確保狗隻安全。
美國防止虐待動物協會表示，美國每年有多達超15萬隻狗隻遭毒蛇咬傷。在響尾蛇出沒熱點亞利桑那州，急症獸醫卡羅特努托醫生表示，圖森獸醫專科中心每日為四至六隻狗隻，以及偶爾一隻貓隻治療響尾蛇咬傷。
這張沒有註明日期的照片顯示，在亞利桑那州圖森市，用於訓練狗隻避開危險毒蛇的響尾蛇布萊恩。(J.J. Belcher via 美聯社圖片) AP圖片
美國各地均有提供保護犬隻免受毒蛇傷害的訓練課程，尤其是在西部沙漠、樹林及草原，這些地方是西部菱背響尾蛇的棲息地。這些蛇身長可達超1.5米，受威脅時可在不足一秒內發動攻擊。從伊利諾伊州到佛羅里達州，亦有課程教導動物防範東部菱背響尾蛇、木響尾蛇及其他毒蛇。
卡羅特努托表示，寵物遭蛇咬傷後，若能及時治療，存活率達94%，治療費用可達數千美元，視乎所需抗蛇毒血清及住院時間而定。卡羅特努托強調：「請盡快帶狗隻來，但請不要帶蛇來！」她指，有些人會將涉事蛇隻帶來，但在施用對所有響尾蛇均有效的抗蛇毒血清前，毋須識別其確切品種。
卡羅特努托在亞利桑那大學獸醫學院任教，她表示正參與一項研究，探討響尾蛇迴避訓練是否有效，以及哪種方法最有效。像貝爾徹一樣，大部分訓犬師堅持使用電子項圈是必要的，以確保狗隻避開毒蛇。
貝爾徹表示：「這是一種非常快速有效的訓練方式。」他過去超二十年來走遍美國西部，向數千隻寵物犬及工作犬，包括搜救犬及偶爾的警犬，教授避開響尾蛇的技巧。他承認，關於使用電子訓練項圈的爭議日益增加，美國人道協會一直反對這種方法，認為其殘忍。
美國防止虐待動物協會沒有明確反對電子項圈，但堅持必須正確使用。美國防止虐待動物協會行為科學團隊副總裁里德表示：「這類訓練可非常有效，然而，我們建議此類訓練應在熟悉迴避學習原則的訓犬師指導下進行。」她指，必須權衡狗隻遭蛇咬傷的風險與使用電子項圈可能帶來的負面影響。她表示，訓練狗隻在被呼喚時可靠地前來，並在對危險事物感興趣時「放棄」，可大大有助於確保狗隻安全。
貝爾徹表示，他為對電子項圈感到不安的客戶開發了一項替代的正面強化訓練計劃，但沒有人願意支付他為多次訓練收取的2,500美元。使用項圈的單次訓練費用為125美元。
另一位訓犬師帕姆利在鹽湖城每年訓練多達超500隻狗隻，通常是四至六隻的小班。他使用低級別的電子項圈，強調：「你毋須將狗隻電得半死。」他旨在幫助狗隻避開鹽湖地區的大盆地響尾蛇。擁有Barley’s Canine Recreation Center的帕姆利表示：「牠們在山麓地區是相當大的問題。由於天氣變暖的趨勢，牠們今年提早大量出現，到六月初已有超100隻狗隻報名。」
以下是訓犬師及獸醫提供的一些保護狗隻的建議：
- 了解你所在地區的蛇類。美國各地均有毒蛇，除了西部，東至紐約及北卡羅來納州亦有各種響尾蛇。
- 清理院子裡的長草及其他可能吸引蛇類捕食的小型嚙齒動物的植物或雜物。修剪植物可消除藏身之處。
- 遠足時留在常走的徑道上，並讓狗隻繫上牽繩。
- 即使狗隻已接受迴避訓練，亦不要放鬆警惕。毒蛇可在毫無預警下突襲人或寵物。
- 若狗隻遭咬傷，應立即尋求緊急護理，因為毒液會迅速在體內擴散，破壞組織。
（美聯社）
