智利總統卡斯特上周五在總統府與中國駐智利大使牛清報舉行會談,歷時超過一個小時,是這位右翼總統今年3月就職以來,雙方首次面對面接觸,會面時機正值美國貿易代表辦公室確認對智利進口商品加徵12.5%關稅之後一天,氣氛備受關注。
智利總統卡斯特
根據智利總統府公佈的消息,卡斯特、外長馬肯納以及外交部副部長托雷斯藉此次會談回顧了雙邊議程,並討論了外交部長即將訪華的安排,以及總統出席11月18日至19日在深圳舉行的亞太經合組織(APEC)領導人會議的籌備工作。
亞太經合組織(APEC)領導人會議
美方實施這項關稅措施的理由,是指稱智利未能禁止進口所謂「強迫勞動」生產的商品。雖然智利最大的出口產品銅獲得豁免,但三文魚、木材和食品等行業均受到直接衝擊。這項關稅令卡斯特再次陷入夾在兩大主導智利經濟的大國之間的困境。
卡斯特於去年11月以略高於58%的得票率當選總統,其競選綱領高度借鑑美國總統特朗普的政策,承諾在與玻利維亞接壤的邊境修建隔離牆,並嚴厲打擊他歸咎於委內瑞拉移民的犯罪問題。
然而,當他於3月上任後,這一對美靠攏的戰略已遭遇麻煩。
在任期結束前數周,即將卸任的左翼總統博里奇低調批准啟動一項海底光纜項目,由中國企業負責營運。這條全長19,873公里的海底光纜將智利與香港直接連接,特許經營期限為30年。隨後,時任交通與電信部長於1月27日簽署相關法令,但在收到美國駐智利大使館警告後,又以「文字錯誤」為由,於兩天後撤銷了該法令。
美國國務卿魯比奧
華盛頓並未認為此事已經結束。2月底,美國國務卿魯比奧宣佈對3名智利官員實施簽證限制,指控他們支持危害關鍵電信基礎設施安全的活動。博里奇後來承認,在收到華盛頓的明確威脅後,是他本人下令撤銷這一決定。美方威脅包括可能取消智利參與美國免簽證計劃(Visa Waiver Programme)的資格,而智利是南美洲唯一加入該計劃的國家。
中國大使牛清報當時公開為該海底光纜項目發聲,強調這是一個互利共贏的構想,並指責美方關於所謂戰略風險的說法毫無事實依據。
智利37%的出口商品銷往中國,主要包括銅、鋰、檸檬和櫻桃
數據顯示,智利37%的出口商品銷往中國,主要包括銅、鋰、檸檬和櫻桃;同時,智利約四分之一的進口商品來自中國。去年,兩國雙邊貿易額達到653.3億美元。根據拉丁美洲和加勒比經濟委員會的數據,美國仍是智利最大的外國直接投資來源國 ,累計投資額為125億美元,而中國為46億美元。
華盛頓徵收關稅的決定也令執政聯盟內部感到不安。農業部長坎波斯和國防部長巴羅斯都公開批評了美國這一決定。周四晚,卡斯特創立的共和黨主席、參議員斯奎利亞在接受CNN智利頻道採訪時表示,這項關稅說明,智利向華盛頓示好後,幾乎沒有得到任何回報。
斯奎利亞對媒體表示:「我們付出了巨大努力,希望與美國保持最好的關係,結果他們卻突然拿出一個所謂『強迫勞動』的指控。」當被問及中國對智利港口的投資興趣時,斯奎利亞區分了普通貿易和戰略資產。他認為,在某些領域,智利應當警惕那些不符合國家利益的資本或投資方,而智利目前仍缺乏應對此類情況的制度規範。
不過,拋開上述保留意見不談,他對中美兩國的看法十分明確。斯奎利亞說:「如果你問我,從理念或社會治理方式來看,我更願意與哪一方深化關係,那顯然是美國更接近我們。」「但我不記得中國曾製造麻煩,或者不遵守遊戲規則。」
斯奎利亞表示,這一事件讓他開始重新衡量,與華盛頓保持良好關係在現實中究竟有多大價值。他說:「如果我們費盡心機維持良好關係,到頭來他們卻突然對我們徵收關稅,而且直接打擊我們最核心、最重要的產業,那這樣的努力似乎並沒有太大意義。」
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