軌道基礎設施公司Gravitics今日宣布，獲美國太空總署（NASA）選中，取得2026年小型企業創新研究（SBIR）第一階段獎項。該獎項旨在支持「多重下行質量機庫」的開發，此系統可負擔且頻繁地從近地軌道進行商業樣本回收。
「多重下行質量機庫」設計用於在單一軌道平台上容納多個返回載具，準備將在軌道上生產的樣本及其他物資帶回地球，無需等待專用返回航班。對於在軌道上進行研究或製造的客戶而言，物資回收仍然是一個限制。Gravitics公司持續的軌道物流方案，旨在透過在軌道上提供多個可供客戶使用的返回載具，讓客戶能按自身時間表將物資帶回。
Gravitics公司為近地軌道設計的軌道運載器。 AP圖片
Gravitics公司行政總裁科林·杜根表示，公司一直專注於近地軌道的貨物物流方案。他指出，增加創新的回收能力是現有貨物運送架構的自然演變，並期待與美國太空總署共同推進這項技術。
為期六個月的第一階段工作，重點是確立該概念的技術價值及可行性，其架構旨在降低從軌道回收物資的成本，並支持定期回收。美國太空總署於2026年8月6日公布第一階段獲選名單。這次選拔尚待透過美國太空總署共享服務中心進行合約談判。
美國太空總署的小型企業創新研究/小型企業技術轉移（SBIR/STTR）計劃，是「美國種子基金」的一部分，該基金是全國最大的早期、非稀釋性創新技術資金來源。透過該計劃，小型企業可獲得資金及支援，以開發、成熟及商業化推進美國太空總署任務的技術。
（美聯社）
科學家近日在月球驚見一座神秘撞擊坑，直徑達222米，比羅馬競技場還大、最深達43米，是目前已知太陽系近代形成的最大撞擊坑。更離奇的是，這場撞擊早在2024年5月就已發生，當時卻完全躲過地球與太空望遠鏡的偵測，直到一年多後才從NASA太空船傳回的大量影像中被發現。
科學家近日在月球驚見一座神秘撞擊坑。AP圖片
研究人員估計，這種規模的撞擊平均約132年才會發生一次，形容這是「從統計上來看極為罕見，實際上可說是一生僅能觀察到一次的事件」。隨著美國國家航空暨太空總署（NASA）準備在月球建立太空人基地，這次發現也提供難得機會，讓科學家研究大型撞擊究竟會把多少月球土壤與岩石拋向遠方，以及未來可能對月球基地造成多大威脅。
科學家近日在月球驚見一座神秘撞擊坑。AP圖片
NASA的「月球勘測軌道飛行器」（Lunar Reconnaissance Orbiter）其實早在2024年5月就拍到這座位於月球正面的撞擊坑，研判是小行星或彗星碎片撞擊形成。然而，由於LRO每天傳回大量資料，這批廣角影像直到2025年8月才被研究人員注意到，之後太空船又在去年秋天拍攝更詳細影像，並於今年初確認這項發現。
這場撞擊早在2024年5月就已發生，當時卻完全躲過地球與太空望遠鏡的偵測。AP圖
這座撞擊坑以已故月球與行星研究所前所長麥格欽（Thomas McGetchin）命名，規模是LRO約10年前發現、原紀錄保持者的3倍。撞擊威力不只挖出一個巨坑，更擾動超過100公里範圍的月球表面，大量月塵與岩石被拋向遠方，而且拋射角度比科學家原先預期更高。
這場撞擊早在2024年5月就已發生，當時卻完全躲過地球與太空望遠鏡的偵測。資料圖
另一項研究還在撞擊坑周圍發現直徑約7公里的「低溫區」，顯示撞擊讓月球表層土壤變得鬆散。共同作者、加州大學洛杉磯分校（UCLA）科學家佩吉（David Paige）將這種現象形容為替月球「翻土」，也就是撞擊攪動月球風化層，把原本埋在地下的物質翻到表面。
科學家接下來將進一步計算撞擊產生的高速拋射物擊中NASA未來月球基地的風險。資料圖
這項發現意味著，阿波羅太空人在月球留下的著名腳印並不會永遠存在。LRO相機首席科學家羅賓森（Mark Robinson）指出，LRO自2009年升空以來的觀測顯示，月球最表層約2厘米土壤平均約8萬年就會被撞擊拋射物翻動一次，比過去認為的更快，因此阿波羅太空人的腳印到了那時「肯定早已消失」。
科學家接下來將進一步計算撞擊產生的高速拋射物擊中NASA未來月球基地的風險。AP圖片
科學家接下來將進一步計算撞擊產生的高速拋射物擊中NASA未來月球基地的風險。羅賓森表示，這些資料可協助工程師強化月球建築結構，降低未來太空人在月面長期生活時遭撞擊碎片波及的風險。
