在紐約著名漢普頓斯海灘附近，鯊魚研究員格雷格·梅茨格捕獲當日其中一條主要目標：一條年輕但強壯的砂虎鯊。
他與另一名海洋研究員迅速將這條尖牙雌性鯊魚的尾部套索到船邊，並固定牠，以便採集組織樣本及安裝小型數據收集裝置。梅茨格驚訝地發現，鯊魚厚實粗糙的皮膚竟能弄斷手術刀。
2026年8月20日周四，一條砂虎鯊在紐約州漢普頓灣海岸被捕獲，用於科學研究後被帶到船邊。(美聯社圖片/Seth Wenig) AP圖片
梅茨格縫合傷口並放生鯊魚時表示：「牠們自史前時代已存在，至今依然強壯，這不足為奇。」
梅茨格及其他研究員正捕捉、標記並放生多種鯊魚，以了解當地鯊魚數量，並進一步探討全球少數已確認的大白鯊育幼場之一。大量幼年捕食者會在此度過牠們最初脆弱的成長歲月，覓食及成長。全球其他獲確認的大白鯊育幼場位於加州、墨西哥及澳洲的沿海水域。
2026年8月20日周四，南叉自然歷史博物館及自然中心鯊魚研究及教育項目首席野外生物學家格雷格·梅茨格，在紐約州漢普頓灣海岸捕獲一條砂虎鯊。(美聯社圖片/Seth Wenig) AP圖片
梅茨格亦在南安普敦高中教授海洋科學，他指出：「人們對鯊魚最初的恐懼，往往會激發他們的想像力。希望透過像今天這樣的教育機會，我們能展示這些鯊魚絕非只懂進食的機器。」
研究員安裝不同類型的標籤。其中一種透過發送聲學信號來傳遞位置，沿岸設置的監測接收器可偵測到該信號。另一種則測量深度及水溫數月後會自動脫落。
2026年8月20日周四，南叉自然歷史博物館及自然中心鯊魚研究及教育項目首席野外生物學家格雷格·梅茨格，在紐約州漢普頓灣海岸捕獲一條砂虎鯊。(美聯社圖片/Seth Wenig) AP圖片
石溪大學海洋科學家布拉德利·彼得森當日與梅茨格一同工作，他表示，數據顯示鯊魚一年內可覆蓋廣闊距離。
他指出：「牠們的標籤在北卡羅來納州、佐治亞州、佛羅里達州及墨西哥灣被偵測到，然後翌年又會回到這裡。因此，許多鯊魚會來到這裡補充能量及增肥。」
南叉自然歷史博物館及自然中心執行董事法蘭克·奎維多表示，該中心正協調這項研究。研究亦顯示，隨著長島海岸及其他地區水域變暖，可能由於氣候變化，夏季期間有更多不同種類的鯊魚從熱帶南部水域北上。
他展示布里奇漢普頓博物館關於這項工作的互動展覽時說：「我們看到更多旋轉鯊、黑鰭鯊及牛鯊。這些是溫帶鯊魚，當這裡有食物來源時，牠們會利用這個棲息地。所以現在是黃金時期。」
值得澄清的是，長島附近水域一直以來都是各種鯊魚的棲息地。暢銷小說彼得·本奇利的《大白鯊》背景設定在漢普頓斯一個虛構海濱小鎮，而其賣座電影版（網飛將於周二連同續集重新上架至其串流媒體庫）則在馬薩諸塞州馬薩葡萄園島實地拍攝。
佛羅里達自然歷史博物館的數據庫「國際鯊魚襲擊檔案」並無長島致命鯊魚襲擊的記錄，儘管近年有泳客被咬傷，包括今年夏天發生的一宗，促使當地官員投資安全措施，包括鯊魚偵測無人機。
梅茨格表示：「人們普遍誤解長島水域的鯊魚數量激增。這些鯊魚一直都在這裡。我們看到更多鯊魚的原因是科技進步。現在有無人機，每個人都有手機。」
奎維多表示，幼年大白鯊出生時身長約1.2米，體重超36公斤，牠們並非由母親撫養，意味著牠們必須立即自力更生。
他指出，這就是為何牠們會被長島附近相對較淺的沿海地區吸引，牠們可以在那裡安全地捕食魚群，避開包括成年鯊魚在內的其他捕食者。
奎維多解釋：「這就像幼兒園，孩子們學習基本知識一樣。」
當牠們成熟後，大白鯊會北上捕食更大的獵物，特別是馬薩諸塞州科德角海灘沿岸大量繁殖的海豹群。
奎維多表示，但隨著當地水域變暖，研究員觀察到幼年大白鯊更早進入新英格蘭水域，令牠們危險地接近成年捕食者。
奎維多指出，超過50年前《大白鯊》在文化界引起轟動時，導致漢普頓斯附近的大白鯊休閒捕撈活動激增，造成毀滅性影響。
大白鯊要到20多歲或更晚才交配，意味著許多鯊魚可能從未有機會繁殖。
奎維多說：「當你捕殺一條10歲大的鯊魚時，那條鯊魚只會是幼年，從未繁殖過。因此你正在消滅整個物種，整個族群。」
他補充，近幾十年的保育工作有助大白鯊及其他鯊魚數量回升，儘管牠們的數量遠不及一個多世紀前的水平。
奎維多表示：「捕食者是生態平衡的維護者。如果我們能保護全球的頂級捕食者，你基本上就是在維持世界，並使其盡可能保持健康。」
美聯社記者特德·沙夫雷及朱莉·沃克對這篇報道亦有貢獻。
（美聯社）
