一帶一路已成中國拓展全球外交、經貿合作的重要戰略，所涉範圍再不只是傳統中國與中東、歐洲的陸上及海上絲綢之路，最新的拓展是北冰洋的發展也納入一帶一路的戰略之內。國家主席習近平上周與到訪的俄國總理梅德韋傑夫會面，習近平就提出，共同開發北極航道，打造「冰上絲綢之路」。
冰上絲綢之路的概念在中俄之間已釀蘊兩年，今年7 月習近平訪俄時雙方官方首次用上「冰上絲綢之路」這名詞。
冰上絲綢之路就是從東亞通過北冰洋，連接北美、歐洲的海上航道。北極航道有兩條，一是「東北航道」，另一是「西北航道」，中俄現擬共同開發的是東北航道，即由東北亞的海參威，經白令海峽、新西伯利亞海、拉普捷夫海、喀拉海、巴倫支海，再連接西北歐的北部海域，是海上連接北亞與西歐的最短航道。
東北航道（網上圖片）
這條航道有兩大優勢，一是航行時間可大幅縮短。據中國的研究，用這條航線由東北亞到北美，較走巴拿馬運海的傳統航道，縮短2000到3500海浬，由中國東北部港口到歐洲北部、波羅的海沿岸的海航行時間，可減25至55%，每年可節省的海運成本達533億至1274億美元。
另一優勢是安全，目前中國與歐洲的貨運連繫，要經馬六甲海峽、印度洋和中東，這些地區不單沿途國家政治種族問題複雜，以致海盜、恐怖主義猖獗，又有美國從中作梗，對中國海貿構成嚴重威脅，若能與俄國另闢冰上絲綢之路，路途所涉國家較少、政治情況較簡單，中國對歐洲的海貿安全問題就少得多。
冰上絲綢之路有如此優勢，卻遲遲未開發，皆因困難並不比優勢少。困難之一是天氣，北冰洋的氣溫長年維持在攝氏零下20至零下40度，一年之內只有兩三個月可以行船，加上大量浮冰及冰山，根本缺乏安全可靠的航海路線資料；另一困難是沿途低度開發，難有補給，這需要龐大的資金及技術才可將之開發起來，故令開拓冰上絲綢之路猶如雞肋。
新華網圖片
不過，中俄現在終有共同意願要打通冰上絲綢之路，背後還有兩個因素在推動，其一是中國對石油等能源的輸入需求愈來愈高，北極圈的石油及天然氣等釀藏估計相當於4120億桶石油，可為中國提供一個重要的能源供應渠道。
其二是由於天氣暖化，過去北冰洋每年只能航行3個月，估計到2020年已可增至6個月，到2030年甚至有機會可全年通航，航道價值大幅提高。
其實看中北冰洋未來前景的並不只中俄，近年美國、加拿大、丹麥、挪威、芬蘭、冰島、瑞典，甚至日本都想染指北極，北極爭奪戰已暗中開打，相信亦間接推動了中俄加快研究冰上絲綢之路的落實。
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