近期南海局勢似有緩和跡象，但美國軍方消息透露，中國正在引起主權爭議的南沙群島加緊填海，興建一個人工島，島上可以容納一個機場，供飛機升降，也有港口供軍艦停泊。中國和多個周邊國家包括馬來西亞、菲律賓、越南和汶萊都聲稱擁有南沙群島主權。這項消息顯示北京的策略可能有變，勢必令南海局勢更加緊張。
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在北京出席有關亞洲安全事務的香山論壇的解放軍空軍上校金志瑞周六早上被記者查詢時，拒絕證實上述消息。但他說，中國需要因為戰略上的原因，在南中國海興建各種設施。他謂：「我們需要出去，為地區性和全球和平作出貢獻。我們需要好像這樣的支援，包括雷達和情報。」
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英國《珍氏防衛周刊》也有報道上述消息，指美國商用衛星拍攝到照片，顯示南沙群島中部的永暑礁（FieryCrossReef）的面積，由過往的只有大約0.08平方公里大幅增加至0.9平方公里，比台灣控制的太平島大近一倍，成為南沙群島最大島嶼。照片顯示該處進行大型填海工程，成為一個可以容納一個機場的人工島。
美國軍方發言人普爾（JeffreyPool）稱，那是中國在該處進行數項大型工程的其中之一，但卻是第一個大到可以容納機場的人工島。 他謂：「看來，他們也是朝著這個方向（興建機場）發展。」
此外，在那個人工島的東邊，已經進行了挖掘工程，變成一個港口，可以讓運油輪和軍艦停靠。
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永暑礁又稱永暑島，是中國目前控制的南沙群島七座珊瑚礁之一，位處戰略要衝，建有直升機平台、碼頭和溫室，又有 200 名軍人駐守，但由於遠離大陸而沒有機場，難以提供後勤補給，令之前多次維護南海主權的行動大打折扣，相信跑道興建後，足以彌補這些缺陷。不過由於中國軍機將來可以覆蓋全東南亞國家的領空，打破區內平衡，預料會引起美國及有關國家關注。
