香港第5疫情大擴散，呈現多點爆發的狀況，現在傳播鏈開始多到數不到，數不到，這樣下去追踪和強檢的能力馬上會不夠，政府都要面對現實，宣佈全港中學停課，未來還可能要擴大限聚。
不過，在地球另一邊的英國，卻打算搶先躺平，宣佈大流行在英國結束。英國首相約翰遜1月19日表示，英國即將結束新冠限制措施，包括強制口罩令、在家工作和疫苗通行證。我們和英國，就好像處於冰火的兩極。
新冠肺炎作為一種全球大流行（Pandemic）疾病，當時由世界衛生組織宣布。新冠病毒不會瞬間消失，不會像2003年時的「沙士」那樣，由於全球成功圍堵，沙士病毒最終在地球消滅。而新冠病毒將會長期存在，問題只是會否由「全球大流行」變成「地區性流行」（Epidemic），慢慢再變成「地方性流行」(Endemic)，好像肺結核、麻疹、愛滋和流感一樣，成為一種長期存在的疾病。
疫症由跨國的失控大流行，變成地區嚴重流行病，再變成地方的常見病，主要是其致命性大幅下降，人感染入了，只會引發輕症，甚至無事。地方性流行病也不會大起大落地一波接一波的出現，而是長期存在，影響輕微。
預計全球大流行會很快結束的理念如下: 由於人體與新冠病毒對抗，越來越熟練，加上大量接種疫苗，病毒會變得沒那麼致命，死亡率也不會像早期的那樣高，大流行因而結束。但即使新冠肺炎最後真的變成了地方性流行病，仍然會令「易感」人群，包括老年人、免疫力較差的人和沒有接種疫苗的人，染病死亡。
即使現時的新冠主流病毒Omicron的殺傷力較細，但不同地方的病死率都不同，主要是與當地的疫苗接種率和自然感染率有關。以美國為例，當地只有62%的完成疫苗接種率，新冠病死率的最新數據是0.24%，但一般流感的死亡率只是0.1%，新冠死亡率是2.4倍。當有大量的人感染了新冠肺炎，後果仍然非常嚴重。
某些國家選擇與新冠病毒共存，並將當地疫情界定為地區性、甚至地方性流行病，背後其實沒有一個很客觀的標準去判斷。世界衛生組織已經明確表示，現時離將新冠疫情界定為地區性流行病，仍然相當遙遠。由於世界各地的疫苗接種率並不平均，對全世界而言，新冠肺炎仍然是全球大流行的嚴重緊急情況。
英國或許是率先選擇盡快躺平的國家，除了英國的疫苗接種率較高之外，也與約翰遜的領導的政府，行事比較冒進有關。特別是約翰遜爆出「派對門」事件，他在英國限聚的時候，他和他的幕僚卻每周都舉辦大型派對，約翰遜正面對重大的落台壓力。他作出抗疫大冒險，快速解除各種社交區隔離措施，藉以討好民眾，拉抬民望，垂死掙扎。政治正確的行為，不一定是正確的行為。
英國疫苗接種率較高，完成接種兩劑疫苗者佔人口71.4%，完成第3針也有54.5%。但在疫情高發期，率先躺平，取消所有抗疫措施，面對最大的風險是萬一出現一隻感染力強過Omicron、而殺傷力遠比Omicron高的變種病毒株時，就會出現災難性後果。接種率比英國低的地區，躺平的風險就更大。
現時，人們總是假設新冠變種病毒株，會一代比一代弱，感染後的症狀會較輕微，然而，這只是一個假設而已。病毒突變是一個隨機的過程，新變種能夠快速流行，主要是其免疫逃逸能力高，接種了疫苗還可能感染，不一定因為新變種致死率低才會流行。
英國搶先躺平，就要冒上遇到致命新變種病毒的風險。雖然說不清出現這種情況的機率，但可能性不會太低。
面對新冠這種全新的病毒，人類對它的認知還是太少。搶在前頭去躺平，豪賭的味道太濃。還是等英國和美國這些「勇士」躺平之後，讓他們做了人肉認驗之後，看看情況如何，徐圖後計，方為上算。
盧永雄
政府因為發現寵物店倉鼠帶有新冠病毒，害怕有「鼠傳人」的風險，宣佈人道毁滅2000隻倉鼠等動物，馬上招來很多批評。這讓我想起40年前，我考中學會考的故事。
那一科是英文口試。我年青時喜歡胡思亂想，設想了大量可能出現的題目。由於我讀的是佛教學校，最先想到的可能會問的題目是「佛教建議不殺生，假若你面前出現一隻曱甴，你會打死它嗎？」
世事有時就是這樣巧合，到正式考試時，外藉女考官問我的問題，竟然和我設想的一模一樣。我的英語雖然馬馬虎虎，但由於有備而來，回答時侃侃而談，說由於曱甴帶有病菌，可能危害人類的生命安全，所以逼不得已要殺死它。這個答案不太「佛學」，但很「世俗」，女考官看來相當滿意，我順利過關。
這條問題的答案，隱含了價值的選擇，就是我們作為人類，會覺得人的性命比其他動物的重要。政府要將約2000隻倉鼠等動物人道毀滅，有複雜的理由，目的是防止病毒散播。若不將倉鼠人道毀滅的話，就要找2000個籠，找有足夠的地方，將倉鼠飼養，之後又要定期進行核酸測試，將倉鼠隔離21天，沒受感染的倉鼠才可以「放監」。過程中，由於相關人員未必有為動物採樣的經驗，會增加感染的風險。出現的問題包括：一、有機會感染處理的人員；二、沒有快速截流，萬一病毒在倉鼠體內突變，再傳給人的時候，可能會製造出超級新病毒，危害更多人命。
我和你一樣，都是普通市民，都十分同情那些可愛的倉鼠，而作為公共衛生的決策者，就要兩害相衡取其輕，若不人道毀滅倉鼠，就可能要付出人命傷亡的代價。用經濟學的術語，就是「機會成本」。由於涉及人命傷亡風險，社會付不起這樣大的「機會成本」，所以只能人道毀滅倉鼠。丹麥在2020年在水貂養殖場發現了一種可傳染給人類的變異新冠病毒，基於同樣的「人命最重要」的邏輯，撲殺1700萬隻水貂。
講完倉鼠講疫情。倉鼠帶有Delta新冠病毒，完全出乎政府意料之外，政府沒有預計有「意外」，對疫情估計得太樂觀了。
第一， 虛假的安全感。上週五（1月14日），政府宣佈延長社區阻隔措施14天至年初三，當時表示如無意外，餐飲等場所可以在年初四復業，與疫苗護照同時推行。
究竟疫情是初步受控，抑或是仍然失控，是一個重要的政策判斷，政府當時有疫情初步受控的判斷。她見到的正面信息是當時連續幾天都只有幾個本土感染個案，沒有指數級上升；負面信息是a. 兩個沒有源頭感染個案，證明社會上仍有隱形傳播鏈；b. 入院者輕症太少，不符合Omicron感染特徵，意味著還有比確診人數更大量的輕症或無症狀感染者存在而未被發現。
由於正面信息明顯，負面信息潛藏，會較容易被正面信息所迷惑。再加上人有「選擇性注意」（selective attention）的傾向，喜歡選擇性地注意和相信一些對自己有利的信息，所以高官會傾向相信疫情已受控，而不是疫情仍然失控。可惜的是，這只是一種虛假的安全感。
第二，疫情爆發的現實。隨後疫情已呈現多點爆發。除了初時的兩個未有源頭的感染個案之外，有寵物店女店員確診Delta變種病毒演變成的倉鼠群組，有43歲巴基斯坦女子感染較少見的Omicron「BA.2」變種病毒，快速1傳9人的群組，還有仁濟醫院的79歲老翁照腸鏡時確診，來源不明。本地疫情出現多點爆發的狀況，連此前說疫情已受控的專家，也改口說疫情未受控。
內地進行全民檢測，可以在短至14天內找出絕大多數的隱形傳播者，做到快速清零。機會成本是每次檢測的開支約5億元，並要投入大量的義工和市民做檢測所引致的麻煩，但可以快速結束疫情。
以香港政府的「唔湯唔水」的抗疫方式，當然很難可以在28日內清零，甚至幾個月都可能搞不掂。正如有飲食界估計，禁止晚市堂食4周，業界已經不見100億元。若搞幾個月，社會的金錢成本數以百億元計，還有自由甚至人命的代價。拒絕全民檢測，容許疫情慢燒，其實和不殺倉鼠一樣，要出付很大的機會成本。
盧永雄
