小學畢業時寫紀念冊，同學最喜歡的題詞是「學如逆水行舟，不進則退。」小時候對此話一知半解，長大後覺得很有哲理。最近見到海南即將全面籌備「封島」工作。反觀香港情況，確有逆水行舟之感。
香港是免稅自由港，內地朋友很喜歡來香港購物。當年見到海港城名店門外排大隊的場景，就知道在香港可以免稅買名牌的吸引力。香港經歷了半年黑暴、三年疫情，如今對內地重新開放，旅客大量增加。當中中低檔次的旅客恢復得較好，高檔的旅客恢復得稍慢，可能尚需時間。
不過，前有窄路，後有追兵。海南邁向自由貿易港的步伐越來越快，難免對香港購物天堂的地位，造成衝擊。近日博鰲論壇在海南召開，媒體關注海南島建設自由貿易港的情況，海南方面透露，正全力籌備2025年「封島」。
所謂封島，意指海南對國際的一線放開，變成一個入口免稅的地區，甚至外商去海南建廠，加工產品內銷其他省市亦免稅。但海南輸向內地省市的產品，在二線仍會有適當控制，以避免所有產品都會繞道海南入境中國內地。
其實，海南近年逐步開放免稅銷售，已令到島內的銷售大增，估計2023年海南的免稅銷售總額達到800億元。今年主要新推出「即購即提」政策，可以提升島內的免稅購物便利，進一步吸引內地其他省市旅客去海南旅遊購物。以前在海南買了免稅品，一定要到車站、碼頭或者機場指定的地點提貨。快將實施的「即購即提」政策，主要有兩個方式：
一個是每次在島內購物單價兩萬元或以下，就可以選擇在購物現場即時提貨，離島的時候，海關也不會查驗貨物；單價五萬元或以上的免稅品，亦可採用「擔保提貨」的方式，旅客付貨款之外，向海關提交相當於進境物品進口稅的擔保後，可現場提貨。以此方式所購物品，不能夠在海南島內使用。這是一種先擔保、再免稅、後查證的方式。
我和一個在香港有大量商場的發展商聊天，問他海南的免稅方式，會不會衝擊到內地客來港購物。他繞了一個圈回應，說他們正大力投資海南，在當地興建大型商場，希望迎接逐步邁向封島的商機。由此可見，說對香港沒有影響是假的，問題是如何應對。
過去，香港人希望內地的省市什麼都不做，讓路香港去做。香港高官經常向中央投訴，搞得中央不勝其煩。香港這種思維已經過時，內地隨著經濟陸續發展到中高水平，各省各市都要各出奇謀，謀取更大的發展空間。處處叫內地省市讓路給香港，當然不是辦法。香港要逆水行舟，要預計部份生意會流走，只能希望找更多生意回來。
我早前和一個商界猛人談起香港吸引中東投資和旅客的問題，他說，他也有很多中東朋友，覺得香港和英國倫敦很不同，倫敦有大量的伊斯蘭餐廳，當中還有不少是米芝連星級餐廳，這類餐廳在香港則寥寥可數。來自信奉伊斯蘭教國家的旅客，有其生活方式，除了飲食之外，還有祈禱室等安排。這方面，香港仍有待提升。
從東盟、到中東、到南美，很多國家正在大力提升與國家的經貿關係，香港也可以成為當中的跳板，吸引這些國家的人民來港旅遊甚至營商。問題是我們是否已做好準備，在應對衝擊的同時，迎接新生意到來。
盧永雄
香港勞工短缺問題嚴重，政府正考慮輸入建造業和運輸業工人。據說政府正準備參考院舍輸入護理員的特別計劃，批准建造業輸入數以千計的外勞，無須勞工顧問委員會批准。
目前，香港的失業率只有3.3%，已達到全民就業的水平。各行各業、從藍領到白領，從低技術到高技術，都出現人手短缺的問題。而建造業、運輸業、餐飲業等低技術行業，更是人手短缺的重災區。
人手短缺會令香港的服務質素下降，甚至會令到部分經濟活動難以持續。最近一個餐飲業老闆朋友說，他計劃在今年4月開多幾間分店，現已租了鋪位，裝修亦已就緒，但請人十分困難，現時只聘請到一半的人手。他估計到開鋪的時候，都只會有一半的人手，惟有從其他店調撥部分人手來幫忙，到時全線人手都會攤薄，但新舖仍可勉強可以開業。由於租金昂貴，不如期開舖的成本太大。
現時很多行業的情況都差不多。建造業大歎出現人手荒，原因是此前的立法會經常拉布，令到大量工程積壓。自從完善政制之後，工程審批比以前暢順，每年有一千億工程批出，當這些工程陸續進入建造階段時，人手緊張情況會進一步惡化。再加上香港人口老齡化，就業人口不斷減少，叠加移民問題，令短缺的人手更短缺。
由於人手短缺，工資快速上升。以前，的士行業是一個主要的勞工過剩的緩衝區，經濟不景時，的士司機收入只有1萬多元，現在雖然多了Uber的競爭，的士司機只要開足工，月入也有3萬元。的士司機是比較自由的職業，也有3萬元，其他行業工資高漲的情況可想而知。
勞工短缺，自然影響經濟復甦，最佳解決方法是輸入勞工，但工會大力反對，認為輸入勞工搶走了本地工人飯碗，拖低本地薪酬。但從宏觀經濟角度去看，勞工不足會影響服務質素，甚至令到部份經濟活動難以進行，想開展新的經濟活動更是加無從說起。所以，勞工不足會卡著經濟發展，最後令打工階層受害。
以亞洲近似規模的經濟而言，香港可以和新加坡比較。新加坡從宏觀角度，解決經濟發展的樽頸，大力填海造地減少土地使用成本，大量輸入勞工解決發展需求。新加坡在2022年總人口有564萬，當中常住人口佔407萬人，外籍的非常住人口(其中大部份是外來移工)則達157萬人，外來勞工的數字比香港高得多。以2021年數字計，新加坡的技術和半技術外來勞工已佔勞動人口的21%，已比2019年的25%略降，但佔比仍高。
新加坡的經濟樽頸少，經濟規模遠比香港大。2022年新加坡GDP總量4660億美元，人均GDP更大幅提升至8.27萬美元的高位。而香港2022年的經濟規模3634億美元，人均GDP只有 4.94萬美元。新加坡是人口少、外勞比例大、經濟規模大。按CEIC Data數據，新加坡去年年底的月收入是4774美元，香港的月收入2226美元，兩地的月收入差距比GDP差距更大。
雖然使用外勞比例和經濟總量不是一對一的關係，影響新、港兩地經濟發展有複雜原因。但至少可以說，並不是輸入外勞多就會拖低本地工人收入，是經濟發展不好最影響工人收入。
香港需要一個整體的輸入外勞政策，全面解決勞工嚴重短缺問題。
盧永雄
