美國對中國一項芯片有關的出口管制政策本來在今年10月到期，現在傳出消息，美國有意延長豁免期。
芯片問題一直是中美爭拗的焦點。去年11月中美兩國元首會晤，本來商定美國國務卿布林肯將會訪華。但是布林肯訪華的行程一拖再拖，相信其中一個關鍵是，中國不想搞一些形式主義的高層互訪，訪問完之後完全沒有實際的效果，美國仍然不斷找中國「碰瓷」。所以要麼中美雙方能夠在一些重大問題上達成一些共識，要麼就索性不要進行高層互訪。
今年5月底中國商務部部長王文濤與美國商務部長雷蒙多及貿易代表戴琪會面之後，中國商務部發言人指出，中美眾多的經貿糾紛中，芯片是當中核心問題。
而美國《華爾街日報》6月13日就曝光一個消息，懷疑中美在芯片問題上有一些突破。《華爾街日報》指美國商務部負責工業和安全事務的副部長埃斯特維茲上周在一個行業會議上表示，拜登政府打算延長一項出口管制政策的豁免期，這項政策旨在限制美國以及使用美國技術的外國公司，向中國出售先進制程的芯片以及芯片製造設備。
去年10月，美國政府升級了對中國芯片業的打壓，不只美國企業，荷蘭、韓國、中國台灣地區等都不得再向中國大陸出售美國規定的先進制程的芯片以及芯片製造設備。根據此政策，在中國大陸設有生產工廠的外資將受到嚴重衝擊，特別是韓國，他們在中國的生產基地將無法進口先進芯片設備，會令到技術升級受阻，其國際競爭力將被大大削弱。
當時在韓國的芯片巨企三星和SK海力士強烈反對下，美國對韓國企業實行了為期一年的出口管制方面的豁免，一直到今年的10月為止。同時被豁免的還有台灣的台積電。
不過現在已經是6月，這個一年的豁免期很快就到來，為行業帶來很大的不穩定因素。不過，美國商務部副部長埃斯特維茲就在行業團體半導體產業協會一個會議上說，這些對韓國和台灣企業的豁免在可預見的未來將會延續。也就是說，這將允許上述國家和地區維持在中國大陸現有的芯片業務，並且可以進口相關的設備，而不會遭到美國的報復。
《華爾街日報》就分析美國商務部延長豁免的作法，將會削弱美國在芯片上對中國出口管制政策的效果。報道還指出，有美國芯片行業高管稱，美國商務部將延長豁免期，而非逐漸減少甚至是終止豁免以強化對中國芯片出口管制，意味著美國政府開始明白，在一個高度一體化的全球產業中，要對中國搞脫鈎脫鏈比預想的更困難。
而美國和外國芯片製造商一直抵制美國限制其與中國開展業務的做法，最強烈的批評來自韓國。中國是韓國數一數二的出口市場，韓國雖然和美國在軍事和經濟上有緊密的合作，但韓國政府也多次要求美國重新考慮這些限制。因為這些限制令一些韓國公司感到非常不安，甚至他們考慮放棄接受美國聯邦政府的援助；以減少自己受到美國的限制。
如今美國政府在延長豁免方面作出讓步，相信有助略為改善相當冰冷的中美關係。美方一直傳出消息話國務卿布林肯即將訪華，如果美國政府延長芯片豁免期的消息獲得證實，相信布林肯訪華的機會就增大了。
可以這樣總結，不要覺得美國延長中國的芯片豁免，就意味著中美關係全面改善。在美國鎖定中國作為主要的競爭對手，在科技等產業大力打壓中國的前提下，中美關係很難全面好轉，只能夠在跌跌碰碰中前進。
盧永雄
行政長官李家超公布成立調查大埔大火的獨立委會詳情，表示會讓需要負責的人負上責任。
大埔宏福苑大火後，行政長官李家超短時間內表明成立獨立委員會，審視大火原因及相關問題。特首今日下午公布細節，委任高等法院原訟庭法官陸啟康出任獨立委員會主席，成員包括陳健波和歐陽伯權，獨立委員會將於9個月內完成報告。特首為獨立委員會定下如此快速的工作目標，反映特區政府高度重視查找真相和檢討改革。
就獨立委員會的審視範圍，如今定出的審視範圍非常廣泛，涵蓋火災成因、消防裝置運作的監督、樓宇維修工程安全的監督、建材安全標準和驗證檢測制度等，也明確會跟進監管機構和人員的角色和責任問題。外界十分關注獨立委員會能否查找大火成因，徹底追責，特首公布的涵蓋範圍也觸及了坊間最關心的制度改革和問責問題，有效回應社會意見。
就獨立委員會的成立方式，如今是採用一種創新混合模式。基本上以獨立檢討委員會方式運作，如遇上個別證人或個別領域有人不合作提交資料或拒絕提供證詞，可向行政長官提出，讓獨立委員會就指定事宜成為法定調查委員會進行調查。
這個綜合制度解決幾方面的問題：
1. 委員會是「有牙老虎」
有意見質疑獨立委員會沒有法定傳召權，認為會淪為「無牙老虎」。觀乎政府的公布，一旦獨立委員會遇到任何一方拒絕配合，委員會主席就可向行政長官提出，讓獨立委員會就指定事宜成為法定調查委員會，賦予充足的法定權力傳召證人和索取文件，所以它是「有牙老虎」，如被調查者配合調查，它就不需要亮出「虎牙」，可以加快推進。
如果只是以過往獨立檢討委員會的方式進行，也會有一些缺陷，例如2018年大埔公路巴士車禍後成立的獨立檢討委員會，就曾經遇上拒絕合作的情況。因此，特首今天的公布，實質是為獨立委員會提供制度保障，讓委員會有充足的權力，盡快查找真相。
2. 委員會可以高效運作
外界希望獨立委員會有權之餘，也希望它高效，能從速完成工作，但成立獨立法定調查委員會就難免要進行曠日持久的開庭式調查。正如曾經參與機場運作混亂獨立法定調查的湯家驊早前所說，機場大混亂調查有百多名律師代表各方人等出席，光是律師早上見面大家都說一聲早晨，加起來恐怕也要半小時。今次火災牽涉的持分者眾多，如果以獨立調查委員會處理，只要有部份被調查者玩弄法律程序，請資深大狀代表自己，每一件事都由頭拗到尾，足以拖慢整個委員會的進度，妨礙追查真相和改革制度。
如今的獨立委員會基本上不採取開庭式調查，參與者基本上不用宣誓作供，可以知無不言，也不會影響他們往後萬一涉及官司的作證。這樣獨立委員會可以避開打官司式的拖延，快速推進。也因為獨立委員會有權要求行政長官成立法定調查委員會，有尚方寶劍放在枱面，估計參與者會盡量合作，以避免成立法定調查委員會後要被傳召作供。
3. 政府部門全面配合
獨立調查涉及政府和私營部門人員，就政府這一部份，特首已指明公務員要合作。特首提到由政務司司長陳國基領導的調查及規管工作組，會統籌政府所有相關部門，除按獨立委員會要求外，會主動提供資料，並會充分運用各政府部門在不同條例下的調查權力，協助獨立委員會蒐集證據和資料，全力支持獨立委員會的工作。這種主動性是過去政府面對委員會工作時少見的，換句話說，就是委員會「未問到」，政府部門都有責任主動向委員會提供他們所得的資料。
今次的火災調查，涉及的調查部門眾多，警方、廉署、消防處、屋宇署、勞工處、房屋局的獨立審查組，涉案人如要接受不同部門的重覆調查，證人如要到不同部門提供協助，不斷作證或會影響證供的質素，而且如果要災民重複憶起火災細節，猶如反覆揭開災民的傷疤。今次各部門須主動向獨立委員會提交資料的安排，減少重覆和證人查問，不只提高效率，更是確保證供質素，照顧災民情緒的舉措。
特首提到獨立委員會在9個月內完成報告，時間可謂非常緊逼，可見特首對獨立委員會效率的要求甚高，想盡快回應市民的訴求。環顧其他案例，英國格倫費爾塔（Grenfell Tower）火災後，由退休大法官領導的獨立調查委員會分階段發表調查報告，第一份報告也要災後兩年才能發表，第二份報告要7年後才發表。今次香港的獨立委員會目標是9個月能完成審視，主要因為採取混合模式，既取獨立檢討委員會的靈活高效，也有獨立調查委員會的法定權力兜底，是「權效合一」的開創性做法，希望盡快向市民作出交待。
盧永雄
