國泰航空近日接連取消航班，旅客怨聲載道，政府高度關注。
國泰在上周日（1月7日）稱，為確保農曆新年航班運作，將每日整合平均6對航班，即每日可能會取消12班航班。搭飛機的巿民怨聲四起，民航處就指有關情況極不理想，要求國泰在月底提交報告解釋原因。特首李家超稱政府非常關注事件，指國泰要檢視人力和整體運力的長遠發展和安排，運輸及物流局將與國泰商討處理方法。
其實國泰的問題，在去年聖誕假期時已暴露出來，當時亦因機師人手短缺，在聖誕旺季有大量航班取消，當時已預計農曆新年的情況會更加嚴重。
為什麼現在取消較多航班和農曆新年人手有關？
國泰現在讓較多航班取消，此安排涉及《民航條例》中規定機師飛行時數的上限，即過去12個月飛行時數不能多於900小時。當有機師請假時，國泰就會找其他可以頂更的機師上場，但有國泰機師透露，機師流失導致人手短缺，很多機師的飛行時數已接近上限的900小時，所以即使有機師願意頂更，但基於飛行時數也未必能夠幫忙。所以國泰在農曆新年前先讓較多航班取消，等於是累積一定的機師工作時數餘額，留在農曆新年時使用，以減少到時飛機取消的班次。不過，這個做法已導致目前每日約12班航班取消，可以說解決問題的方法，本身就讓人更加注意問題的嚴重性。
國泰有幾缺機師呢？
代表國泰機師的香港航空機組人員協會發聲明，指問題源自新冠疫情期間管理層大幅削減前線員工薪金，以及解僱機師和空中服務員，令機師人手流失至只及原本4000人的一半。協會認為國泰要改善機師待遇，以挽留及重新聘用被裁機師，是國泰解決問題唯一方法。
據業內人士透露，疫情前國泰有4000機師，要全面恢復客運運力，至少要有3000多機師，但目前只有2000多名，只及之前的52%，而且當中又只有600多名是屬高資歷的機長，即使國泰現在正招聘800名見習機師，對解決眼前問題意義不大，因見習機師無法頂替機長的職務，而每班機都要有一名機長執飛。
至去年12月，本地航空客運已回復到2019年正常時期的70%，但國泰機師數量只有當時的52%，國泰單是縮減航班，亦未必能解決機師短缺的問題。
可否叫機師飛多一點去解決問題？
有人問，內地的機師每年可飛行1000小時，為何香港的只能飛900小時？原來按國際航空業的規定，飛內陸航班的機師過去一年可飛1000小時，但飛跨域航空的只能飛900小時 ，但由於香港地方小，沒有所謂內陸航空，一飛離香港已是國際航班，所以不能將飛行900小時的規定擴展到1000小時。
增聘機師似是唯一的解決問題方法，國泰為何不增聘？
說到底也是一個錢字。
可以看看國泰去年上半年的經營數據。國泰去年上半年的客運收益增至250.1億元，按年增加1109.5%，運載率為87.2%，而去年同期只有59.2%。運載率高顯示國泰的客機基本上都是坐爆，本身已是透過控制航班數量和提高票價，以達到較大的經營效益。國泰去年上半年扭虧為盈，扭轉前年上半年近50億元虧損，去年上半年獲利42.7億元。一個有經驗機師年薪300、400萬，請多1000個一年開支多30、40億，國泰自然是頂得到就不想請了。
簡而言之，國泰要解決問題別無他法，唯有付出更多資源大力招聘有經驗的機師，否則取消航班的情況還會繼續下去，這不但影響國泰聲譽，亦會影響香港作為國際航空中心的地位。
盧永雄
