財政司司長陳茂波正制定新一年的財政預算案，政府面臨一個「巧婦難為無米炊」的困境。
去年年初原本預計算2023至24年度財政赤字為570億元，但如今預計赤字為1000億；去年年初原本預計其後一年，即2024至25年度，將錄得96億元盈餘，其後每年都會增加。不過，現在財爺已預言，到2024至25年度仍然未能轉虧為盈，即是新一份財政預算仍然會有預算赤字。
本財政年度有千億赤字，較原預算多了430億，其中一個主要缺項是賣地收入。政府原來預計本年度的賣地收入有850億元，但結果至今收入只有123億元，估計埋單會較預算少700億，單是這700億，已足以解釋赤字較原預算大增的原因。未來仍然未可樂觀，因為按目前的地產市道，下年度的賣地收益未必會較本年度大幅上升，如果仍是只有100多億的收入，短缺了的700億的氹，就要靠其他數字來填。
財爺已經明示要開源節流，今年度會維持公務員編制的零增長，甚至每個部門要節省1%的經常性開支。
恐怕這些節流措施仍未足夠，其中一個可考慮的節流重點，是香港的教育開支，本年度的教育開支1040億元，較對上年度增長6.4％，佔政府經常性開支的18.6%，是政府開支的一個重要部分。
教育投資未來，本來不應該慳，特別是香港要發展創科等新產業，更加應加大對大學教育的投入。問題是6年前香港的教育開支，出現了一個政治性的「大幹快上」浪潮。當時林鄭月娥競逐特首，提出每年增加50億的教育經常性開支，結果她在2017年上任後4日，就宣佈落實首筆36億元的教育開支，以「教育新資源」為名號，包括增加中小學的班師比，推出3萬元的自資學券，亦增加各類型學校可以動用的資金。隨後在2018年2月財政預算時，教育開支進一步加碼20億元，巨額增長，令人側目。
當時政界普遍認為，林鄭政府大量增加教育開支，有政治考量。因為以教協為核心的傳統泛民，一直是反政府主力，大幅增加對教育的投入，就有「買教協怕」的味道。我自己就曾經聽過一位中學校長慨嘆，政府新增的學校資源太多，他頭痛的問題是如何花掉這些錢。
政府引入1%的節省經常性開支目標，要求各部門執行，這亦是財政管理最直接的做法。但當進一步增加節約時，就應該要有差別對待，要看不同領域的需求。香港面對一個出生率低、人口老化的局面，學生人數大幅減少，就以2017年林鄭上任的那一年為例，當年中學文憑試的日校考生有51192個，6年之後到去年，到2023年文憑試的日校考生只有42903個，6年之間跌了16.2%。學生人數減少，開支應否減少呢？
大學會增加吸納外來學生，發展成為一種產業，亦對未來香港的創科等新產業至關重要，大學資源難縮，但中小學資源就有很大的收縮空間。所以政府應重新檢視2017年大幹快上的教育開支，看看有多大空間，將時鐘回撥到2017年前，將多餘浪費的資源壓縮，保留珍貴的資源，作其他有需要的用途。
盧永雄
香港經歷多次移民潮，在海外定居的港人數以百萬計，港人移居外地仍然可以擁有永久居民身份，《星島日報》近日引述消息指出，留意到有移民回流醫病的趨勢，不少涉及醫治癌症等重症，增加公共醫療服負擔。
報道引述一個個案，港安醫院腫瘤中心主任區兆基醫生指，近年有移居加拿大的六旬香港女士因結腸癌復發，但因溫哥華極度缺腫瘤科醫生，往往要等2至3個月才能見醫生，於是她選擇回港醫治，做腹部引流紓緩脹痛，再配合聯合化療及靶向藥物治療，症狀大為緩解。這種病例每月在私院治療費用高達6萬港元，但因她有香港身份，經轉介到公立醫院後，化療費用全免，治療費壓縮一半，等於每月享受了公立醫院3萬元的化療優惠。
香港過去人口年青，即使承擔移民回流醫病壓力也不算太大。但隨着人口老化，就衍生兩方面的問題。第一，勞動力減少，交稅人群比例下降。人口老化構成的一大財政壓力是，要扶養長者的數量不斷上升，但繼續工作有能力交稅的中青年人數字不斷下降，造成巨大的財政壓力。
第二，醫療壓力大增。香港缺乏醫生，公家醫院專科門診輪候時間本來已經很長，隨着人口老化這問題只會進一步惡化，若加上大量年長的海外回流移民回港醫重症，就會雪上加霜。
長遠而言，政府應該研究不再津貼移民港人回港享用公家醫療，即使公家醫院繼續收治移民亦應以巿價收費，這可說是無奈之舉。第一，潛在的壓力極大。香港在2019年後新近一浪的移民潮，估計已有20至30萬人移民外地，而香港歷年累積的移民數字更大，由於長期移居者多數不會回港換領智能身份證，因此從換證人數可大概估算移民人口。按入境處數據，需要換證的人口為804.7萬人，但實際上只有684萬人已換領智能身份證，換言之有15%的人並未換證，人數有120.7萬人，加上近年移民的都是已換領新智能身份證，所以粗略估計已移居外地者超過100萬人，他們以中老年人佔多，如果大量回流香港醫病，必定會對公營醫療系統構成壓力。
第二，不納稅難享免費醫療。香港這一個財政年度的財政赤字超過1000億，要方方面面開源節流，未來醫療開支只會有增無減，如何控制需求至關重要。香港移居外地，繳納外地高額稅款，理論上應使用當地的醫療服務。以移民英國為例，當地薪俸稅就遠較香港高，年收入5萬至15萬英鎊的稅率是40%，超過15萬鎊更高達45%，但香港年收入13.2萬港元以上的，最高也只是交17%的稅率。一個百萬年薪的高級打工仔，如果移民海外十年，粗略估計香港已少收150萬元稅，而他如果移居英國的話，十年隨時交了近400萬港元英國入息稅，還沒算上英國有巿政稅、國家保險稅、資產增值稅和遺產稅，而香港完全沒有收這些稅。移居英國者貢獻了那麼多英國稅款，理應享受當地的醫療服務，換一個角度他沒有在香港交稅，香港已損失了勞動力和稅款，沒有理論還要接受長期移居外國者回港，享受近乎免費的醫療。
有人說對誰是移民者難以劃線，我覺得劃線是次要問題，先要研究應否收緊對長期移居外地者的醫療福利，將有限資源留給留在香港的人。
盧永雄
