大埔火災｜獨立委員會將加速為死者家屬提供答案

彭仕敦／香港政府新聞處前總新聞主任

行政長官李家超決定成立獨立委員會調查大埔火災，這項正確的決策能加速為痛失親人的家屬提供真相。這場致命大火奪走了160條寶貴性命。

 他當時有其他選擇。平日立場對立的西方媒體高調要求成立獨立調查委員會，但這類調查常因法律程序爭拗而耗時數年，反而延長家屬的煎熬。家屬有權盡快了解火災起因與責任歸屬。

李家超在決策前應已徵詢司法部門意見，認定獨立委員會是最佳途徑。他深切體恤家屬悲痛，同時期望盡快釐清火災成因。

火災發生後，政府迅速逮捕多名公司董事與承建商，並查扣賬冊資料，以調查合約授予與裝修工程程序是否涉及失職。

儘管西方媒體提出批評，政府與公眾對災難的反應迅速果斷。政府設立30億元救濟基金，隨後在企業與公眾捐款下快速增至33億元。透過民政及青年事務局協調，已有1,451名居民獲安置於青年旅舍、營舍或酒店房間，另有3,059名居民現正居住由房屋局或香港房屋協會提供的過渡性房屋。香港處處顯現人間溫暖。

李家超迅速任命陸啟康法官擔任獨立委員會主席，委員包括陳健波及歐陽伯權。委員會職權涵蓋關鍵領域：包括火災起源、因何極速蔓延，以及消防設備、維護標準與監管措施是否落實到位。行政長官授予委員會廣泛權力，限期九個月查明真相、揭露裝修工程可能存在的貪腐，並提出全面改革建議。

獨立委員會享有最大自主權與靈活性，但不同於獨立調查委員會，後者具有傳召證人的法定權力。若需針對特定事項動用強制取證權，可要求行政長官將其升格為獨立調查委員會，此做法與過往重大調查案例一致。

對於並沒有立即成立法定調查委員會的質疑，李家超解釋現行架構能更快啟動調查，同時保留升級選項，兼顧即時消防疏失與長期維護合規問題。

調查委員會可能因法律爭議曠日費時。1998年赤鱲角新機場開幕事故調查據稱有百名律師分別代表其客戶參與辯論；2017年英國格倫費爾大廈火災（與大埔宏福苑火災相似）由退休法官領導的獨立調查委員會分階段發布報告，首份報告耗時兩年，第二份更遲至災後七年才出爐。可憐的家屬只能苦苦等待。 

李家超指出，能定下九個月內交報告的目標，關鍵在於採用混合模式：具備獨立檢討委員會的靈活效率，同時以獨立調查委員會的法定權力作為後盾。這種「權效合一」的創新建制，可望盡早向公眾交代。

李家超強調最終報告與所有建議將公開透明，僅涉未結案司法程序的資料除外，並可能發布中期報告以保持公眾知情權。

宏福苑火災本是一場不該發生的悲劇。獨立委員會雖無法律框架授權，仍將全力查明火災成因。其建議將提交政府迅速跟進，追究160條人命損失的責任。這也是新一屆立法會於1月7日開議後，議員們將深入辯論的議題。

彭仕敦

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彭仕敦／香港政府新聞處前總新聞主任

總部設於華盛頓的《外交政策》（Foreign Policy）雜誌，在香港宏福苑大火發生之後，迅速發文指這座城市「昔日引以為傲的自由已經消失殆盡」。

該雜誌12月2日刊文得出如此結論，實在令人費解，卻也反映出一種現象：但凡香港發生不幸事件，某些人總要將其政治化。

這場奪走159條寶貴生命、仍有眾多失蹤者的大火，是香港的沉痛悲劇，全城陷入哀傷。然而在香港全力應對災難之際，美國媒體卻藉機大肆抨擊。此刻本應表達哀悼之情，而非謀取政治私利...這正是美式作風。

《外交政策》編輯詹姆斯・帕爾默（James Palmer）聲稱，本地當局在火警後打壓民間救援行動，並拘捕批評者。帕爾默妄言自從 2019 年示威及實施他口中的「嚴苛」國家安全法後，香港已再沒有任何公共機構可以自由運作。他更撰文稱：「民主機制已被掏空，參選人如今必須明確緊貼北京的路線。這次火災的應對，更坐實了港人一直以來的恐懼 – 這座城市的政治文化，現已與內地毫無分別。」

這類在美國國會頗有市場的謬論，以及其他外國傳媒對火災的報道，促使香港特區政府發表聲明，指有外部勢力就政府災後跟進與調查工作作出失實及誹謗性指控，又挑撥是非、惡意攻擊救災及善後工作，「別有用心」。駐港國家安全公署亦譴責「一小撮外部敵對勢力」「借災生事、趁火作亂」。

有一名女子因建立偽冒的網上捐款平台，訛稱為大埔火災受害人籌款而被捕；另有數人因散播失實言論，誣蔑死者「罪孽深厚」和「罪有應得」而被拘留。還有人因對罹難者作出失禮、侮辱行為而被警方帶走問話。

但在帕爾默的筆下，卻寫成警方「拆散」了基層募捐行動與捐款網站，改以「國家批准」的途徑取而代之。這位遠在萬里之外的"評論家"，對香港情況妄加揣測。

香港市民一如既往表現出同情與關懷，短時間內已為受災者籌得約 10 億港元，並捐出大量食物、衣物和毛毯。

帕爾默究竟想表達甚麼，外人實在難以捉摸。若他是在影射北京主導一切，那就大錯特錯。與火災有關的一切行動，都是由香港方面自行處理。北京的確曾表示願意提供協助，並在深圳邊界預備好消防車隊待命。

中國國家主席習近平亦代表全體中國人民致以慰問，顯示中央對香港的關懷。

今次火警的應變規模可謂罕見，出動了逾 2,300 名消防及醫護人員參與救援行動，其間一名消防員殉職，另有 12 人受傷。

帕爾默之流，為了煽情與牽動政治取向，不惜抹黑香港。其文章卻在西方政界被奉為圭臬，影響中英關係，形成一個沒完沒了、令人沮喪的局面。這種現象實在令人遺憾。