艾瑪·布朗（Elmer Brown）去年11月在阿拉斯加北部駕駛四驅車，跟隨兩名朋友在結冰水道上狩獵馴鹿，期間冰層突然破裂，三人一同墮入冰冷水中。其中一名朋友不幸溺斃，45歲的艾瑪·布朗其後亦因體溫過低死亡，遺下五名子女。
艾瑪·布朗的兄弟占美·布朗（Jimmy Brown）形容：「他總是樂於助人，並與長者分享獵物。見不到他，日子很難過。我總期望他會走進來，告訴我他今天過得怎樣。」
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(美聯社圖片/Annika Hammerschlag) 檔案照片：2025年9月26日，因紐皮雅特獵人兼漁民羅斯威爾沙弗（Roswell Schaeffer）帶着他的曾孫占士沙弗（James Schaeffer，7歲）和占士的表弟查爾斯加拉霍恩（Charles Gallahorn，10歲）在阿拉斯加科策布狩獵。 AP圖片
(美聯社圖片/Annika Hammerschlag) 2025年9月26日，周五，因紐皮雅特獵人兼漁民羅斯威爾沙弗（Roswell Schaeffer）在阿拉斯加科策布的家門外，整理其雪地電單車旁的狩獵裝備。 AP圖片
(美聯社圖片/Annika Hammerschlag) 2025年9月27日，周六，一輛四驅車停泊在阿拉斯加科策布。 AP圖片
(美聯社圖片/Annika Hammerschlag) 檔案照片：2025年9月27日，馴鹿角放在阿拉斯加科策布的屋頂上。 AP圖片
(美聯社圖片/Annika Hammerschlag) 檔案照片：2025年10月2日，特里斯坦帕蒂（Tristen Pattee）及其家人在阿拉斯加安布勒享用白鯨、弓頭鯨、白魚、駝鹿和海豹大餐。 AP圖片
(美聯社圖片/David Goldman) 檔案照片：2024年3月3日，人們在佛蒙特州埃爾莫爾的結冰埃爾莫爾湖上冰釣。 AP圖片
(美聯社圖片/Jae C. Hong) 檔案照片：2022年10月4日，53歲的海豹獵人威爾伯庫祖祖克（Wilbur Kuzuzuk）將他當天唯一的獵物——一隻斑點海豹，拖到阿拉斯加希什馬雷夫潟湖邊緣。 AP圖片
(美聯社圖片/Kamran Jebreili) 2026年1月7日，周三，在多倫多以北的因尼斯菲爾地區，結冰的西姆科湖上鑿開了冰釣孔。 AP圖片
(美聯社圖片/Kamran Jebreili) 2026年1月7日，周三，漁民在多倫多以北的因尼斯菲爾地區西姆科湖上冰釣。 AP圖片
(美聯社圖片/Annika Hammerschlag) 檔案照片：2025年9月26日，因紐皮雅特獵人兼漁民羅斯威爾沙弗（Roswell Schaeffer）帶着他的曾孫占士沙弗（James Schaeffer，7歲）和占士的表弟查爾斯加拉霍恩（Charles Gallahorn，10歲）在阿拉斯加科策布狩獵。 AP圖片
占美·布朗指出，由於狩獵季節縮短且變得不可靠，他們的朋友們冒險踏上冰層狩獵馴鹿，希望盡可能把握機會。
這並非該家庭首次因冰層意外失去親人。布朗兄弟的父親於1999年狩獵海豹時溺斃。
(美聯社圖片/Annika Hammerschlag) 2025年9月26日，周五，因紐皮雅特獵人兼漁民羅斯威爾沙弗（Roswell Schaeffer）在阿拉斯加科策布的家門外，整理其雪地電單車旁的狩獵裝備。 AP圖片
近數十年來，北半球數以千計的人因冰層破裂而喪生。隨着冬季氣溫上升，冰層變得更薄且難以預測，對在結冰湖泊、河流和沿海水域捕魚、狩獵及進行娛樂活動的人構成威脅。3月及4月是冬季消退的月份，情況尤其危險。
在阿拉斯加（Alaska），風險尤其嚴峻，不可預測的冰季擾亂了原住民社區的傳統狩獵活動，迫使人們冒險。儘管部分社區正利用衛星圖像評估冰層狀況，並透過社交媒體分享觀察結果，但科技無法取代數代人曾賴以生存的可預測性。
(美聯社圖片/Annika Hammerschlag) 2025年9月27日，周六，一輛四驅車停泊在阿拉斯加科策布。 AP圖片
2020年一項研究檢視了截至2017年的26年間，包括加拿大（Canada）、美國（U.S.）、俄羅斯（Russia）及日本（Japan）等10個國家逾4,000宗冬季溺斃事故。研究發現，當冬季氣溫升至接近冰點時，溺斃率飆升五倍。約克大學（York University）生物學教授兼該研究作者莎瑪（Sapna Sharma）指出，死亡人數在3月及4月達到高峰，當時積雪減少，陽光得以穿透冰層，從內部以肉眼難見的方式融化冰塊。
她指出：「冰層狀況從安全變成完全不安全，可能只在三至五天內發生。」
(美聯社圖片/Annika Hammerschlag) 檔案照片：2025年9月27日，馴鹿角放在阿拉斯加科策布的屋頂上。 AP圖片
2013年發表於《公共衞生雜誌》（Journal of Public Health）的一項研究發現，單在阿拉斯加，1990年至2010年間約有450人墮入冰層，當中至少112人死亡。大部分事故發生在11月及3月，這些是冰層形成或融化的過渡月份，當時人們正在出行或狩獵。雪地電單車涉及一半個案。研究人員鼓勵提高對冰層狀況的認識，並加強安全培訓及裝備。
在其他地區，冰層安全措施各有不同。研究人員表示，明尼蘇達州（Minnesota）和威斯康辛州（Wisconsin）的冰層相關死亡人數有所下降，因當局降低了限速並擴展了安全課程。德國（Germany）和意大利（Italy）因嚴格的冰層規定而鮮有溺斃事故。愛沙尼亞（Estonia）和拉脫維亞（Latvia）儘管氣溫相若，溺斃率卻較高，因為冰釣是當地文化的一部分，冬季活動期間飲酒亦很普遍。在擁有數百萬個湖泊的加拿大，執法幾乎不可能。
(美聯社圖片/Annika Hammerschlag) 檔案照片：2025年10月2日，特里斯坦帕蒂（Tristen Pattee）及其家人在阿拉斯加安布勒享用白鯨、弓頭鯨、白魚、駝鹿和海豹大餐。 AP圖片
布朗兄弟的家鄉科策布（Kotzebue）是一個主要由因紐皮雅特人（Inupiaq）組成的社區，約有3,000名居民，坐落於一條幾乎完全被水環繞的狹長陸地上。冬季時，除了飛機，結冰的水道是唯一的進出途徑。過去50年，當地秋季平均氣溫已上升攝氏6度。
在南部的白令海（Bering Sea），許多阿拉斯加西部社區依賴沿海冰層出行和狩獵，冰季平均比1970年代縮短逾40天。
(美聯社圖片/David Goldman) 檔案照片：2024年3月3日，人們在佛蒙特州埃爾莫爾的結冰埃爾莫爾湖上冰釣。 AP圖片
過去可預測的初秋結冰期變得更晚且更不穩定：冰層先結冰，然後破裂，有時會碎裂成開放水域數周，然後才再次結冰。
這種不可預測性正在侵蝕數代人累積的冰層安全知識。在一個逾八成社區沒有道路連接的州份，延長的過渡期——對船隻來說太泥濘，對雪地電單車來說太不穩定——可能令村莊幾乎沒有狩獵或出行的選擇。
(美聯社圖片/Jae C. Hong) 檔案照片：2022年10月4日，53歲的海豹獵人威爾伯庫祖祖克（Wilbur Kuzuzuk）將他當天唯一的獵物——一隻斑點海豹，拖到阿拉斯加希什馬雷夫潟湖邊緣。 AP圖片
研究顯示，與十年前相比，較早的海冰破裂已使科策布的春季海豹狩獵季節縮短了26天。
羅斯威爾沙弗（Roswell Schaeffer）是科策布少數仍在危險冰緣狩獵海豹的因紐皮雅特人之一，現年78歲。他坦言：「每個冬天，在冰上活動都變得越來越危險。」
(美聯社圖片/Kamran Jebreili) 2026年1月7日，周三，在多倫多以北的因尼斯菲爾地區，結冰的西姆科湖上鑿開了冰釣孔。 AP圖片
三年前，沙弗50歲的兒子在春季駕駛雪地電單車出行時墮入冰層。他遭受了嚴重的腦損傷，其後自殺身亡。
沙弗希望教導他的曾孫狩獵海豹，但擔心日益增加的危險會令這項傳統逐漸消失。
(美聯社圖片/Kamran Jebreili) 2026年1月7日，周三，漁民在多倫多以北的因尼斯菲爾地區西姆科湖上冰釣。 AP圖片
沙弗指出：「我們的原住民食物對於我們在北極地區的生存至關重要。冰層變化太快，而且不會減慢。」
氣候變化帶來的影響正製造艱難的抉擇。過去，家庭會在8月至9月馴鹿遷徙期間，可靠地乘船狩獵馴鹿，並在冬季前儲滿冰櫃。現在，馴鹿群通常在10月或11月才抵達，正值冰層開始不穩定地形成之際。
科策布原住民村（Native Village of Kotzebue）環境項目總監惠廷（Alex Whiting）表示：「人們無法狩獵或捕魚的每一天，都意味着社區的糧食不安全狀況又增加一天，因為一整天的機會都失去了。」
他說，過去當家庭在秋季能可靠地狩獵約六隻馴鹿時，他們可以等到冰層堅固後才再次外出。但隨着冰櫃空空如也，冬季來臨，人們更願意冒險在薄冰上出行。
惠廷指出：「有一種額外的動力在推動你。馴鹿就在這裏，牠們明天可能就走了。這可能是我全年唯一的機會。」
這些變化亦威脅到食物鏈。海冰為春季藻類繁殖提供養分，而藻類則維持浮游生物、魚類以及鯨魚、海象和獨角鯨賴以為生的其他生物。
阿拉斯加費爾班克斯大學（University of Alaska Fairbanks）海冰地球物理學教授馬漢尼（Andy Mahoney）表示：「冰層是生態系統年度脈動的一部分。」
根據一項長達數十年的分析，阿拉斯加內陸湖泊和河流的冰季亦已縮短數周。
惠廷指出：「北極只有在結冰時才能運作——這就是它之所以是北極的原因。這裏的一切都已進化到一年中大部分時間都處於結冰狀態。當情況不再如此時，一切都會開始瓦解。」
研究顯示，全球湖泊每世紀減少約17天冰層覆蓋，過去25年，這一速度已加快六倍。
約克大學的莎瑪表示，溺斃風險最終會下降，並非因為情況改善，而是因為冰層將會大面積消失。
她說：「如果我們繼續以目前的速度排放溫室氣體，到本世紀末，數千個湖泊將不再結冰，人們也就不會再墮入冰層。」
回到科策布，占美·布朗仍在適應沒有兄弟的生活。他們過去常一起騎車到苔原收集柴火，但占美·布朗一直無法獨自做這些事情。
他一直有出席艾瑪女兒的高中籃球比賽，努力支持她度過最後一年。
他說：「我知道我無法取代她的父親。我只是很慶幸能陪伴在她身邊。」
（美聯社）
