NASA評估藍色起源火箭爆炸衝擊 月球基地、載人登月計劃或受連鎖影響

美國太空總署（NASA）正全面評估藍色起源（Blue Origin）「新格倫」（New Glenn）火箭爆炸意外，對其月球基地與載人登月計劃帶來的連鎖衝擊。

設施重建需耗時數月

該款火箭5月28日晚上在佛羅里達州的甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）測試時發生爆炸，專屬的LC-36發射台嚴重受損，設施重建及認證需耗時數月。

英國廣播公司（BBC）報道，LC-36是上唯一專為發射新格倫火箭而建的發射設施，意味在發射台重建並重新獲得認證前，藍色起源公司無法發射該款最大的火箭。

NASA 2028年載人登月或遭延期

如今發射台受損、火箭預計停飛數月，不僅打亂在6月4日的為亞馬遜Leo網絡服務發射48顆衛星的原計劃，也讓NASA 2028年載人登月、構建月球永久基地的目標面臨延期風險。

在NASA的月球計劃中，首個任務「月球基地1號」（Moon Base 1）是由藍色起源公司的Blue Moon Mark 1「耐力號」（Endurance）無人著陸器執行，目標發射時間不早於 2026年秋季。著陸器原本便是計劃由新格倫火箭送上月球。

中國2030年前載人登月計劃

與此同時，中國穩步推進2030年前載人登月計劃，令NASA的登月進度面臨激烈競爭與巨大壓力。

調整登月項目進度

據報道，NASA多項重點登月任務均依託「新格倫」火箭執行，其中包括2026年秋季的月球著陸技術驗證任務、以及價值4.68億美元（約36.6億港元）、2028年前運送商業月球地形車的合約，而地形車部署是2028年載人登月任務的重要前置環節。

NASA局長艾薩克曼（Jared Isaacaman）坦言，重型火箭研發難度極高，將持續研判事故影響、調整登月項目進度。資料圖片

科學家近日在月球驚見一座神秘撞擊坑，直徑達222米，比羅馬競技場還大、最深達43米，是目前已知太陽系近代形成的最大撞擊坑。更離奇的是，這場撞擊早在2024年5月就已發生，當時卻完全躲過地球與太空望遠鏡的偵測，直到一年多後才從NASA太空船傳回的大量影像中被發現。

科學家近日在月球驚見一座神秘撞擊坑。AP圖片

研究人員估計，這種規模的撞擊平均約132年才會發生一次，形容這是「從統計上來看極為罕見，實際上可說是一生僅能觀察到一次的事件」。隨著美國國家航空暨太空總署（NASA）準備在月球建立太空人基地，這次發現也提供難得機會，讓科學家研究大型撞擊究竟會把多少月球土壤與岩石拋向遠方，以及未來可能對月球基地造成多大威脅。

科學家近日在月球驚見一座神秘撞擊坑。AP圖片

NASA的「月球勘測軌道飛行器」（Lunar Reconnaissance Orbiter）其實早在2024年5月就拍到這座位於月球正面的撞擊坑，研判是小行星或彗星碎片撞擊形成。然而，由於LRO每天傳回大量資料，這批廣角影像直到2025年8月才被研究人員注意到，之後太空船又在去年秋天拍攝更詳細影像，並於今年初確認這項發現。

這場撞擊早在2024年5月就已發生，當時卻完全躲過地球與太空望遠鏡的偵測。AP圖

這座撞擊坑以已故月球與行星研究所前所長麥格欽（Thomas McGetchin）命名，規模是LRO約10年前發現、原紀錄保持者的3倍。撞擊威力不只挖出一個巨坑，更擾動超過100公里範圍的月球表面，大量月塵與岩石被拋向遠方，而且拋射角度比科學家原先預期更高。

這場撞擊早在2024年5月就已發生，當時卻完全躲過地球與太空望遠鏡的偵測。資料圖

另一項研究還在撞擊坑周圍發現直徑約7公里的「低溫區」，顯示撞擊讓月球表層土壤變得鬆散。共同作者、加州大學洛杉磯分校（UCLA）科學家佩吉（David Paige）將這種現象形容為替月球「翻土」，也就是撞擊攪動月球風化層，把原本埋在地下的物質翻到表面。

科學家接下來將進一步計算撞擊產生的高速拋射物擊中NASA未來月球基地的風險。資料圖

這項發現意味著，阿波羅太空人在月球留下的著名腳印並不會永遠存在。LRO相機首席科學家羅賓森（Mark Robinson）指出，LRO自2009年升空以來的觀測顯示，月球最表層約2厘米土壤平均約8萬年就會被撞擊拋射物翻動一次，比過去認為的更快，因此阿波羅太空人的腳印到了那時「肯定早已消失」。

科學家接下來將進一步計算撞擊產生的高速拋射物擊中NASA未來月球基地的風險。AP圖片

科學家接下來將進一步計算撞擊產生的高速拋射物擊中NASA未來月球基地的風險。羅賓森表示，這些資料可協助工程師強化月球建築結構，降低未來太空人在月面長期生活時遭撞擊碎片波及的風險。